Chaque étoile vieillit, mais les astronomes peuvent rarement la regarder en temps réel. Maintenant, ils ont pris place au premier rang devant une star vieillissante extraordinairement chaotique – et découvrent qu’il se dirige vers une mort incroyablement violente.
L’étoile est située dans la galaxie voisine du Triangle (également connue sous le nom de Messier 33), au milieu d’une transition vers une classe d’étoiles extrêmement instables appelées Loup Wright étoiles. De nouvelles observations montrent que l’étoile a commencé à émettre un nouveau signal qui n’avait pas été vu lorsque l’étoile a été repérée pour la première fois en 2018.
Le nouveau signal a été détecté dans les pics et les vallées de l’étoile SpectresEt Les longueurs d’onde du rayonnement électromagnétique qu’elle émet montrent que l’étoile éjecte du carbone ou du fer dans ses profondeurs par fusion nucléaire. Le nouveau signal indique également que l’étoile est massive, facilement 25 fois plus grande écran totalelle a frôlé son destin ultime d’exploser en un spectacle époustouflant Supernova.
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« C’est vraiment excitant que nous ayons pu voir un changement réel dans le spectre corporel en seulement quatre ans », a déclaré mardi 6 juin Olivia Gaunt, une étudiante diplômée de l’Université Tufts dans le Massachusetts qui est impliquée dans la nouvelle recherche. ) tout en partageant les résultats lors de la 242e réunion de l’American Astronomical Society, qui se tient à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, et en ligne. « Nous pensons que cela pourrait être la première observation d’une étoile Wolf-Rayet évoluant en temps réel. »
L’équipe de Gaunt appelle l’étoile BELLS 1, abréviation de « Extensive Emission Lined Luminous Sources », le type d’émission à large bande que les étoiles Wolf-Rayet émettent.
Bell 1 a probablement commencé comme une étoile chaude et massive qui a rapidement perdu son réservoir d’hydrogène en combinant des éléments plus légers en éléments plus lourds par La fusion nucléaire. Les riches spectres détectés par l’équipe de Gaunt proviennent des vents violents de BELLS 1, qui soufflent de 2,2 à 5,4 millions de mph (3,5 à 8,7 millions de km/h) et déversent environ 10 masses solaires de matière stellaire tous les millions d’années environ. La matière stellaire rejetée est réinjectée dans l’univers proche, où elle donne naissance aux futures générations d’étoiles et les enrichit d’éléments recyclés.
Lorsque l’équipe a observé BELLS 1 pour la première fois en 2018 en utilisant Observatoire de Keck Perchée au sommet du volcan Mauna Kea à Hawaï, l’étoile est marquée par trois raies d’émission. Mais lors de leurs suivis en 2022, Pelse 1 est apparu dans une nouvelle série d’émissions, indiquant qu’il avait fait un pas en avant dans sa courte mais animée évolution. Scintillant de la lumière de millions de soleils, BELLS 1 approche maintenant de la fin de sa durée de vie de 10 millions d’années. Une fois qu’une étoile est complètement à court de carburant, elle explose en ce que les astronomes appellent une supernova de type I.
Les nouvelles notes sont excitantes mais pas entièrement surprenantes. « Nous savons que cela ne dure que pendant de courtes périodes, nous nous attendons donc à voir des changements rapides », a déclaré Gaunt lors d’une conférence de presse mardi.
Selon la NASA, Wolf-Rayet joue comme BELLS 1 Vivez vite et mourez dur, donc en regarder un se développer est une opportunité rare et précieuse pour les astronomes. Seules 200 étoiles de ce type sont connues Voie Lactée galaxie. Les astronomes pensent qu’il pourrait y en avoir 1 000 ou 2 000 de plus, mais qu’ils sont obscurcis par d’épaisses couvertures de poussière.
Pendant ce temps, le BELLS 1 offre une performance brillante, littéralement.
