La France contre la Nouvelle-Zélande lors de la Coupe du monde de rugby 2023 débutera le 8 septembre. C’est une correspondance avec l’histoire dans tous les sens du terme.

Les statistiques nues racontent une partie de l’histoire. La France contre la Nouvelle-Zélande est le match le plus joué de l’histoire de la Coupe du monde de rugby. Les deux équipes ont joué sept fois en six Coupes du monde.

La Nouvelle-Zélande a remporté cinq de ces rencontres – la dernière en date en quarts de finale du tournoi 2015. C’est un jeu, c’est un tournoi, la plupart des supporters français insistent sur le fait que cela n’a jamais eu lieu.

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Alors commençons par là et revenons en arrière.

2015 : Nouvelle-Zélande 62 France 13

Les quarts de finale du tournoi 2015 ont marqué un point bas dans une période creuse pour le rugby français.

Aucune des deux équipes n’était à son meilleur niveau avant d’atteindre les quarts de finale de 2015 au Millennium Stadium. La performance de la Nouvelle-Zélande était inégale, selon la définition donnée par les All Blacks du mot « inégale », et la France était au milieu d’une révolution mineure dans le vestiaire.

Et lors de la finale de 2011, la France insoumise parvient à pousser les All Blacks jusqu’à la ligne d’arrivée. Malheureusement pour eux, l’histoire n’était pas prête de se répéter. Julian Savea s’est servi d’un triplé pour permettre à la Nouvelle-Zélande de se qualifier facilement pour les demi-finales grâce à neuf essais dévastateurs.

Les All Blacks ont pris l’avantage dès la cinquième minute grâce à Dan Carter. Scott Spedding a égalisé pour la France quelques minutes plus tard, et c’est la meilleure chose qui soit arrivée à la France.

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Brodie Retallick est intervenu pour marquer le premier essai du match. Et lorsque Nihei Milner-Scudder – qui était à l’époque un choix controversé face à Waizaki Naholu – a marqué l’un des essais simples du tournoi à la 24e minute, le match s’est terminé comme une compétition.

La seule question était de savoir si la France parviendrait à endiguer le flot de tentatives. Sept autres buts ont suivi – dont un triplé d’homme du match de Savea et un doublé tardif de Tauera Ker-Barlow – vous pouvez donc probablement voir comment cela s’est passé.

Pour le dire ainsi : la plus grande marge de victoire de la Nouvelle-Zélande sur la France était de 51 points en juin 2007, lorsque la France a envoyé une équipe faible en tournée à l’autre bout du monde. Il ne restait plus que trois points, sur la plus grande scène du match, avec la meilleure équipe officiellement disponible.

2011 : Nouvelle-Zélande 37 France 17

Les deux premières rencontres entre les deux équipes ont eu lieu lors du tournoi 2011 à Fortune Eden Park. La France n’a pas gagné – et n’a toujours pas gagné – sur ce stade depuis le grand match de 1994 qui avait vu l’essai du Bout du Monde(™).

Et ce score final de cinq essais contre deux laissait penser que leur bilan n’était pas près de s’effondrer. Israel Dagg a marqué deux fois, Corey Gein et Adam Thompson une fois chacun avant que la France ne perturbe la ligne pour un essai grâce à Maxime Mermoz.

Pendant ce temps, Carter a réussi cinq de ses sept tirs au but. Et encore François Trinh Duc a marqué un but qui a sauvé la face pour la France, et il était encore temps pour un certain Sonny Bill Williams d’avoir le dernier mot sur un essai de but.

France 7 Nouvelle-Zélande 8

Qu’est-ce qui rend le mois différent ? La Nouvelle-Zélande a fait un travail léger contre la France en phase de poules. De son côté, la France a réussi à passer les premières étapes, perdant deux matchs de poule, et était en proie à un affrontement entre joueurs et direction.

Bref, les deux équipes ont marqué un essai. La France est devenue son roi. Ce n’est pas le cas de la Nouvelle-Zélande. La Nouvelle-Zélande a cependant marqué un penalty grâce au botteur Stephen Donald. Vous connaissez l’histoire. Donald ne faisait pas partie de l’équipe néo-zélandaise d’origine et se préparait à partir pour Bath en Angleterre.

