Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a rencontré le chancelier allemand Olaf Scholz et a remercié son gouvernement pour sa « merveilleuse solidarité » alors qu’il recevait une aide militaire importante lors de sa première visite dans le pays depuis l’invasion russe.

M. Zelensky est arrivé à Berlin en provenance de Rome, où il a rencontré le Premier ministre italien Giorgia Meloni et le pape François.

Il a volé sur un avion du gouvernement allemand escorté par des avions de chasse de la Luftwaffe au-dessus de l’espace aérien allemand, arrivant au milieu de la nuit.

Vêtu d’un pantalon de combat kaki et d’une veste noire, le président ukrainien a d’abord salué le président allemand Frank-Walter Steinmeier avec les honneurs militaires, avant de se rendre à la chancellerie pour rencontrer M. Schultz.

« Dans la période la plus difficile de l’histoire récente de l’Ukraine, l’Allemagne s’est révélée être notre véritable ami et notre allié fiable », a écrit M. Zelensky dans le livre d’or de la présidence allemande.

Ensemble, nous vaincrons et rétablirons la paix en Europe. »

Il devait tenir une conférence de presse avec M. Schultz avant de se rendre plus tard à Aix-la-Chapelle, dans l’ouest de l’Allemagne, pour recevoir le prestigieux prix Charlemagne pour ses services à l’Europe.

L’Allemagne, la plus grande économie d’Europe, a été critiquée au début de la guerre pour ce que certains ont décrit comme une réponse réticente, mais est devenue l’un des plus grands fournisseurs d’aide financière et militaire à l’Ukraine.

Le gouvernement a annoncé hier 2,7 milliards d’euros d’aide militaire à l’Ukraine, le plus important accord de ce type depuis l’invasion russe en février de l’année dernière, et a promis plus de soutien à Kiev aussi longtemps que nécessaire.

Le colis contenait 30 chars Leopard allemands ainsi que des véhicules de combat, des drones de reconnaissance et quatre systèmes de défense aérienne Iris-T considérés comme essentiels pour empêcher les missiles russes de tomber sur les villes ukrainiennes et les infrastructures critiques.

M. Zelensky a salué cela comme un « paquet solide » dans un tweet, notant qu’il avait l’intention de discuter des fournitures d’armes avec des responsables allemands ainsi que de la défense aérienne, de la reconstruction, de la candidature de l’Ukraine à l’UE et de la sécurité.

Le quartier gouvernemental de Berlin s’est arrêté ce matin en raison d’une sécurité renforcée autour de sa visite, avec certains transports publics suspendus, des hélicoptères survolant et des tireurs d’élite sur les toits.

La dernière fois que Zelensky s’est rendu en Allemagne pour participer au Conseil de sécurité de Munich, c’était en février de l’année dernière, juste avant que la guerre n’éclate. L’Allemagne a été contrainte dans son soutien à l’Ukraine à l’époque en raison de sa dépendance énergétique vis-à-vis de la Russie et du pacifisme qui a émergé de son histoire sanglante au XXe siècle.

Cela a nécessité un grand bouleversement de la politique et un changement de mentalité que M. Schulze a appelé « Zeitenweinde », ou le tournant des temps, dans un discours marquant quelques jours après le déclenchement de la guerre.

Au plus fort des relations, il y a un an, l’ambassadeur d’Ukraine de l’époque, Andriy Melnik, avait accusé Schultz de se comporter comme un « saucisse de foie » alors qu’il n’avait pas immédiatement accepté une invitation de M. Zelensky à se rendre à Kiev.

Plus tôt cette année, l’Allemagne a également été critiquée par ses alliés pour sa réticence à envoyer des chars de combat en Ukraine, des responsables d’Europe centrale et orientale en particulier déclarant qu’ils s’attendaient à plus de leadership.

Berlin a reculé à plusieurs reprises sur ces suggestions, mettant l’accent sur un changement rapide de sa politique et sur d’importantes livraisons d’aide et d’armes.

Le successeur de Melnik, Oleksiy Mikheev, a déclaré en mars que l’Allemagne assumait désormais un rôle de leadership plus important.

L’Allemagne ne reçoit plus d’importations directes de gaz de Russie, même si le gaz russe représente environ la moitié de ses importations de gaz en 2021. Elle a également accueilli environ un million de réfugiés ukrainiens.

Pendant ce temps, sur la ligne de front, près de la ville orientale de Bakhmut, les deux camps affirmaient faire des progrès.

« Nos soldats avancent dans certaines zones du front, et l’ennemi perd de l’équipement et des effectifs », a déclaré le commandant des forces terrestres ukrainiennes, Oleksandr Sersky, sur les réseaux sociaux.

La Russie a déclaré que ses forces pénétraient toujours dans Bakhmut.

« En direction de Donetsk, des détachements d’assaut ont libéré un bloc résidentiel dans la partie nord-ouest de la ville d’Artemovsk », a déclaré le ministère de la Défense, faisant référence à Bakhmut par son nom russe.

Les alliés occidentaux ont livré des armes de plus en plus puissantes à l’Ukraine. La Grande-Bretagne a annoncé cette semaine qu’elle enverrait des missiles Storm Shadow, devenant ainsi le premier pays à envoyer des armes à longue portée à Kiev.

La Russie l’a qualifiée d' »étape extrêmement hostile » et a accusé hier Kiev d’avoir utilisé des missiles britanniques pour cibler des sites civils dans l’est de l’Ukraine et blessé six enfants.

À Rome, Zelensky a déclaré avoir discuté avec le pape François du sort de « dizaines de milliers d’enfants » selon Kiev qui ont été déportés vers la Russie, ainsi que de ses projets de paix.

M. Zelensky a également remercié le Premier ministre italien Giorgia Meloni pour son « aide à sauver des vies ».

Meloni a répondu : « Je suis convaincu que l’Ukraine prévaudra et renaîtra plus forte, plus fière et plus prospère qu’auparavant ».