Phare lumineux au milieu d’une mer de galaxies, Arp 220 brille dans le ciel nocturne dans cette vue du télescope spatial James Webb de la NASA. En fait, deux galaxies spirales en train de fusionner, Arp 220 brille le plus dans la lumière infrarouge, ce qui en fait une cible idéale pour Webb. C’est une galaxie infrarouge ultra-lumineuse (ULIRG) avec une luminosité de plus d’un billion de soleils. Par comparaison, notre Voie lactée a une luminosité bien plus modeste qu’une dizaine de milliards de soleils.
Arp 220 est situé à 250 millions d’années-lumière dans la constellation des Serpens, le Serpent, et est l’objet numéro 220 dans l’Atlas des galaxies particulières de Halton Arp. C’est l’ULIRG le plus proche et le plus brillant des trois fusions de galaxies les plus proches de la Terre.
La collision des deux galaxies spirales a commencé il y a environ 700 millions d’années. Il a déclenché une explosion massive de formation d’étoiles. Il y a environ 200 superamas d’étoiles dans une région poussiéreuse d’environ 5 000 années-lumière de diamètre (environ 5 % du diamètre de la Voie lactée). La quantité de gaz dans cette petite région est égale à tout le gaz de toute la Voie lactée.
Les observations précédentes du radiotélescope ont révélé environ 100 restes de supernova dans une région à moins de 500 années-lumière. Le télescope spatial Hubble de la NASA a révélé les noyaux de galaxies mères distantes de 1 200 années-lumière. Chacun des noyaux contient un anneau rotatif de formation d’étoiles qui émet une lumière infrarouge éblouissante si évidente dans ce webshow. Cette lumière vive crée des pics de diffraction – une caractéristique des étoiles qui explosent qui dominent cette image.
À la périphérie de cette fusion, Webb révèle de faibles queues de marée, ou des matériaux tirés des galaxies par la gravité, représentés en bleu – preuve qu’une danse galactique se produit. Les matières organiques représentées en orange rougeâtre apparaissent dans les ruisseaux et les brins à travers Arp 220.
Regardez l’Arp 220 Web avec sa caméra proche infrarouge (NIRCam) et son instrument infrarouge moyen (MIRI).
Fourni par le télescope spatial Webb
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