Les recherches suggèrent que les impacts d’astéroïdes sur la Lune il y a des millions d’années ont coïncidé avec certains des plus grands impacts de météorites sur Terre, tels que ceux qui ont anéanti les dinosaures.
L’étude a également révélé que les événements d’impact majeurs sur Terre ne se sont pas produits isolément, mais ont été accompagnés d’une série d’impacts plus petits.
Les chercheurs suggèrent que les découvertes jettent un nouvel éclairage sur les astéroïdes du système solaire interne, y compris la possibilité de détruire des astéroïdes liés à la Terre.
L’équipe a étudié des perles de verre microscopiques vieilles de deux milliards d’années trouvées dans du régolithe qui ont été ramenées sur Terre depuis la Lune en décembre 2020 dans le cadre de la mission lunaire Chang’e-5 de l’Agence spatiale nationale chinoise.
La chaleur et la pression des impacts de météores ont créé les perles de verre et les scientifiques disent que leur répartition par âge devrait imiter les impacts, révélant une chronologie du bombardement.
L’auteur principal, le professeur Alexander Nemchin, de l’Université Curtin en Australie, a déclaré que les résultats suggèrent que le moment et la fréquence des impacts d’astéroïdes sur la Lune pourraient avoir été inversés sur Terre, nous en disant plus sur l’histoire évolutive de notre planète.
Il a ajouté : « Nous avons combiné un large éventail de techniques analytiques microscopiques, de modélisation numérique et d’enquêtes géologiques pour déterminer comment et quand ces grains de verre microscopiques se sont formés à partir de la Lune.
« Nous avons découvert que certains groupes d’âge de perles de verre lunaires correspondent précisément aux âges de certains des plus grands événements de cratère d’impact terrestre, y compris le cratère d’impact Chicxulub responsable de l’extinction des dinosaures.
L’étude a également révélé que de grands événements d’impact sur Terre, tels que le cratère de Chicxulub il y a 66 millions d’années, pourraient être accompagnés d’un certain nombre d’impacts plus petits.
« Si cela est vrai, cela suggère que les distributions d’âge et de fréquence des impacts sur la Lune peuvent fournir des informations précieuses sur les impacts sur la Terre ou le système solaire interne. »
La co-auteure, la professeure agrégée Katarina Meljkovic, du Curtin Center for Space Science and Technology en Australie, a déclaré que de futures études pourraient aider à faire la lumière sur l’histoire de la Lune.
« La prochaine étape consistera à comparer les données d’échantillons de Chang’e-5 avec d’autres sols lunaires et âges de cratères pour pouvoir révéler d’autres grands événements d’impact lunaire qui pourraient à leur tour révéler de nouveaux indices sur les impacts qui pourraient avoir affecté la vie sur Terre. » « .
Les résultats ont été publiés dans la revue Science Advances.
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