Les astronomes ont découvert une nouvelle étoile environ 30 fois plus massive que le Soleil, ce qui pourrait nous obliger à repenser les théories de l’évolution stellaire. L’étoile, appelée J0524-0336 et située à environ 30 000 années-lumière de la Terre, présente une concentration de lithium incroyablement élevée par rapport à celle du Soleil à son âge actuel ou à celle d’autres étoiles d’âges avancés similaires.
Il s’agit d’un problème dans notre compréhension de la façon dont les étoiles forment des éléments plus lourds par fusion nucléaire, car le lithium est un élément léger ; Les modèles actuels suggèrent que les éléments légers sont perdus au cours de ce processus au profit d’éléments plus lourds tels que le carbone et l’oxygène..
J0524-0336 est non seulement riche en lithium, mais également dépourvu d’éléments lourds.
Les astronomes ont découvert l’étoile J0524-0336 en recherchant les étoiles les plus anciennes de la Voie Lactée. L’étoile est dans les dernières étapes de sa vie, ce qui signifie qu’elle est classée comme « étoile en évolution », qu’elle se gonfle et que l’augmentation de sa taille la rend plus brillante.
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Après avoir découvert cette étoile, les chercheurs ont entrepris de révéler sa composition chimique à l’aide d’une méthode appelée spectroscopie. Étant donné que différents éléments émettent et absorbent de la lumière à des longueurs d’onde distinctes, l’examen de la puissance lumineuse d’une étoile, ou « spectres », peut révéler sa composition et la proportion d’éléments qu’elle contient.
« Nous avons découvert que J0524-0336 contient 100 000 fois plus de lithium que le Soleil au cours de sa durée de vie actuelle », explique Rana Ezz El-Din, chef d’équipe et chercheuse à l’Université de Floride. Il a dit dans un communiqué« Cette quantité remet en question les modèles dominants sur la façon dont les étoiles évoluent et peut indiquer un mécanisme jusqu’alors inconnu de production ou de rétention de lithium dans les étoiles. »
Une étape inconnue de l’évolution stellaire – ou autre chose ?
Mais l’équipe n’a pas une connaissance complète de la composition chimique habituelle de cette étoile.
Les scientifiques ont avancé plusieurs hypothèses possibles pour expliquer la raison de l’étrangeté de l’étoile J0524-0336. Une possibilité est que l’étoile se trouve à un stade de son évolution stellaire qui n’a jamais été observé auparavant. Ou encore, l’étoile a peut-être recouvert une planète en orbite ou même une étoile proche lors de son gonflement. Si cet astre est riche en lithium, il se peut qu’il ait inondé l’étoile J0524-0336 avec cet élément. Si cette absorption s’est produite relativement récemment, J0524-0336 n’a peut-être pas eu suffisamment de temps pour fusionner le lithium avec des éléments plus lourds.
Ezzedine a suggéré que la teneur en lithium de J0524-0336 est si élevée que les deux mécanismes pourraient avoir joué un rôle.
L’équipe devra continuer à surveiller l’étoile pour déterminer le mécanisme derrière ce résultat inhabituel, ou s’il s’agit en fait des deux mécanismes – ou Si le coupable est tout autre chose.
Ezz El-Din et ses collègues ont désormais l’intention de poursuivre l’étude de J0524-0336, dans l’espoir de mener un programme de surveillance continu pour voir si et comment sa composition change.
Ezz El-Din a conclu son discours en disant : « Si nous trouvons une accumulation de poussière dans le disque entourant l’étoile, ou un anneau de débris et de matériaux éjectés de l’étoile, cela indique clairement un événement de perte de masse, comme un effondrement stellaire. Si nous n’observions pas un tel disque, nous pourrions conclure que « l’enrichissement en lithium est causé par un processus, encore à découvrir, qui se déroule à l’intérieur de l’étoile ».
Les recherches de l’équipe ont été publiées sur le Research Repository arksif Il devrait être présenté dans The Astrophysical Journal.
