Eh bien, c'est arrivé. La vie après Johnny.

Lorsque l'Irlande affrontera la France au Stade Vélodrome de Marseille vendredi soir, ce sera le premier Tournoi des Six Nations sans Johnny Sexton depuis 2009. Brian Cowen était président des États-Unis, Barack Obama venait d'être élu président des États-Unis et Donald Trump n'était même pas un mauvais rêve. .

Sexton a joué dans chacun des 14 prochains tournois. Seuls cinq joueurs ont disputé plus de matchs que 60 dans le Tournoi des Six Nations, et tous sauf quatre ont été le numéro 10 irlandais. Il a marqué plus de points (566) que quiconque dans l'histoire du tournoi, avec Ronan O'Gara à la deuxième place. avec 557 Comme ce dernier, Sexton était une organisation des Six Nations. Ce ne serait pas pareil sans lui.

Mais le passage de témoin ne s’arrête pas là. Contrairement à il y a quatre ans, lorsque la moitié des entraîneurs des Six Nations étaient partis, cette fois, seul Kieran Crawley a été remplacé par Gonzalo Quesada, même si Michel Lamaro, en revanche, est le seul capitaine encore en charge de son poste.

Les Coupes du monde ont tendance à provoquer un changement de garde, et cela n'est nulle part plus dramatique qu'en fin de compte, où, outre Sexton, les Six Nations ne compteront aucun autre porte-drapeau lors des trois dernières Coupes du monde. ; Dan Biggar et Owen Farrell.

Aperçu France vs Irlande avec Gordon D'Arcy et Noel McNamara

Biggar a participé à tous les tournois au cours des 11 dernières années, depuis 2013, tandis que Farrell a participé à toutes les dernières campagnes des Six Nations, sauf deux, à l'exception de ses absences liées à des blessures en 2015 et 2022.

Certes, Farrell a parfois joué comme milieu de terrain, mais dans les 10 autres nations, Farrell a débuté tous les 50 matches de l'Angleterre sauf deux et est le quatrième meilleur buteur de l'histoire du tournoi avec 528 buts, derrière Jonny Wilkinson.

Biggar a été un titulaire omniprésent dans sept des 11 dernières campagnes de championnat du Pays de Galles, commençant finalement autant de matches des Six Nations, 41, qu'O'Gara. La seule raison pour laquelle il ne fait pas partie des meilleurs buteurs de la compétition est la métrique de Leigh Halfpenny.

Biggar, 34 ans, a admis qu'il avait subi un « énorme déclin » après avoir disputé son dernier match test pour le Pays de Galles en quart de finale de la Coupe du monde, et que sa retraite ultérieure du rugby international « m'a mis KO pour six ».

A 32 ans, Farrell est le plus jeune du trio, mais avait déjà décidé de faire une pause avec Test rugby pour son propre bien-être avant de choisir de prendre une pause complète avec le rugby anglais en rejoignant le Racing 92, où Sexton, et bien sûr Dan Carter et Finn Russell ont également joué.

Le trio a bâti un respect remarquable, ainsi qu’une concurrence féroce entre eux au fil des ans. On a la nette impression que Biggar et Sexton, que l'on a vu prendre un café ensemble, entretiennent une relation particulièrement chaleureuse.

Ce lien entre le trio a également été renforcé par leurs voyages Lions ensemble. Sexton et Farrell étaient en tournée en 2013 avant qu'eux et Biggar ne participent à la troisième moitié de la tournée de 2017. Enfin, Farrell et Biggar ont été transférés en Afrique du Sud en 2021, lorsque Warren Gatland a choisi par erreur de ne pas inclure Sexton.

Ils sont très similaires à bien des égards. Ils étaient à la fois les pilotes et la mascotte de leurs équipes. Tous les trois sont de féroces concurrents, ce qui entraîne toujours des bagarres sur le terrain. Ils ont montré à plusieurs reprises des signes de colère et de colère lors des matches, notamment en réprimandant leurs coéquipiers. Et ils étaient trois des joueurs de tacle les plus courageux physiquement et les plus coriaces que vous puissiez jamais voir.

Ils manqueront encore plus au Pays de Galles et à l'Irlande. Steve Borthwick peut encore faire appel à l'expérimenté George Ford, 30 ans, avec 91 sélections, et à Marcus Smith, aujourd'hui âgé de 24 ans, avec déjà 30 sélections, ainsi qu'au talentueux Finn Smith, 30 ans, 21 ans en provenance des Northampton Saints. .

De son côté, l'Écosse compte Russell, et même s'il a encore 23 ans, même l'Italien Paolo Garbisi – apparemment en route pour Toulon – compte 31 sélections. Les Azzurri comptent également Tommaso Allan (30 et 79 sélections) comme réserve. Ce n'est pas le cas au Pays de Galles, où Gatland a sélectionné deux joueurs de 22 ans, Sam Costello et Euan Lloyd, ainsi que Kai Evans (24 ans), un trio aux 11 sélections.

Quant à l'Irlande, Joey Carbery semblait avoir été l'héritier choisi du trône pendant six ans jusqu'à ce qu'il tombe en disgrâce auprès d'Andy Farrell avant le Tournoi des Six Nations de la saison dernière, le vide laissé par la retraite de Sexton aggravé par la déchirure musculaire de Ross Byrne.

Par conséquent, l'Irlande compte également trois mi-temps relativement bonnes avec Jack Crawley (24 sélections), Harry Byrne (24 sélections) et Ciaran Frawley (26 1 sélections).

Cela contraste fortement avec les controverses précédentes. Lorsque David Humphreys a succédé à Eric Elwood lors de la Coupe du monde 1999 (ce dernier a ensuite pris sa retraite), il faisait partie de l'équipe irlandaise depuis trois ans, avait 27 ans et avait débuté sept tests.

Lorsque Humphreys a pris sa retraite de manière inattendue à la fin de la saison 2005-06, O'Gara faisait partie de l'équipe depuis sept saisons, avait déjà 27 ans et comptait 47 sélections. Lorsque O'Gara a pris sa retraite en 2013, Sexton faisait partie de l'équipe nationale irlandaise depuis quatre saisons, âgé de 27 ans et totalisant 36 sélections, dont 28 comme titulaires.

Ce n'est pas le cas de Crawley, l'homme le plus susceptible de remplir ces grandes chaussures et le maillot porté par le meilleur joueur irlandais de rugby irlandais âgé de dix ans.

Crawley est un joueur de rugby talentueux qui amène le ballon jusqu'à la ligne de but et s'est amélioré dans ce domaine avec ses épaules face à l'opposition. Il a un excellent jeu de jambes, une belle variété de passes et de coups de pied, ainsi qu'une certaine volonté de défense de Sexton.

Il semble être fait de la bonne matière. Cependant, en revanche, il n’a pas bénéficié de la même exposition et de la même expérience qu’ils avaient accumulées avant de prendre ses fonctions. Sur ses neuf sélections, seules trois comptent pour 10 titularisations, et c'est son premier match des Six Nations, contre la France au Stade Vélodrome.

Eh bien, pas de pression alors Jack.

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