Son blockbuster de trois heures « RRR » est un conte fictif de deux révolutionnaires de l’ère coloniale, plein de séquences d’action et de numéros musicaux à grande échelle bourrés d’effets visuels.

Il a fracassé les box-offices en Inde, séduit le public des États-Unis au Japon et est le favori de la meilleure chanson originale aux Oscars du mois prochain, après avoir déjà battu Taylor Swift et Rihanna pour le même prix aux Golden Globes.

« Quand je vais au cinéma, j’aime voir des personnages plus grands que nature, des situations plus grandes que nature et des drames plus grands que nature », a déclaré Rajamouli à l’AFP.

« C’est ce que j’aime faire », a-t-il déclaré dans son bureau d’Hyderabad, dans le sud du pays.

« Rien n’empêche les héros de livrer leurs séquences d’action. »

Le film en langue télougou, RRR, est devenu l’un des films hindi les plus rentables de tous les temps, un succès de bouche à oreille qui a vu des cinéphiles danser dans les allées du cinéma.

Il a également présenté l’industrie cinématographique du Sud moins connue mais prolifique du pays à un public mondial.

L’industrie cinématographique indienne de Bollywood en hindi est connue depuis longtemps comme la plus productive au monde, mais les récompenses internationales du cinéma en dehors du circuit des festivals sont restées largement réservées aux films en anglais.

Cela a changé lorsque « Parasite » de Bong Joon-ho a remporté quatre Oscars en 2020, dont celui du meilleur film et du meilleur réalisateur, après des décennies où les éloges pour le cinéma coréen se limitaient aux critiques.

Les seuls Oscars indiens précédents qu’il a remportés concernaient des films en anglais – la coproduction anglo-indienne « Gandhi » de 1982 et le drame britannique de Mumbai de 2008 « Slumdog Millionaire ».

Rajamouli espère maintenant qu’une statuette pour le numéro de danse « Nattu Nattu » ouvrira la voie aux auteurs indiens pour faire de même.

Tourné devant le palais présidentiel turquoise de l’Ukraine – avant la guerre – il présente des performances énergiques des deux dirigeants alors qu’ils affrontent leur adversaire.

« Nous commençons, mais je pense que nous en sommes à des étapes très, très préliminaires », a déclaré le joueur de 49 ans.

« Si vous voyez la Corée (du Sud), par exemple, le genre d’incursions qu’elle a faites… nous devrions aspirer à faire cela, tous les cinéastes indiens. »

‘Sans précédent’

Rajamouli est né dans l’État méridional du Karnataka. Son père était un scénariste qui l’a initié à l’industrie.

Ses premières influences comprenaient des réalisateurs Telugu notables, mais il s’est retrouvé attiré par des films hollywoodiens épiques comme « Ben Hur » et « Braveheart », et est un fan de Steven Spielberg et James Cameron.

Le drame historique de Rajamouli en 2015, Baahubali – alors le film le plus cher jamais réalisé en Inde – a fait de lui un nom connu localement, propulsant une vague de films du sud au sommet du box-office du pays multilingue.

La suite de 2017 a été bien accueillie, les deux films étant parmi les plus gros succès de tous les temps dans le pays de 1,4 milliard d’habitants, consolidant la réputation de Rajamouli en tant que réalisateur à succès.

Il s’est dit « agréablement surpris » par le buzz autour de « RRR » en Occident, citant ce qu’il a appelé un « manque de divertissement extrême ».

« Il y a une partie du public qui voulait ça, une sorte d’interaction festive avec le cinéma. »

Bien qu’il soit sorti sur Netflix deux mois seulement après sa première dans 1 200 cinémas américains en mars de l’année dernière, « RRR » est devenu l’un des films indiens les plus rentables d’Amérique du Nord.

L’analyste David A.

Le public continue d’affluer vers des spectacles remplis de scènes répétées – un spectacle de janvier au théâtre chinois TCL historique d’Hollywood s’est vendu en 98 secondes.

Les films de Rajamouli ont été comparés aux films de super-héros Marvel et il a déclaré que ce serait un « honneur » d’être invité à le faire – mais il craignait qu’un grand studio ne veuille s’impliquer dans le processus de production.

tonalités alarmantes

Les RRR Awards ont également été accompagnés de critiques sur les nuances perçues comme dérangeantes du film, y compris la promotion du nationalisme hindou et de l’hyper-masculinité.

« RRR » contient la mythologie hindoue et la ferveur nationaliste à une époque où les cinéastes, principalement à Bollywood, ont été ciblés à plusieurs reprises par la droite hindoue sur les réseaux sociaux.

Les militants des droits disent que sous le Premier ministre nationaliste hindou Narendra Modi, les stars de Bollywood sont confrontées à une pression croissante – en particulier les acteurs musulmans minoritaires tels que Shah Rukh Khan et Amir Khan.

Rajamouli a grandi dans une famille hindoue « profondément religieuse », mais est maintenant athée et estime que « la religion est essentiellement une exploitation ».

Il attribue les critiques du film à la polarisation du débat en Inde, qui ne permet pas de terrain d’entente.

« Je suis contre tout point de vue extrémiste », a-t-il déclaré.

« Je n’ai pas d’agenda caché… Je fais des films pour les gens qui sont prêts à débourser leur argent durement gagné pour un billet de cinéma.

« J’aime qu’ils s’amusent, les mettent en scène sur les personnages, les situations, passent un bon moment, reviennent et vivent leur vie. »