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Cependant, deux semaines avant la finale, Carter étant déjà blessé, Colin Slade s’est retiré de l’équipe. Donald a pris l’appel pour venir se cacher. Il n’a pas été utilisé lors de la victoire en demi-finale contre l’Australie. Mais Aaron Cruden s’est blessé au genou en fin de première mi-temps, laissant Donald terminer le match et marquer le triplé décisif.

C’était la première fois qu’un pays organisait à la fois une Coupe du monde de rugby masculine et féminine, après la victoire des Black Ferns en 2010.

2007 : Nouvelle-Zélande 18 France 20

Thierry Dusouthoere a été nommé homme du match – puis joueur de l’année par l’International Rugby Board – lors de la finale 2011. Sa performance à Eden Park a été exceptionnelle. Mais il y a quatre ans, au Millennium Stadium, il venait d’un autre monde.

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Ils cherchaient le décompte, menés 13-3 à la mi-temps. Mais les tentatives de Dusautoir et Yannick Jauzion ont condamné les favoris à une élimination anticipée. La France a perdu la demi-finale contre l’Angleterre à domicile.

C’est le match au cours duquel Dusautoir a reçu le surnom de « Dark Destroyer » par les médias anglais. Ses 38 plaqués pour Cardiff le 6 octobre 2007 restent un record.

2003 : Nouvelle-Zélande 40 France 13

Match pour la troisième place. Le jeu auquel aucune équipe ne veut jouer. Mais la Nouvelle-Zélande a perdu contre l’Australie et la France face à l’Angleterre, futur vainqueur, en demi-finale, fixant ainsi la date de la troisième rencontre entre les deux équipes dans le même nombre de Coupes du monde.

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Le point culminant de la demi-finale entre la Nouvelle-Zélande et l’Australie sera centré sur la tentative d’interception de Sterling Mortlock. L’histoire sait bien faire ressortir les choses en un seul instant, mais il existe un argument selon lequel la Nouvelle-Zélande aurait dû gagner ce match. Ce n’est pas le cas, grâce aux chaussures Mortlock Moment exagérées d’Elton Flatley.

Cinq jours plus tard, ils ont inscrit six essais – dont un chacun pour Doug Howlett et Mills Molina, qui ont terminé avec sept essais – alors qu’ils ont simplement exprimé leur frustration suite à leur défaite en demi-finale contre la France.

1999 : France 43 Nouvelle-Zélande 31

La demi-finale de 1999 à Twickenham est l’un de ces moments forts de l’histoire de la Coupe du Monde de Rugby.

Les All Blacks avaient menacé de se retirer du match. Deux essais convertis de Jonah Lomu les ont aidés à mener 24-10 six minutes après le début de la deuxième période.

Et puis… c’est arrivé en France. Et si la victoire en quart de finale en 2007 était un triomphe du pragmatisme français peu orthodoxe dans le rugby, celle-ci était une explosion du flair français pur.

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En 24 minutes impressionnantes, Christophe Dominici, Richard Dorth et Philippe Bernat-Sales ont franchi la ligne d’essai néo-zélandais. La tentative de Domenici, en particulier, a remis sur pied les 70 000 spectateurs de Twickenham, tandis que la célébration de Bernat Salles méritait un mème.

Entre la 46e minute et le coup de sifflet final, la France a marqué 33 points. La Nouvelle-Zélande en a réussi sept.

1987 : Nouvelle-Zélande 29 France 9

La première rencontre de Coupe du Monde de Rugby entre la France et la Nouvelle-Zélande s’est déroulée en finale du tournoi inaugural à Eden Park.

La France a battu l’Australie, favorite du tournoi, 30-24 dans une demi-finale passionnante. Mais leurs exploits en demi-finale semblaient ne rien leur laisser dans la finale elle-même.

Équipe néo-zélandaise relativement jeune, le surnom des Baby Blacks maintenant utilisé pour parler de l’équipe des moins de 20 ans, a été repêchée dans l’équipe de David Kirk en 1987, marquant trois essais via Michael Jones, Kirk et John Kirwan. Grant Fox a éliminé le reste de leurs points.

C’était une promenade de santé comme les quarts de finale de 2015.

Et qu’en est-il de 2023 ? Les deux équipes se rencontrent pour la huitième fois, en ouverture de la Coupe du monde de rugby au Stade de France. Quel que soit le résultat de la journée d’ouverture, ne soyez pas surpris si les deux équipes se rencontrent deux fois cette année…