Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a exhorté l’Occident à cesser de jouer avec la Russie et à imposer des sanctions plus sévères à Moscou pour mettre fin à sa « guerre stupide » en Ukraine, ajoutant que son pays resterait indépendant, la seule question étant à quel prix.

La critique de Zelensky à l’égard de l’Occident s’est intensifiée ces derniers jours alors que l’Union européenne se dirige lentement vers un éventuel embargo pétrolier russe et que des milliers de soldats russes tentent d’encercler deux grandes villes orientales de Severodonetsk et Lysechansk.

Trois mois après avoir envahi l’Ukraine, la Russie a abandonné son assaut sur la capitale, Kyiv, et tente de consolider son contrôle sur la région industrielle orientale du Donbass, où elle soutient une insurrection séparatiste depuis 2014.

Les analystes militaires occidentaux voient la bataille de Severodonetsk et de Lysichansk comme un tournant potentiel dans la guerre après que l’élan s’est déplacé vers la Russie après la reddition de la garnison ukrainienne de Marioupol la semaine dernière.

« L’Ukraine sera toujours un pays indépendant, et elle ne sera pas brisée. La seule question est de savoir quel prix notre peuple paiera pour sa liberté, et quel prix la Russie paiera pour cette guerre inutile contre nous », a déclaré M. Zelensky dans un communiqué. Discours jeudi soir.

« Les événements catastrophiques qui se déroulent pourraient être stoppés si le monde traite la situation en Ukraine comme s’il était confronté à la même situation, si les puissances qui joueraient avec la Russie ne manipulaient pas mais faisaient pression pour mettre fin à la guerre. »

Pénalités

Zelensky s’est plaint de désaccords au sein de l’Union européenne sur davantage de sanctions contre la Russie et s’est demandé pourquoi certains pays avaient été autorisés à bloquer le plan.

L’Union européenne discute d’une sixième série de mesures punitives, y compris une interdiction des importations de pétrole russe. Une telle décision nécessiterait un consensus, mais la Hongrie est actuellement opposée à l’idée au motif que son économie en souffrira beaucoup.

« Combien de semaines l’UE essaiera-t-elle de se mettre d’accord sur le sixième paquet ? » a demandé Zelensky, notant que la Russie reçoit 1 milliard d’euros par jour du bloc des 27 nations pour l’approvisionnement énergétique.

« La pression sur la Russie consiste littéralement à sauver des vies. Chaque jour, la procrastination, la faiblesse, les différends divers ou les propositions visant à « pacifier » l’agresseur aux dépens de la victime ne font que tuer davantage d’Ukrainiens ».

Les commentaires de Zelensky marquent le deuxième jour consécutif où il a affiné sa critique de l’approche mondiale de la guerre.

Mercredi, il a vivement critiqué les suggestions selon lesquelles Kyiv faisait des concessions pour la paix, affirmant que l’idée était choquante pour les tentatives d’apaiser l’Allemagne nazie en 1938.

Les forces russes avancent

L’armée ukrainienne a déclaré que les forces russes avaient attaqué jeudi de trois côtés pour tenter d’encercler les forces ukrainiennes à Severodonetsk et Lyschansk. Si les deux villes des deux côtés du Siverskiy Donets tombaient, alors presque tout le district Donbass de Lougansk passerait sous contrôle russe.

Le gouverneur de Louhansk, Serhiy Gaidai, a déclaré qu’une cinquantaine de soldats russes avaient atteint l’autoroute et « avaient réussi à prendre pied », mettant même en place un poste de contrôle.

« La barrière a été brisée et ils sont revenus… l’armée russe ne contrôle plus la route maintenant, mais ils la bombardent », a-t-il dit. Il a déclaré que les forces ukrainiennes auraient pu quitter « une colonie, peut-être deux. Nous devons gagner la guerre, pas la bataille ».

« De toute évidence, nos garçons se replient lentement vers des positions plus fortifiées – nous devons repousser cette foule. »

Et le conseiller du ministère ukrainien de l’Intérieur, Vadim Denisenko, a déclaré dans un communiqué que 25 bataillons russes tentaient d’assiéger les forces ukrainiennes.

Les journalistes de Reuters sur le territoire contrôlé par la Russie ont vu des preuves de l’avancée de Moscou à Svetlodarsk, où les forces ukrainiennes se sont retirées plus tôt cette semaine.

La ville est maintenant sous le contrôle de combattants pro-russes, qui ont occupé le bâtiment du gouvernement local et accroché le marteau soviétique et le drapeau à faucille au-dessus de la porte.

Des images vidéo de drones de Reuters ont montré le champ de bataille désert à proximité creusé dans un champ vert entouré de bâtiments détruits.

Les combattants pro-russes erraient dans les tranchées.

L’avancée du Donbass a été soutenue par d’intenses bombardements d’artillerie. L’armée ukrainienne a déclaré que 50 villes des régions de Donetsk et de Lougansk avaient été bombardées jeudi.

Et le commandant des forces armées ukrainiennes, Valery Zaloghny, a demandé à Telegram plus d’armes occidentales, en particulier « des armes qui nous permettront de frapper l’ennemi à distance ».

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a averti plus tard que tout approvisionnement en armes qui pourrait atteindre le territoire russe serait « un pas sérieux vers une escalade inacceptable ».

risque d’escalade

Les pays occidentaux menés par les États-Unis ont fourni à l’Ukraine des armes à longue portée, notamment des obusiers M777 de Washington et des missiles anti-navires Harpoon du Danemark.

Des responsables et des diplomates américains ont déclaré à Reuters que Washington envisageait même de fournir à Kyiv un système de missile pouvant avoir une portée de centaines de kilomètres et avait eu des discussions avec Kyiv sur le risque d’escalade s’il était frappé profondément en Russie.

« Nous sommes préoccupés par l’escalade et nous ne voulons toujours pas imposer de frontières géographiques ou trop lier leurs mains aux choses que nous leur donnons », a déclaré un responsable américain, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat.

La Russie décrit ses actions en Ukraine comme une « opération spéciale » pour désarmer l’Ukraine et la protéger des fascistes. L’Ukraine et l’Occident disent que les allégations fascistes sont sans fondement et que la guerre est un acte d’agression injustifié.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que Moscou s’attendait à ce que l’Ukraine accepte ses exigences lors de futurs pourparlers de paix. Il veut que Kyiv reconnaisse la souveraineté russe sur la Crimée, que Moscou a capturée en 2014, et l’indépendance du territoire revendiqué par les séparatistes.