Un investisseur activiste lance un véritable drame dans l’industrie de la K-Pop

Sauf que cela se produit dans la vraie vie où le parrain de la K-pop se bat contre son neveu pour le contrôle de la société de musique qu’il a fondée.

Il présente HYBE, l’agence derrière le groupe à succès BTS, et le géant de la technologie Kakao dans une bataille de premier plan qui pourrait également déterminer l’avenir de l’industrie d’un milliard de dollars.

Et cela a été causé en grande partie par un seul homme : l’investisseur activiste sud-coréen Lee Chang-hwan.

Le fonds de Lee, Align Partners, a acheté une participation de 1% au début de l’année dernière dans SM Entertainment, l’une des principales sociétés de musique sud-coréennes qui a contribué à faire connaître la K-pop dans le monde, gérant des groupes à succès comme les groupes de garçons Super Junior et SHINee.

Il a utilisé cet enjeu pour plaider en faveur de la réforme de l’entreprise, affirmant que le fondateur de SM, Lee Soo-man – le soi-disant parrain de la K-pop – récoltait en fait des millions de dollars chaque année en faux honoraires de conseil.

« Cela n’avait aucun sens », a déclaré Lee Chang Hwan à l’AFP dans une récente interview, affirmant que l’argent – six pour cent des ventes annuelles de SM Entertainment cotées en bourse – était versé à une entité privée appelée Like Planning, qu’il possédait et contrôlait à 100%. Lee Soo-man.

L’investisseur autodidacte de 36 ans, qui a été élevé par une mère célibataire et a attiré l’attention du public pour la première fois en remportant un quiz télévisé populaire en Corée du Sud, commence à poser des questions inconfortables.

Il a déclaré que l’entreprise pour animaux de compagnie de Lee Soo-man avait gagné « près de 160 milliards de wons (120 millions de dollars) au cours des 20 dernières années », car SM risquait d’importants dommages financiers et de réputation en raison du comportement de son fondateur.

– Création K-pop –

Non seulement Lee Soo-man a créé des groupes de K-pop individuels dans les années 90 comme HOT et SES, dont le succès a sans doute jeté les bases de la montée en puissance de groupes comme BTS et BLACKPINK, mais il a proposé le modus operandi de toute l’industrie.

Il a été le pionnier d’un niveau obsessionnel de formation et de microgestion des « idoles » – des stars de la K-pop formées – et son idée de combiner des présentations visuelles fortes avec un marketing étranger agressif a contribué à faire de SM Entertainment un géant de l’industrie.

Il a fondé la société en 1989 et l’a rendue publique en 2000. Il était donc en colère l’année dernière lorsque la direction de SM Entertainment, y compris son neveu, a accepté l’évaluation de l’investisseur activiste Lee Chang-hwan et a décidé de mettre fin à l’accord « injuste » avec Like Layout. .

Dans un apparent accès de vengeance, Lee Soo-man a vendu sa participation majoritaire dans SM – 14,8% de la société – à son ancien concurrent HYBE, l’agence qui gère BTS, pour 325 millions de dollars.

Cette décision a fait de HYBE le plus grand actionnaire de SM Entertainment, provoquant des protestations de colère de la part de la direction de SM selon lesquelles il s’agissait d’une prise de contrôle hostile qui créerait un monopole sur HYBE et nuirait au vaste potentiel de l’industrie de la K-pop.

Dans un effort pour reprendre le contrôle, la direction de SM a fait appel à Kakao en Corée du Sud, le conglomérat technologique tentaculaire et riche en liquidités qui possède l’application de messagerie la plus populaire du pays. Kakao cherche maintenant à acheter une participation majoritaire dans la société pour empêcher HYBE.

‘Vallée de la Mort’

La dispute a déclenché un drame de succession familiale, alors que le neveu du fondateur Lee, Lee Sung Soo, qui est le PDG de la société, s’est rendu sur YouTube pour diffuser leur linge sale.

Il a accusé son oncle de fraude fiscale en utilisant des sociétés offshore et a exigé que l’aîné Lee « s’agenouille et s’excuse » pour ses crimes présumés.

« Monsieur, arrêtez maintenant … c’est le seul moyen de vous sauver de la Vallée de la Mort », a-t-il déclaré dans une vidéo publiée en ligne.

Lee Soo-man n’a pas répondu aux allégations de son neveu, et l’AFP n’a pas pu le joindre pour commenter, mais Yonhap a rapporté qu’il a dit que Lee Sung-su est un « bon neveu » et que son « cœur lui fait mal » à cause de la dispute.

Les experts disent que le drame est une illustration d’un problème chronique de la dynastie chaebol sud-coréenne : fonder des familles qui exercent un contrôle à travers un réseau complexe de participations croisées, leur permettant d’exercer un pouvoir sans entrave malgré l’absence d’actions de contrôle.

Le chef du géant sud-coréen de l’électronique Samsung, qui était également l’héritier de la famille fondatrice, a été reconnu coupable et emprisonné en 2017 pour corruption, bien qu’il ait obtenu une grâce présidentielle l’année dernière.

Lee Chang-hwan d’Align Partners affirme que le cas de SM Entertainment est similaire.

« Il était un mauvais exemple de quelqu’un qui dirigeait l’entreprise comme s’il s’agissait de sa propre entité privée… Qu’il soit légal ou non, il est difficile de l’accepter comme actionnaire », a-t-il déclaré.

Lee Chang-hwan s’est également opposé à la tentative de prise de contrôle de HYBE, affirmant que leurs efforts pour créer un monopole n’étaient pas de bon augure pour le marché.

« Nous pensions qu’il y avait un grand potentiel de croissance pour la K-pop », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait commencé à chercher des investissements dans l’industrie au début de 2021.

« BTS a déjà remporté un grand succès et nous avons vu la formation d’une véritable base de fans de K-pop en Amérique du Nord et en Europe », a déclaré Lee Chang-hwan. Il a déclaré que SM Entertainment était « sous-évalué » en raison de ses problèmes de gestion et semblait être une bonne cible.