Vous souvenez-vous de cette scène emblématique de Star Wars, où un jeune Skywalker monte sur le toit d’un Tatooine et regarde le coucher du soleil ? Il s’avère que c’est peut-être ce que la vie se forme sur une exoplanète connue sous le nom de Kepler -16, une planète rocheuse en orbite dans un système stellaire binaire. Cette planète, découverte à l’origine par la mission Kepler de la NASA, a récemment été découverte par une équipe internationale d’astronomes Il orbite autour de deux étoiles à la fois – Ce qu’on appelle une planète circulaire.

L’équipe internationale dirigée par le Professeur Amaury Triaud de Université de Birmingham, composé de membres de la Collaboration BEBOP. Cette campagne d’observation a débuté en 2013 et s’est appuyée sur des télescopes du monde entier pour effectuer des relevés de vitesse radiale de planètes circulaires. Les recherches de l’équipe ont été publiées dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.

Planète, connue sous le nom de Kepler-16b, située à environ 245 années-lumière de la Terre et en orbite autour de ses étoiles binaires pendant 228,8 jours. Comme Tatooine, les formes de vie sur cette planète regardaient le ciel et voyaient deux soleils se lever et se coucher. Cependant, la planète orbite en dehors de la « zone habitable » de ses deux étoiles, ce qui signifie que les conditions à la surface seront probablement extrêmement froides. Il a été découvert en 2011 par Kepler en utilisant mode de transit (alias photométrie transitoire).

Dans cette méthode, les astronomes observent des baisses périodiques de luminosité qui indiquent la présence de planètes en orbite. Les astronomes s’appuient également sur cette méthode car elle identifie efficacement les contraintes sur la taille d’une exoplanète. Pour leur étude, l’équipe s’est appuyée sur un spectromètre SOPHIE sur le télescope de 193 cm à Observatoire de Haute Provence effectuer vitesse radiale (également connue sous le nom de spectroscopie Doppler) sur un système.

Cette méthode consiste à observer les étoiles à la recherche de signes de « wobbles », indiquant qu’elles sont affectées par des forces gravitationnelles (dues à une ou plusieurs planètes). Comme l’a expliqué le co-auteur Dr Alexandre Santern (chercheur d’Aix-Marseille Université) à la Société Royale d’Astronomie communiqué de presse:

Kepler-16b a été découvert il y a 10 ans par NasaSatellite Kepler utilisant la méthode de transit. Ce système était la découverte la plus inattendue faite par Kepler. Nous avons choisi de convertir notre télescope en Kepler-16 pour valider nos méthodes de vitesse radiale. »

Leurs mesures ont confirmé que Kepler-16b orbite autour des deux étoiles (qui orbitent l’une autour de l’autre), une découverte qui pourrait aider à résoudre une question ouverte sur les systèmes stellaires binaires. Selon le modèle de formation planétaire le plus largement accepté, on pense que les planètes se forment dans un disque de poussière et de gaz entourant les jeunes étoiles – alias. Disque protoplanétaire. Cela présente certaines difficultés pour les systèmes binaires, car le modèle prédit que les forces gravitationnelles peuvent interférer avec la formation des planètes.

Ces dernières années, la découverte et la signification statistique des « planètes chaudes » ont soulevé des questions pour les astronomes. Selon le modèle du disque protoplanétaire, les géantes gazeuses ne peuvent pas se former près de leurs étoiles en raison d’une masse insuffisante et d’un excès de chaleur. La seule explication possible, selon les astronomes, est que les planètes (encore en cours de formation) migrent dans le disque à la suite d’interactions gravitationnelles avec d’autres corps.

Ces résultats indiquent que la migration pilotée par disque est un processus viable et un événement relativement courant. Il a dit Professeur Triod :

En utilisant cette interprétation standard, il est difficile de comprendre comment les planètes circulaires existent. En effet, la présence de deux étoiles interfère avec le disque protoplanétaire, ce qui empêche la poussière de s’agglutiner dans les planètes, un processus appelé accrétion.

« Peut-être que la planète s’est formée loin des deux étoiles, où leur influence est plus faible, puis s’est déplacée vers l’intérieur des terres dans un processus appelé migration pilotée par disque – ou, alternativement, nous pourrions constater que nous devons revoir notre compréhension du processus d’accrétion planétaire . »

La découverte de Kepler-16b à l’aide d’un télescope au sol et de la méthode de la vitesse radiale a également été importante. Essentiellement, il a montré qu’il est possible de détecter des planètes circulaires en utilisant des méthodes plus conventionnelles plus efficaces et moins coûteuses que les observatoires spatiaux. Avec ce succès à son actif, l’équipe prévoit de continuer à rechercher des planètes circulaires jusque-là inconnues et d’aider à répondre aux questions sur la formation des planètes.

En tant que co-auteur du Dr. Isabelle Boyes, responsable scientifique de l’instrument SOPHIE à Aix-Marseille Université, Récapitulation:

Notre découverte démontre à quel point les télescopes au sol restent très pertinents pour la recherche moderne sur les exoplanètes et peuvent être utilisés dans de nouveaux projets passionnants. Après avoir montré que nous pouvions détecter Kepler-16b. Nous allons maintenant analyser les données de nombreux autres systèmes stellaires binaires et rechercher de nouvelles planètes circulaires. »

Lecture approfondie : Société royale d’astronomie