Rapport du match : Hearts a gagné 1-0 à St Johnstone. Lawrence Shankland a marqué son 50e but pour les Jumbos

Lawrence Shankland a marqué son 50e but pour Hearts alors que l'équipe effrénée d'Édimbourg resserrait son emprise sur la troisième place de la Premiership écossaise avec une victoire 1-0 à l'extérieur contre St Johnstone.

Le capitaine des Jambos a marqué son 22e but de la saison au début de la seconde période pour régler une rencontre très disputée à MacDiarmid Park et assurer une sixième victoire consécutive toutes compétitions confondues.

Hearts a désormais remporté 12 de ses 15 derniers matches de championnat depuis début novembre et reste à 12 points d'avance sur son plus proche rival Kilmarnock.

L'entraîneur des Saints Craig Levein – deux fois ancien manager des Jambos – a apporté un changement à l'équipe qui a gagné 1-0 à Ross County samedi avec Oludare Olofunwa remplaçant David Keltjens.

Il y a eu trois changements du côté des Hearts qui ont lancé la victoire 3-2 contre Dundee, avec Toby Cebick, Jorge Grant et Yutaro Oda cédant la place à Stephen Kingsley, Kenneth Vargas et le milieu de terrain prêté de Charlton Scott Fraser, qui a fait sa première apparition en tant que une entrée régulière. Alternative le week-end.

Hearts contrôlait le ballon dès les premiers tirs, mais avait du mal à voir clairement le but. Stephen Kingsley a réalisé son premier effort remarquable à la 25e minute après que Frankie Kent ait dirigé le centre de Fraser jusqu'au bord de la surface de réparation, mais son puissant tir angulaire a été bloqué par Dimitar Mitov.

Les Saints ont commencé à grandir dans le match au fil du temps et ont eu une chance à la 39e minute lorsqu'Alex Cochrane a dirigé le ballon vers Benjamin Kempioka à l'intérieur de la surface de réparation, mais l'attaquant suédois n'a pas pu contrôler complètement le ballon et l'a coupé. Son effort est considérable.

Hearts menaçait dans la dernière minute de la première mi-temps, mais Vargas sortait de la tête après avoir récupéré le centre de Dexter Lembeksa depuis la droite au deuxième poteau.

Les Saints ont effectué un changement au début de la seconde période avec Sven Sprangler remplaçant son compatriote milieu de terrain Fran Franczak.

Connor Smith, qui a quitté Hearts en janvier pour rejoindre Perth, a tenté sa chance avec un tir de loin à la 47e minute mais il a été facilement stoppé par Xander Clarke.

Une minute plus tard, l'ailier des Jumbos, Alan Forrest, a failli sortir de l'impasse lorsqu'il a décoché un tir bas à 12 mètres au-delà du deuxième poteau depuis le côté gauche de la surface de réparation.

La percée pour les visiteurs s'est produite à la 55e minute lorsque le défenseur des Saints Andrew Considine a mal évalué le long ballon de Kent au milieu de terrain et Shankland – attentif à l'occasion – a passé le ballon au-delà de Ryan McGowan pour se libérer à l'intérieur de la surface avant de rentrer calmement chez lui. Mitov à environ 12 mètres.

Il s'agit du 50e but de l'attaquant écossais depuis qu'il a rejoint les Hearts en provenance du club belge de Beerschot à l'été 2022.

Les Saints – qui restent 10e au classement – ont eu deux bonnes occasions d'égaliser dans les phases finales grâce à Nicky Clarke et Adama Sidibe, mais l'équipe en forme de Steven Naismith a tenu bon.

Ce que disent les dirigeants :

Le manager des Hearts Steven Naismith à propos de Shankland : « Il est au sommet de sa carrière, ses chiffres sont les meilleurs de sa carrière.

« C'est en partie grâce à lui et à l'équipe, c'est un joueur mortel. Il a les compétences et le toucher pour prendre des risques quand ils se présentent.

« Il a montré pourquoi il est le meilleur attaquant de la ligue. Il est motivé, il est motivé, il a remporté le Championnat d'Europe. » [in the summer with Scotland]Il court après les meilleurs buteurs. Il est dans un bon moment et nous, en tant que groupe, sommes dans un bon moment.

« Je pense que [the win] Ça valait la peine. Je pense qu’il y a eu un certain respect dans la façon dont ils ont exécuté le bloc bas.

« C'était à nous de réussir et de rester constants, mais nous nous sommes créés de bonnes occasions. Nous avons dû déplacer le ballon rapidement en seconde période et une fois que nous avons marqué le but, nous avons pris le contrôle du match. »

« Nous avons réussi à résoudre ce problème, à comprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Ce que nous devons ajouter maintenant, c'est plus de buts, mais c'est un bon endroit pour gagner ces matchs. »

L'entraîneur de St Johnstone, Craig Levein : « J'étais vraiment content de notre performance, nous avons rivalisé avec Hearts dans tous les départements.

« C'est de loin la troisième meilleure équipe du pays, mais j'étais content de nous voir jouer du bon football. Je pensais que nous avions le ballon pendant de longues périodes et cela m'a fait plaisir. »

« Le fait que nous ayons perdu 1-0 contre une bonne équipe des Hearts, avec Lawrence Shankland marquant un but que je pense que personne d'autre sur le terrain n'aurait eu la chance de marquer, la façon dont nous avons joué m'a plu.

« Je pensais que nous étions dans cet état pendant de longues périodes et que notre gardien de but n'avait pas grand-chose à faire. »

Quoi d'autre?

Les cœurs tournent leur attention vers la Coupe d'Écosse avec leur match nul au cinquième tour face au championnat d'Airdrie dimanche. Le coup d'envoi est à 17 heures.

St. Johnstone jouera dimanche en Premier League écossaise à domicile contre Dundee. Le départ est à 15h.