Une capsule SpaceX avec le premier équipage orbital entièrement civil au monde revient en toute sécurité

Le quatuor de nouveaux astronautes composé de la mission SpaceX Inspiration4 a décollé en toute sécurité dans l’océan Atlantique au large des côtes de la Floride samedi, achevant un voyage de trois jours pour le premier équipage entièrement civil envoyé en orbite terrestre.

« Bienvenue dans la deuxième ère spatiale », a déclaré Todd « Leif » Erickson, directeur de mission pour Inspiration4, aux journalistes lors d’une conférence téléphonique après le retour de l’équipage.

SpaceX, un fabricant de fusées privé fondé par le PDG du constructeur de voitures électriques Tesla Inc, Elon Musk, a fourni le vaisseau spatial, l’a lancé, contrôlé son vol et géré le processus de récupération d’avalanche.

La mission de trois jours s’est terminée lorsque la capsule SpaceX Crew Dragon, surnommée Resilience, a glissé dans une mer calme vers 23 heures (19 heures, heure locale), peu avant le coucher du soleil, après une descente de retour automatique, comme indiqué lors de la diffusion. Youtube. Chaine.

En moins d’une heure, les quatre membres d’équipage souriants ont été vus émerger un par un de la trappe latérale de la capsule après que le véhicule, visiblement brûlé à l’extérieur, a été soulevé de l’océan jusqu’au pont du navire de sauvetage SpaceX.

Chacun des quatre est resté quelques instants sur le pont devant la capsule pour saluer et lever le pouce avant d’être emmené dans un centre médical à bord pour des examens en mer. Ils ont ensuite été ramenés par hélicoptère à Cap Canaveral pour des retrouvailles avec leurs proches.

Rentrée brûlante

Le retour de l’orbite a suivi une plongée dans l’atmosphère terrestre, générant une chaleur de friction qui a augmenté les températures autour de l’extérieur de la capsule à 1 900 degrés. Les combinaisons de vol des astronautes, qui sont équipées de systèmes de ventilation spéciaux, sont conçues pour les garder au frais si la cabine est chauffée.

Des applaudissements ont été entendus depuis le centre de contrôle de vol de SpaceX à la périphérie de Los Angeles alors que les premiers parachutes se déployaient, ralentissant la descente de la capsule à environ 25 km/h avant de s’effondrer, avec une autre salve d’acclamations alors que l’engin touchait l’eau.

Les astronautes ont de nouveau applaudi en montant sur le pont du navire de sauvetage.

La première à sortir était Hayley Arsenault, 29 ans, médecin assistante au St. Jude Children’s Research Center dans le Tennessee, elle-même survivante d’un cancer des os infantile qui est devenue la plus jeune personne à avoir jamais atteint l’orbite terrestre lors de la mission Inspiration4.

Elle a été rapidement suivie par le géologue et ancien candidat astronaute de la NASA Sian Proctor (51 ans), l’ingénieur de données spatiales et pilote vétéran Chris Sembrowski (42 ans), et enfin le milliardaire et « chef de mission » Jared Isakman (38 ans).

L’équipe Inspiration4 a décollé mercredi du Kennedy Space Center à Cap Canaveral au sommet de l’une des fusées réutilisables à deux étages Falcon 9 de SpaceX.

orbite la plus haute

En trois heures, la capsule de l’équipage avait atteint une altitude orbitale de croisière de 585 kilomètres, soit un peu plus de 363 milles – plus élevée que la Station spatiale internationale ou le télescope spatial Hubble, et la distance de vol la plus éloignée de la Terre depuis la fin du programme lunaire Apollo de la NASA en 1972. .

Deux sociétés rivales, Virgin Galactic Holdings Inc et Blue Origin, ont ouvert leurs propres services de tourisme spatial ces derniers mois, avec leurs PDG fondateurs, le milliardaire Richard Branson et le fondateur d’Amazon.com Jeff Bezos, chacun partant en voyage.

Ces vols suborbitaux, qui ont duré quelques minutes, étaient de courts sauts par rapport aux trois jours d’Inspiration4 en orbite.

M. Isaacman a conçu l’idée d’Inspiration4 principalement pour sensibiliser et faire des dons pour St Jude, l’une de ses causes préférées, où travaille Miss Arceneaux. Jusqu’à présent, a déclaré Erickson, le voyage a permis de récolter 160 millions de dollars pour le Cancer Institute, dont 100 millions de dollars initialement donnés par Isaacman.

Vol

L’équipage d’Inspiration4 n’avait aucun rôle à jouer dans le pilotage du vaisseau spatial, qui était sous le contrôle des équipes de vol au sol et des systèmes de guidage embarqués, bien qu’Isaacman et Proctor soient tous deux des pilotes brevetés.

Mais Erickson a insisté sur le fait que l’équipage avait « la même formation, le même contrôle et la même autorité que les astronautes de la NASA » pour intervenir dans l’opération Crew Dragon en cas d’urgence.

Le chef des vols spatiaux habités de SpaceX, Bengji Reed, a été étonné de voir à quel point tout s’est mal passé pendant le vol, soulignant seulement deux problèmes qu’il a décrits comme simples et faciles à résoudre – une hélice défectueuse dans le système de toilettes de l’équipage et un capteur de température défectueux dans l’un des moteurs d’engins spatiaux.

Erickson a déclaré que le niveau de « syndrome d’adaptation spatiale » ressenti par l’équipage – étourdissements et mal des transports lors de l’acclimatation à un environnement de microgravité – était « à peu près conforme à ce que font les astronautes de la NASA ».

Les quatre semblaient détendus et énergiques lors d’un certain nombre de leurs performances vidéo en direct pour le public terrestre pendant leur vol, allant de zéro saut périlleux dans la cabine à la harpe. – Reuters