Tête dans le ciel : une Brésilienne de huit ans nommée plus jeune astronome du monde | la vie

3 octobre – Lorsque Nicole Oliveira apprenait à marcher, elle levait les bras pour atteindre les étoiles dans le ciel.

Aujourd’hui, à seulement huit ans, la Brésilienne est connue comme la plus jeune astronome du monde, à la recherche d’astéroïdes dans le cadre d’un programme de la NASA, participant à des séminaires internationaux et rencontrant des dignitaires du domaine spatial et scientifique de son pays.

Dans la chambre d’Oliveira, remplie d’affiches du système solaire, de fusées miniatures et de personnages de Star Wars, Nikulin, comme on l’appelle affectueusement, travaille sur son ordinateur pour étudier des images du ciel sur deux grands écrans.

Le projet, appelé Asteroid Hunters, vise à initier les jeunes à la science en leur donnant la chance de faire leur propre exploration spatiale.

Il est géré par l’International Astronomical Search Collaboration, un programme de science citoyenne de la NASA, en partenariat avec le ministère brésilien des Sciences.

Nikulinha a fièrement déclaré à l’AFP qu’elle avait déjà trouvé 18 astéroïdes.

« Je vais leur donner les noms des scientifiques brésiliens, ou des membres de ma famille, comme ma mère ou mon père », a déclaré la jeune fille vive, aux cheveux brun foncé et haut perchée.

Si ses découvertes sont approuvées, ce qui pourrait prendre plusieurs années, Oliveira deviendra la plus jeune personne au monde à découvrir officiellement un astéroïde, battant ainsi le record de l’Italien Luigi Sannino, 18 ans.

« Il a vraiment un œil. Il détecte instantanément des taches dans les images qui ressemblent à des astéroïdes et conseille souvent ses camarades de classe lorsqu’ils ne sont pas sûrs d’avoir trouvé des astéroïdes », a déclaré Heliomarzio Rodríguez Moreira, professeur d’astronomie pour Oliveira dans une école privée du Fortaleza, au nord-est du Brésil. N’importe laquelle d’entre elles vraiment. Elle y assiste grâce à une bourse.

« Le plus important, c’est qu’elle partage ses connaissances avec d’autres enfants. Elle contribue à la diffusion de la science », a ajouté Rodrigues Moreira.

« Passion pour l’Astronomie »

La famille Nikulinha a déménagé à Fortaleza depuis sa ville natale de Maceió, à environ 1 000 km de là, au début de cette année, après que Nikulinha a reçu une bourse pour fréquenter la prestigieuse école. Son père, informaticien, a été autorisé à conserver son emploi et à travailler à distance.

« Quand elle avait deux ans, elle levait les bras au ciel et me demandait : ‘Maman, donne-moi une étoile' », raconte sa mère, Zelma Janaka, 43 ans, qui travaille dans l’artisanat.

« Nous avons compris que cette passion pour l’astronomie était sérieuse lorsqu’elle nous a demandé un télescope comme cadeau d’anniversaire quand j’avais quatre ans. Je ne savais pas vraiment ce qu’était un télescope », a ajouté Janaka.

Nikulinha était tellement disposée à acheter un télescope qu’elle a dit à ses parents qu’elle l’échangerait à toutes ses futures fêtes d’anniversaire. Cependant, ce cadeau était trop cher pour la famille et la fille ne l’a reçu qu’à l’âge de sept ans et tous ses amis ont mis l’argent en commun pour l’achat, a déclaré sa mère.

Alors qu’elle poursuivait ses études, Nikulinha s’est inscrite à un cours d’astronomie qui a dû abaisser l’âge minimum des étudiants de 12 ans.

Sur sa chaîne YouTube, Nikulinha interviewe des personnalités influentes telles que l’astronome brésilienne Doulia de Mello, qui a participé à la découverte d’une supernova appelée SN 1997D.

L’année dernière, Oliveira s’est rendu à Brasilia pour rencontrer le ministre des Sciences et astronaute Marcos Pontes, le seul Brésilien à avoir visité l’espace jusqu’à présent.

Quant à ses propres ambitions, Nikulinha veut devenir ingénieur aéronautique.

« Je veux fabriquer des fusées. J’aimerais aller au Kennedy Space Center de la NASA en Floride pour voir leurs fusées. »

« J’aimerais aussi que tous les enfants du Brésil aient accès à la science », dit-elle. – ETX Studio