La dernière tentative de la NASA de ravitailler son énorme fusée lunaire pour un test de compte à rebours a été contrecarrée par une dangereuse fuite d’hydrogène, la dernière d’une série de problèmes d’équipement alarmants.
L’équipe de lancement venait de commencer à charger du carburant dans l’étage principal de la fusée lorsque la fuite s’est produite. Il s’agissait du troisième tir de la NASA en répétition, une étape nécessaire avant un vol d’essai vers la lune.
Cette fois-ci, l’équipe de lancement a pu charger de l’hydrogène et de l’oxygène liquides surfondus dans l’étage central de la fusée Space Launch System de 30 étages, mais elle n’a souvent pas atteint la quantité totale.
Lors d’une tentative de transition vers un remplissage rapide de l’étage primaire d’hydrogène, une fuite a été identifiée dans le mât de service de queue ombilical. Les équipes ont cloué au sol le LH2 et le missile actuellement en configuration sécurisée
Systèmes d’exploration de la Terre de la NASA (NASAGroundSys) 14 avril 2022
L’hydrogène liquide est considéré comme extrêmement dangereux, les responsables notant que les systèmes ont été vérifiés pour détecter toute fuite avant les tests.
Les techniciens ont délibérément laissé le plus petit étage supérieur vide, après avoir découvert une valve endommagée la semaine dernière.
La valve à hélium à l’intérieur de l’étage supérieur ne peut pas être remplacée tant que la fusée n’est pas revenue au hangar du Kennedy Space Center.
Des problèmes de ventilateur ont entaché les deux précédentes tentatives de compte à rebours et une grande vanne à commande manuelle que les travailleurs ont laissée fermée sur la plate-forme la semaine dernière.
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Les responsables ont déclaré via Twitter qu’ils évaluaient leurs prochaines étapes.
En juin, la NASA visait à lancer la fusée SLS de 322 pieds de long. La capsule Orion vide ci-dessus sera envoyée pour une mission de quatre à six semaines autour de la lune et retour.
Les astronautes se prépareront pour le deuxième vol d’essai autour de la Lune, prévu pour 2024. Il sera suivi début 2025 du premier atterrissage lunaire d’astronautes depuis 1972.
La NASA prévoit d’annoncer les équipages de ces deux missions cet été.
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