Une étude basée sur le Falcon 9 d’Elon Musk a révélé que les lancements de fusées émettent d’énormes quantités de carbone

Une nouvelle étude portant sur la pollution potentielle des lancements de fusées révèle que les vols spatiaux émettent beaucoup plus de dioxyde de carbone dans la haute atmosphère qu’il n’y en a normalement.

Alors que les vols spatiaux sont encore réservés aux super-riches, le rapport a révélé qu’à mesure que le nombre de vols depuis la Terre augmente, le potentiel de pollution majeure augmente également.

Le étudePublié mardi, un prototype des gaz d’échappement de la fusée de lancement jusqu’à 42 miles (67 kilomètres) dans l’atmosphère. Le modèle était basé sur le Falcon 9, une fusée créée par la société SpaceX d’Elon Musk.

Le document de recherche a révélé que la quantité de dioxyde de carbone (CO2) émise par la fusée n’était pas significative par rapport à l’air ambiant dans la basse atmosphère. C’est parce que la fusée se déplace si vite et parce que la basse atmosphère contient une concentration beaucoup plus dense de gaz, y compris du dioxyde de carbone.

Cependant, dans la mésosphère, à 30-50 miles (50-80 km) au-dessus de la Terre, l’air est beaucoup plus mince et les gaz d’échappement des fusées sont plus remarquables. Ici, alors que la fusée parcourt un kilomètre, elle émet la même quantité de dioxyde de carbone que 26 kilomètres cubes d’air ambiant.

Le dioxyde de carbone est le gaz à effet de serre responsable du réchauffement de la planète et de la crise climatique. Les fusées spatiales libèrent également des oxydes d’azote (NOX), qui peuvent réagir avec l’eau pour créer des pluies acides et détruire des écosystèmes fragiles. Les oxydes d’azote tels que le dioxyde d’azote et l’oxyde nitrique peuvent être dangereux pour la santé à des concentrations élevées.

faucon 9 court Sur un carburant à base de kérosène qui émet du dioxyde de carbone comme tout autre carburant fossile. D’autre part, la fusée Bezos Blue Origin utilise un carburant à base d’hydrogène qui émet principalement de la vapeur d’eau (également un gaz à effet de serre qui provoque le réchauffement de la planète) et quelques oxydes d’azote, PA rapports.

Ces découvertes devraient inciter les spécialistes des fusées à tenter d’atténuer tout impact potentiel sur le climat et la santé avant que les lancements ne deviennent plus courants, Dimitris Drikakisingénieur aéronautique à l’Université de Nicosie à Chypre et l’un des auteurs de l’étude indépendant.

« A court terme, il n’y a pas d’inquiétude car nous sommes encore en phase expérimentale », a-t-il déclaré. « Mais à long terme, comme cela devient une situation plus courante, c’est là que le problème peut survenir à moins que nous ne fassions quelque chose à ce sujet. »

Les voyages dans l’espace deviennent de plus en plus populaires parmi les milliardaires tels que Jeff Bezos, Elon Musk et Richard Branson.

En juillet, Bezos a effectué le premier vol de l’équipage Blue Origin – avec son frère pilote Wally Funk et un adolescent qui a payé 28 millions de dollars. Le mois dernier, SpaceX a envoyé trois citoyens à la Station spatiale internationale – la première fois que des astronautes non professionnels ont visité la station orbitale – pour un coût de 55 millions de dollars chacun.

Virgin Galactic, la société de Richard Branson, facturerait un prix (relativement) moins cher de 450 000 $ par billet.

Mais alors que ces entreprises ont jusqu’à présent été réservées aux riches, elles espèrent rendre les voyages spatiaux plus courants – une incursion passionnante pour repousser les limites des voyages au-delà de la Terre. Mais ces rejets sont également une catastrophe environnementale potentielle, ajoutant peut-être des quantités massives de polluants à une crise climatique déjà croissante.

Le co-auteur de l’étude, Ioannis Kokinakis, chercheur à l’Université de Nicosie, a déclaré via communiqué de presse.

On ne sait pas combien de temps il faudra pour que ces gaz se diffusent dans l’atmosphère, selon le communiqué de presse de l’étude, qui a été publié dans la revue académique, Physique des fluides.

L’effet sur l’atmosphère n’est pas non plus clair et peut dépendre de l’endroit où ces gaz finissent. Une Étudier l’année dernière Il a découvert que l’augmentation des niveaux de gaz à effet de serre dans la mésosphère provoquait le refroidissement et le rétrécissement de la mésosphère.

En plus du dioxyde de carbone, la nouvelle recherche a révélé que les fusées émettraient également des quantités importantes d’oxydes d’azote dans la basse atmosphère. Des quantités excessives d’oxydes d’azote peuvent entraîner de graves problèmes respiratoires ainsi que la formation de pluies acides lorsqu’elles sont mélangées à des nuages. Selon Agence américaine de protection de l’environnement.

Le Dr Drikakis a décrit les capacités actuelles des nouvelles sociétés de missiles comme « incroyables » – et il espère qu’elles utiliseront ce type de recherche pour concevoir des systèmes de missiles plus durables.

Le Dr Drikakis dit que même si des lancements fréquents affecteront probablement l’atmosphère, il n’est pas sûr de ce seuil de fréquence – et il espère qu’en gardant à l’esprit la durabilité, les spécialistes des fusées pourront améliorer la conception pour augmenter le nombre de lancements de fusées qui peuvent se produire sans nuire à la planète. . .

« Il est très, très important de comprendre les effets négatifs que les fusées peuvent avoir, afin de concevoir de meilleures fusées, de meilleurs carburants et de poursuivre la progression ininterrompue des découvertes scientifiques », déclare le Dr Drikakis.