Par Ed Elliott, PA, Paris
James Lowe a insisté sur le fait que l’Irlande en forme était loin d’être « invincible », rejetant l’idée selon laquelle la complaisance pourrait faire dérailler son rêve de Coupe du monde de rugby.
L’équipe d’Andy Farrell a tout balayé devant elle au cours d’un séjour de 15 mois au sommet du classement Test qui compte 16 victoires successives.
L’Irlande est à l’aube des quarts de finale en France, mais pourrait encore prendre un vol de retour tôt alors qu’elle se prépare à mettre en jeu son impressionnante séquence de victoires lors de la finale cruciale du Groupe 2 de samedi soir contre son rival écossais.
L’Irlandais James Lowe s’inquiète des menaces posées par l’Écosse. Photo : Andrew Matthews/PA. Photographie par Andrew Matthews
Les champions du Grand Chelem des Six Nations doivent éviter une défaite de huit points ou plus à Paris pour s’assurer une place à élimination directe, sinon leur sort dépendra des points bonus ou des résultats en face-à-face.
L’ailier du Leinster Lowe, qui a déjà aidé l’Irlande à battre la Roumanie, les Tonga et l’Afrique du Sud, ne prend rien trop au sérieux.
« Cela nous donne évidemment confiance dans ce que nous avons fait au cours des trois ou quatre dernières années en termes de ce que nous avons construit », a déclaré le joueur de 31 ans.
« Nous savons ce qui fonctionne, mais même dans les victoires, il y a encore des choses à apprendre. Invincible ? Je n’irais pas jusqu’à ce mot. La complaisance est quelque chose qui ne peut pas non plus s’infiltrer dans ce groupe et ce n’est pas le cas.
« Nous comprenons les graves menaces et avons respecté tous les adversaires que nous avons affrontés jusqu’à présent dans cette compétition. Nous sommes tout aussi diligents avec l’Écosse qu’avec l’Afrique du Sud, la Roumanie et les Tonga.
Les hommes de Farrell jouent essentiellement au rugby à élimination directe dans le but de confirmer un éventuel affrontement en quart de finale avec la Nouvelle-Zélande.
L’Irlande a remporté ses huit dernières rencontres contre l’Écosse et n’a pas perdu d’au moins huit points contre elle depuis une défaite 31-21 avant la dernière phase finale de la Coupe du monde organisée en France, en 2007.
« Écoutez, l’Écosse est une grande équipe et elle nous a vraiment poussés », a déclaré Lowe, né en Nouvelle-Zélande.
« Je sais que nous avons probablement mieux fini ces derniers matchs.
« C’est une équipe qui joue avec beaucoup de passion, de démonstration et de physique. Vous les respectez parce que vous ne voulez vraiment pas perdre. Nous avons hâte de relever le défi. »
Les préparatifs de cet affrontement violent ont eu lieu au milieu d’une épidémie de punaises de lit à Paris et dans d’autres villes françaises.
L’Irlande n’a pas été touchée jusqu’à présent, l’entraîneur de mêlée John Fogarty plaisantant en disant que certains membres de l’équipe ont un répulsif intégré.
James Lowe a aidé l’Irlande à poursuivre son impressionnant bilan récent contre l’Écosse lors du Championnat des Six Nations de cette année. Photographie : Jane Barlow/PA. Photographie de Jane Barlow
« Certains garçons désinfectent leur lit naturellement, donc il n’y a pas de problème », a-t-il déclaré. « Du top cinq, ce n’est pas un problème !
« (Je) n’ai pas vraiment rencontré une seule (punaise de lit). Nous avons eu beaucoup de chance quant à l’endroit où nous avons séjourné et à la façon dont nous avons été bien pris en charge ici en France. Je n’ai pas encore entendu parler de problèmes. »
L’Irlande a affronté son capitaine au Stade de France vendredi matin.
Le centre blessé Robbie Henshaw, qui devrait être absent au moins jusqu’à la demi-finale en raison d’un problème aux ischio-jambiers, a été recruté, bien que limité à une légère fuite des 32 autres joueurs.
« Il va bien, comme vous l’avez vu, il est hors course donc son état sera évalué au fur et à mesure et nous verrons après le week-end comment il s’améliore la semaine prochaine », a déclaré Fogarty.
