Une subvention française pour aider l’équipe du Turkana Basin Institute à améliorer l’accès à la formation en sciences anciennes et à créer une exposition muséale au Kenya |

En 2015, Sonia Harmand Et Jason Lewis, des archéologues de l’Université de Stony Brook, ont découvert un site dans le nord du Kenya qui contient les plus anciens exemples connus de technologie humaine. Le site sur la rive ouest du lac Turkana dans le nord du Kenya, appelé Lomekwi 3, contient des artefacts d’outils en pierre datant de 3,3 millions d’années, ce qui signifie que nos ancêtres fabriquaient des outils environ 700 000 avant ce que l’on pensait auparavant.

Une subvention récente d’un demi-million de dollars du gouvernement français aidera Harmand et son équipe à Institut du bassin de Turkana Poursuivre l’héritage de cet important travail, cette fois en améliorant l’accès à la formation en sciences anciennes et les opportunités d’emploi pour les jeunes femmes et les populations marginalisées du Kenya, tout en sensibilisant le public kenyan à la valeur de son patrimoine archéologique préhistorique.

Harmand, professeur agrégé à anthropologiste dans le Collège des arts et des sciencesIl est le chef de projet.Ancrer le futur en maîtrisant le passé profond(ConFMap), financé par le ministère français des Affaires étrangères et de l’Europe à travers le Fonds de solidarité pour les entreprises innovantes (FSPI). Il s’agit d’une collaboration entre l’ambassade de France au Kenya, les musées nationaux du Kenya, le Turkana Basin Institute (TBI) et le Turkana University College récemment fondé dans le nord-ouest mal desservi du Kenya.

La bourse finance un nouveau programme de maîtrise en biologie évolutive humaine au Turkana University College, ainsi que cinq bourses complètes pour les femmes kenyanes entrant dans le programme. Il finance également la création d’une exposition au Musée national de Nairobi présentant les travaux archéologiques effectués sur le site préhistorique vieux de 3,3 millions d’années découvert par Harmand et son équipe, ainsi que son importance pour l’archéologie et la science de l’origine humaine en général.

« Nous avons déjà deux étudiants du Kenya qui sont inscrits à des programmes de doctorat ici à Stony Brook cette année », a déclaré Harmand. « C’est un début, mais nous espérons que le programme de maîtrise que nous finançons suscitera de plus en plus d’intérêt et que davantage d’universitaires kenyans le suivront. Cela pourrait leur donner une excellente opportunité par la suite de poursuivre leur doctorat ailleurs en le monde, de préférence ici à Stony Brook, parce que nous sommes là pour eux. »

Harmand a déclaré qu’elle et son équipe de 45 chercheurs et creuseurs du Kenya, des États-Unis, du Royaume-Uni et de France passent environ deux mois ensemble chaque été à creuser sur leurs sites pilotes à West Turkana. Ils étudient le passé profond de nos origines, la technologie la plus ancienne de l’évolution humaine. Les restes et les fossiles que Sonya et son équipe fouillent sont principalement des outils de pierre pointus et des ossements d’animaux.

Harmand opère au Kenya depuis près de 25 ans. « J’ai commencé mon doctorat là-bas avec un professeur en France », a-t-elle déclaré. « Ensuite, j’ai obtenu mon premier emploi de chercheur en France en 2009, et je suis devenu directeur du projet archéologique du Turkana occidental en 2012. » Le Turkana Basin Institute a été créé en 2005 par feu Richard Leakey, dans le but d’établir un centre de recherche ouvert toute l’année dans la région du bassin du Turkana au Kenya. Harmand a été personnellement invité par Leakey à rejoindre la faculté du Turkana Basin Institute de la SBU à la fin de 2012.

Plus que tout, Harmand encourage toute personne peu intéressée par l’archéologie ou la paléontologie à se lancer en se connectant et en ayant une conversation avec quelqu’un sur le terrain. « Les opportunités viendront des contacts qu’ils auront avec les archéologues travaillant dans ce domaine », a-t-elle déclaré.

-Lynn Brown