En 2015, l’ancien président de NASCAR, Brian France, a tristement déclaré que les dirigeants de NASCAR souhaitaient voir plus de packages de rédaction et de course sur les pistes intermédiaires de la classe I Cup Series.

À l’époque, c’était un commentaire étrange, même selon les normes linguistiques établies par la France à l’époque où il dirigeait l’autorité de sanction des véhicules à moteur de sa famille. Les pistes de taille moyenne de NASCAR n’ont pas produit de longues périodes de course car les voitures se sont rapprochées les unes des autres dans un gros peloton. Ce type de course était destiné à Daytona et Talladega.

Malgré le départ honteux de la France de NASCAR en 2018, l’organisme de sanction a passé les trois saisons précédentes à rechercher les courses intermédiaires que la France voulait publiquement avec peu d’effet pratique. De 2019 à 21, NASCAR a considérablement ralenti les voitures sur ses pistes de plus d’un mile pour favoriser des courses plus proches et plus de trafic.

Ces changements n’ont pas vraiment fonctionné. La course était plus lente et, dans de nombreux cas, le trafic était plus difficile car l’aérodynamisme jouait un grand rôle.

Après près de sept ans, la vision de la France de courir le peloton sur un circuit intermédiaire à Atlanta Motor Speedway s’est réalisée dimanche. C’était une belle caricature.

Lorsque NASCAR a présenté une nouvelle voiture plus adaptable pour la saison 2022, Speedway Motorsports et Atlanta Motor Speedway ont décidé de changer complètement les caractéristiques de la piste. Atlanta, autrefois la piste la plus rapide de NASCAR, avait besoin d’être repavée. Il a également fait l’objet d’un remodelage.

Les courses à Atlanta ont été suspendues ces dernières années, car l’ancien revêtement de la piste a cimenté plusieurs rainures dans les virages et endommagé les pneus au cours d’une poignée de tours. C’était une piste qui est devenue la préférée de nombreux pilotes en raison de cet ancien revêtement et de sa demande de compétences de conduite. C’était aussi une piste qui s’est développée pour produire des courses de drapeau vert de longue distance ; Les sept dernières courses à Atlanta avaient chacune six drapeaux d’avertissement ou moins.

La reconfiguration est résolument conçue pour produire des récits plus édifiants. La piste a été rétrécie dans les virages et surélevée pour imiter Daytona et Talladega. Plus d’inclinaison signifie des vitesses de virage plus rapides. Une piste plus étroite signifie moins de rainures de course. NASCAR a déclaré que ses règles de voiture seront les mêmes à New Atlanta qu’à Daytona et Talladega. Le dessin était d’une importance primordiale car les voitures ne pouvaient pas accélérer loin les unes des autres.

L’histoire continue

Dans ce cas, la piste était Coca-Cola. Et les bases des voitures NASCAR étaient des Mentos.

Nous savons tous ce qui se passe lorsque vous déposez de la menthe dans un Coca Light. Et nous savions tous ce qui allait se passer dimanche. Les épaves étaient nombreuses car il n’y avait que deux hippodromes sur la piste étroite et les pilotes devaient se heurter et se pousser pour aller plus vite.

Au total, 25 des 37 voitures engagées dans la course ont été officiellement impliquées dans un accident. La course a établi un record du plus grand nombre d’avertissements à Atlanta Motor Speedway, et ce n’était pas un accident, elle a établi un record du plus grand nombre de changements de conduite.

Après tout, les changements majeurs étaient également ce que NASCAR voulait. En gardant les voitures aussi rapprochées que possible, NASCAR voulait donner l’impression qu’une course serrée signifie une grande course. Au niveau le plus simple, cela a un peu de sens. Daytona et Talladega accueillent quatre des courses les plus regardées au cours des saisons de la NASCAR Cup Series de 36 courses. Les fans adorent regarder les courses de roues dangereuses et la roulette que ces pistes produisent.

Mais le carnaval d’Atlanta était la version achetée en magasin de ce que les fans voient à Daytona et Talladega. La NASCAR était attractive lors des premières courses de la saison 2022 car le talent du pilote et l’adaptabilité de l’équipe étaient au-dessus de leur valeur. Les conducteurs contraints de conduire des voitures inconnues à des vitesses élevées qui sont très différentes des voitures qu’ils conduisent sur de plus grandes pistes en 2021. Ils peuvent pousser leurs nouveaux véhicules à la limite.

Ironiquement, la vieille Atlanta aurait probablement produit de bonnes courses avec ces nouvelles voitures. C’était amusant de voir les pilotes stresser leurs voitures sur les vieux pneus sur cette surface usée. Il peut y avoir eu plus de six alertes. Les dépassements sont également susceptibles d’être nombreux car les meilleures combinaisons de qualité de la voiture et de compétences du pilote auraient constitué un énorme avantage.

Dimanche, le talent du pilote et la qualité de la voiture importent peu. La nature trompeuse des packs qui courent dans des voies étroites a souvent tendance à être au bon endroit lors d’une collision et des actions du conducteur autour de vous.

NASCAR a longtemps tracé la ligne entre le sport et le divertissement avec des avertissements d’épave trompeurs, des redémarrages à double bobine, des étapes et des points d’étape et des finitions en prolongation dans le but de s’assurer que la course se termine sous le vert même si elle dépasse sa distance désignée.

Mais il est difficile de ne pas se demander si ce qui s’est passé à Atlanta cette année était trop de divertissement et pas assez de sport. La piste qui était autrefois une grande mesure de l’excellence des pilotes – les champions de la Cup Series ont remporté toutes les courses sauf trois des 14 courses à Atlanta entre 2010 et 21 – a réduit autant que possible l’accent mis sur les compétences des pilotes. Dimanche, il s’agissait d’éviter les accidents ou les crevaisons de pneus; Trois pilotes Chevy avaient des pneus vides alors qu’ils conduisaient pour courir.

Daytona et Talladega sont attrayantes car elles ne représentent que 1/9 du tableau des séries de trophées. Avec Atlanta maintenant dans le mélange de courses de paquets, les courses qui mettent l’accent sur les naufrages perdus plus que toute autre chose représentent désormais 1/6 du calendrier de la Cup Series. C’est un énorme plus, surtout en NASCAR où gagner la saison régulière vous qualifie automatiquement pour les séries éliminatoires.

À l’heure actuelle, aucune piste NASCAR de taille moyenne n’a annoncé son intention d’imiter la refonte mise en œuvre à Atlanta. Et c’est une bonne chose, surtout si vous êtes un fan de course. Les compétences des pilotes et de l’équipe doivent rester primordiales tout au long de la saison. Le danger, cependant, est que la vision de 2015 pour les courses intermédiaires sur piste deviendra plus répandue et que d’autres pistes suivront la séquence d’Atlanta.

NASCAR est à son meilleur et le plus amusant lorsque l’excellence des pilotes individuels et de l’équipe est primordiale. Pas quand les courses et les pistes sont conçues pour faire le bordel.