Le chef de gare en service lors du plus grave accident ferroviaire de Grèce témoignera dans la ville centrale de Larissa de la catastrophe qui a tué au moins 38 personnes et plongé le pays dans le deuil.

L’homme de 59 ans comparaîtra devant le procureur de la République pour expliquer comment un train de voyageurs avec plus de 350 personnes à bord a été autorisé à circuler sur la même ligne qu’un train de marchandises sur plusieurs kilomètres.

Les deux trains sont entrés en collision près d’un tunnel à l’extérieur de Larisa juste avant minuit mardi. Deux voitures ont été détruites et une troisième a pris feu, piégeant des personnes à l’intérieur.

« C’était un train d’étudiants, plein d’enfants… dans la vingtaine », a déclaré Kostas Pargiotas, orthopédiste en chef à l’hôpital général de Larissa, à Sky TV.

« C’était vraiment choquant … les concerts se sont effondrés comme du papier », a-t-il déclaré.

Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a déclaré que l’accident était un « terrible accident de train sans précédent » en Grèce, et a promis une enquête « complète » sur la tragédie.

« Tout montre que le drame était malheureusement dû à une erreur humaine tragique », a déclaré Mitsotakis dans un discours télévisé hier après avoir visité le site de la catastrophe.

Les autorités ont décrété trois jours de deuil national.

Les passagers ont décrit des scènes d’horreur et de chaos, évitant les éclats de verre et les débris lorsque le train roulait et étant obligés de briser les fenêtres pour sortir.

« C’était un cauchemar… J’ai encore des frissons », a déclaré à l’AFP Angelos, un passager de 22 ans, ajoutant que la collision avait « ressemblé à un fort tremblement de terre ».

Les secouristes présents sur les lieux ont déclaré n’avoir jamais fait face à une catastrophe de cette ampleur. De nombreux corps étaient carbonisés au-delà de toute reconnaissance et certains des passagers ont été identifiés par des parties du corps.

« Malheureusement, seules certaines de ces personnes pourront être identifiées » par ADN, a déclaré Apostolos Kalogiannis, maire de Larissa, à Sky TV.

« Je n’ai jamais rien vu de tel de ma vie », a déclaré l’un des secouristes, sortant de l’épave.

Plusieurs personnes sont toujours portées disparues – dont deux ressortissants chypriotes – bien que les autorités n’aient pas publié d’estimation officielle.

La police a déclaré que 17 échantillons biologiques avaient été prélevés sur les restes et sur 23 proches qui cherchaient une correspondance.

« C’était un train de terreur », a déclaré aux journalistes Pavlos Aslanidis, dont le fils figurait parmi les disparus avec un ami.

Les sauveteurs ont été contraints d’annuler les recherches hier soir pour donner une pause aux équipages et aux grutiers épuisés.

Le ministre grec des Transports a présenté sa démission quelques heures après l’accident.

« Quand quelque chose d’aussi tragique se produit, nous ne pouvons pas continuer comme si de rien n’était », a déclaré Costas Karamanlis dans une déclaration publique.

Les membres du syndicat des chemins de fer ont déclaré que les lacunes en matière de sécurité du chemin de fer Athènes-Thessalonique étaient connues depuis des années.

Dans une lettre ouverte le mois dernier, les employés du train ont déclaré que les systèmes de sécurité de la voie étaient incomplets et mal entretenus.

Le superviseur de la sécurité a démissionné l’année dernière, avertissant que les mises à niveau des infrastructures en attente depuis 2016 étaient incomplètes et que des vitesses de train allant jusqu’à 200 km/h n’étaient pas sûres.

Cinq ans après que l’opérateur ferroviaire grec Trainose a été vendu à Ferrovie Dello Stato Italiane et est devenu Hellenic Train, les systèmes de sécurité de la ligne Athènes-Thessalonique ne sont toujours pas entièrement automatisés.

Des manifestations ont eu lieu hier soir à la gare de Thessalonique dans la ville de Larissa et devant les bureaux d’Athènes de la compagnie ferroviaire italienne, Hellenic Train, avec des manifestants jetant des pierres sur le bâtiment et sur la police.

À Larissa, les manifestants ont tenu une veillée silencieuse et apporté des roses blanches pour former le mot Tempe, le nom de la vallée où l’incident s’est produit.

L’opérateur de la station sera accusé de meurtre au premier degré et risque la prison à vie s’il est reconnu coupable.