Paul Whelan, un ancien marine américain détenu en Russie, a exprimé sa déception que davantage d’efforts n’aient pas été faits pour sa libération et a exhorté le président Joe Biden à agir rapidement après avoir annoncé un échange de prisonniers pour la libération de la star américaine du basket-ball Brittney Grenier.
Biden a déclaré que les États-Unis ne renonceraient jamais à demander la libération de Whelan, mais un accord d’échange de prisonniers impliquant Grainer laisse peu d’options.
« Malheureusement, et pour des raisons qui ne sont pas tout à fait légitimes, la Russie traite le cas de Paul différemment de celui de Britney. Et bien que nous n’ayons pas encore réussi à obtenir la libération de Paul, nous n’abandonnons pas. Nous ne le ferons jamais », a déclaré Biden.
« Ce n’était pas le choix d’un Américain que vous ramèneriez chez vous. C’était un ou rien », a déclaré le secrétaire d’État américain Antony Blinken lors d’une conférence de presse.
Whelan, qui détient des passeports irlandais, britanniques et canadiens, a été arrêté en 2018 et condamné deux ans plus tard.
Il a déclaré à CNN : « Je suis très déçu que rien d’autre n’ait été fait pour assurer ma libération, d’autant plus que le quatrième anniversaire de mon arrestation approche. »
« Je dirais que si un message a été envoyé au président Biden, c’est une situation très tendue qui doit être résolue rapidement. »
Le frère de Paul, David Whelan, a salué la libération de Mme Graner, mais a déclaré que cela n’augurait rien de bon pour son frère.
David Whelan a déclaré que l’administration Biden avait informé à l’avance la famille de Whelan que lui et Brittney Griner ne seraient pas libérés.
« Cette alerte précoce a permis à notre famille de se préparer mentalement à ce qui est maintenant une déception publique pour nous. Et un désastre pour Paul », a-t-il déclaré dans un communiqué.
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karen Jean-Pierre, a déclaré que Biden avait hâte de parler avec les Whelan aujourd’hui ou quand ils seront prêts.
« Il est ouvert et disposé à s’engager avec eux », a-t-elle déclaré.
Le politicien républicain Adam Kinzinger a critiqué l’administration Biden.
« Alors la star du basket est virée, on peut fêter ça, mais qu’en est-il de Paul Whelan ? » écrit sur Twitter.
« Un trafiquant d’armes ne vaut-il pas deux innocents ?
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré à CNN que les États-Unis ne reviendraient pas à la case départ avec Whelan.
« Il était très clair, dès le début, qu’ils allaient traiter M. Whelan séparément et distinctement de Britney », a-t-il déclaré.
« C’est toujours le cas. »
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