Cannes, France – « Pédro ! Pédro ! » La foule cannoise a hurlé avant que Pedro Almodovar ne dévoile son dernier film, The Strange Way of Life, un western de 31 minutes mettant en vedette Pedro Pascal et Ethan Hawke en tant que cow-boys et anciens amants.

Rien de tel que l’excitation suscitée par un nouveau film d’Almodóvar, l’un des cinéastes les plus appréciés au monde. Mais cela pourrait être le double de « Strange Ways of Life » même si ce n’est qu’un quart de sa durée de production habituelle. Le spectacle était si frénétique que de nombreux détenteurs de billets ne sont jamais entrés.

Lorsqu’Almodóvar a présenté son équipe entièrement masculine sur scène lors de la première du film au Festival de Cannes, certains spectateurs ont dû se calmer. John C. Reilly, président du jury Un Certain de cette année, a gracieusement traversé l’allée, inclinant son chapeau pour impressionner un cinéphile impatient.

« Je n’étais pas sûr que je serais un jour occidental de ma vie », a déclaré Almodóvar, souriant le lendemain dans une interview sur un balcon d’hôtel donnant sur la Croisette, « mais au moins j’ai fait court. »

L’écrivain espagnol de 73 ans se rapprochait du travail en anglais. Il l’a maintenant fait dans deux courts métrages – « The Human Voice » avec Tilda Swinton et « Strange Way of Life » organisé par Saint Laurent – et s’apprête à faire ses débuts en anglais après avoir abandonné « A Manuel for Cleaning Women » un film qu’il avait fait avec Kate Blanchett.

« Strange Way of Life » suggère à nouveau qu’Almodóvar travaille en anglais aussi facilement qu’en espagnol. Pascal (qui a dû manquer la première du film) et Hawk jouent une paire d’anciens flingueurs qui se rencontrent après une liaison de 25 ans. Ils ravivent brièvement leur amour pour l’autre, mais l’insistance de l’un sur le fait que la vie ensemble est impossible conduit à un violent paroxysme.

Almodóvar, un cinéphile érudit qui a consciemment travaillé dans les genres mélodrame, noir et loufoque, a découvert son amour pour les westerns au début de la vingtaine. Il énumère John Sturgess, Henry Hathaway, Anthony Mann et Howard Hawks parmi ses favoris. « John Ford Unlimited », dit-il.

Mais ce genre va plus loin que celui d’Almodóvar. Il se souvient que son père essayait de lui apprendre à monter à cheval quand il était petit. (« Et j’avais tellement peur qu’il ne puisse pas », dit-il.)

« L’Occident est né au tournant du siècle avec le cinéma. Ce qu’Hollywood a fait, c’est créer l’épopée américaine et aussi concevoir leur réalité », déclare Almodóvar, aux côtés de Hook. « Mais leur réalité était très poussiéreuse et très laide. Ce n’était pas glamour. Ils ont créé un style entièrement américain et aussi un type assez masculin. Je pensais que s’il y avait beaucoup d’hommes, certains d’entre eux pourraient se désirer. »

Almodovar s’est déjà approché. Au début des années 1990, il a demandé les droits d’une adaptation de The Man Who Fell in Love with the Moon de Tom Spanbauer, mais dit que les westerns avec des cow-boys gays et des Amérindiens étaient difficiles à vendre. Almodóvar a également refusé le film « Brokeback Mountain » d’Ang Lee en 2005. Il voulait faire un western plus complet, avec ses gunfights. Uniquement avec les étuis suspendus au montant du lit.

« Pour moi, Brokeback Mountain », dit Almodóvar, « ils ont les chapeaux, les icônes de l’Ouest. Mais c’étaient des bergers. Ce n’étaient pas des cow-boys. Ce n’étaient pas des tueurs à gages. » « Le passé de mes personnages pour moi, ils faisaient partie d’un gang comme The Wild Bunch de Sam Peckinpah. Et ils ont eu une liaison. »

« Strange Way of Life », qui sera publié par Sony Pictures Classics plus tard cette année, a été tourné sur un sol sacré de l’ouest, à Almeria, en Espagne, où Sergio Leone a réalisé certains de ses westerns spaghetti classiques.

« Vous avez le sentiment de faire partie de la légende de l’histoire du cinéma », déclare Hook. « Être en Espagne, avec Pedro, et faire un western américain, c’était tellement incroyable. »

C’est amusant de voir Almodovar travailler dans un nouveau genre, mais tout comme à la maison, il remplit le cadre de touches de couleur (le personnage de Pascal porte une veste vert citron) et la passion s’épanouit. Pour lui, une grande partie de l’histoire d’Hollywood peut être réexaminée à travers une lentille exotique avec un peu d’imagination.

« Il y a d’immenses zones à explorer car elles n’ont jamais été explorées auparavant », déclare Almodóvar. « Parfois, je fais un exercice – ce n’est pas une obsession – où je change la sexualité du personnage principal. Ça peut être et c’est pareil dans les films noirs et les films érotiques. »

Par exemple, Almodovar dit que le film « White Heat » de James Cagney de 1949 sur le gangster serait le même si le détenu sous couverture d’Edmund O’Brien était gay.

Mais genre mis à part, Strange Way of Life couvre un autre chapitre dynamique de l’œuvre cinématographique d’Almodóvar, qui en est maintenant à sa cinquième décennie, après son biopic à succès Pain and Glory (2019) et le drame caché politiquement chargé de 2021 Parallel Lives. . « 

« Chaque film est une aventure, et cela fait partie de la dépendance », déclare Almodovar. « L’incertitude est le mot qui convient. Même si j’ai fait 22 films et deux courts métrages, je n’ai pas l’impression de savoir comment le faire. Parce que chaque film est différent. »