MANILLE, Philippines (AP) — La France et les Philippines envisagent de conclure un accord de défense qui leur permettrait d’envoyer des forces militaires sur leurs territoires respectifs pour mener des exercices conjoints, a déclaré samedi le chef de la défense philippine après s’être entretenu avec son homologue français.

Gilberto Teodoro Jr. a déclaré lors d’une conférence de presse conjointe avec le ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, qu’ils demandaient à leurs chefs d’État l’autorisation d’entamer des négociations.

« Nous avons l’intention de prendre des mesures concrètes pour améliorer notre coopération en matière de défense et la rendre plus complète, principalement en travaillant pour obtenir l’autorisation de nos chefs d’État et des agences compétentes pour entamer des négociations sur l’accord sur le statut des forces en visite », a déclaré Teodoro.

« Le premier objectif est de créer une interopérabilité ou une convergence stratégique entre les forces armées des deux pays, et de voir comment les marines travaillent ensemble, comment les forces aériennes travaillent ensemble », a déclaré LeCorno par l’intermédiaire d’un traducteur.

Les Philippines n’ont conclu un tel accord – qui fournit un cadre juridique aux visites de troupes étrangères – qu’avec les États-Unis, leur allié de longue date, et avec l’Australie. Des négociations sont également en cours entre les Philippines et le Japon pour parvenir à un accord d’accès réciproque qui permettrait aux forces japonaises et philippines d’être déployées entre elles pour mener des exercices militaires et d’autres activités de sécurité.

Teodoro a déclaré que les ministres philippin et français de la Défense étaient convenus d’approfondir leur coopération en matière de défense, notamment en renforçant le partage de renseignements pour faire face aux menaces à la sécurité.

Il a ajouté qu’ils étaient convenus de poursuivre les visites des navires philippins et français et a souligné l’importance du respect du droit international, notamment de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982.

Les États-Unis et les Philippines, ainsi que leurs alliés, ont souvent utilisé ce langage pour critiquer la Chine pour ses actions de plus en plus agressives dans la mer de Chine méridionale contestée.

La France a déployé ses navires de guerre en mer de Chine méridionale pour renforcer la liberté de navigation et contrer l’expansionnisme chinois. La Chine revendique la quasi-totalité de la voie navigable et a établi des bases sur des îles protégées par un système de missiles au cours de la dernière décennie, alarmant les petits pays revendiquant leur souveraineté, notamment les Philippines, le Vietnam et la Malaisie.

Washington a averti à plusieurs reprises qu’il était obligé de défendre les Philippines, son plus ancien allié en Asie, si les forces, navires et avions philippins étaient soumis à des attaques armées, y compris en mer de Chine méridionale.

Les Philippines ont récemment organisé séparément des patrouilles aériennes et maritimes conjointes avec les États-Unis et l’Australie en mer de Chine méridionale, ce qui a suscité des réactions de colère de la part de la Chine, qui a averti que les patrouilles conjointes ne devraient pas nuire à sa souveraineté et à ses intérêts territoriaux.

Le conseiller philippin à la sécurité nationale, Eduardo Ano, a déclaré vendredi que les patrouilles conjointes avec les États-Unis et l’Australie se poursuivraient et pourraient être étendues à d’autres pays amis comme le Japon.

Ano s’est entretenu avec des journalistes invités sur l’île de Thitu, une île occupée par les Philippines dans la mer de Chine méridionale, où il a présidé la cérémonie d’ouverture d’une nouvelle station de surveillance de la Garde côtière qui sera équipée de radars, de communications par satellite, de caméras côtières et d’équipements de suivi des navires. . Pour aider à faire face à ce qu’il a décrit comme du « pur harcèlement » pratiqué par la Chine.