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Une sonde conçue pour scanner le ciel à la recherche d'éclats de rayons X qui pourraient aider à faire la lumière sur des phénomènes mystérieux liés aux trous noirs et aux étoiles en fusion a été lancée cette semaine.
La sonde Einstein, du nom du célèbre physicien théoricien d'origine allemande, a décollé mardi à bord de l'une des fusées chinoises Longue Marche 2C, selon l'agence de presse officielle chinoise Xinhua. Communiqué de presse de l'Agence spatiale européenne.
La China Aerospace Science and Technology Corporation, qui exploite les fusées Longue Marche du pays, a confirmé le lancement réussi. Réseaux sociaux.
Le vaisseau spatial a été construit dans le cadre d’un effort de collaboration impliquant l’Académie chinoise des sciences, l’Institut Max Planck de physique extraterrestre en Allemagne et l’Agence spatiale européenne.
Selon l'Agence spatiale européenne, la détection des signes de sursauts de rayons X pourrait aider les scientifiques à développer une meilleure compréhension fondamentale des processus à haute énergie dans l'espace, tels que les explosions de supernova, les collisions d'étoiles à neutrons et les trous noirs crachant de la matière après avoir dévoré des champs magnétiques.
Recherche de sursauts de rayons X
La sonde Einstein utilise deux instruments pour détecter les éclats de rayons X qui émettent ces phénomènes : le télescope à rayons X à grand champ (WXT) et le télescope à rayons X de suivi (FXT).
WXT est conçu pour effectuer des balayages du ciel à grande échelle à la recherche de faisceaux de rayons X. L'instrument est calqué sur les yeux de homard, qui contiennent des milliers de pores carrés qui dirigent la lumière vers un centre circulaire. L'utilisation d'une conception similaire sur le télescope permet à WXT de prendre des images dix du ciel entier d'un seul coup, selon l'Agence spatiale européenne.
Une fois que l'appareil WXT a détecté les rayons X, l'appareil FXT, plus sensible, est conçu pour collecter rapidement des informations plus détaillées.
« Grâce à la vue large unique de WXT, nous serons en mesure de capturer la lumière des rayons X provenant des collisions entre étoiles à neutrons et de découvrir la cause de certaines des ondes gravitationnelles que nous détectons sur Terre », a déclaré Eric Kolkers, de la sonde Einstein de l'ESA. Le scientifique du projet, dans un communiqué. « Souvent, lorsque ces ondulations spatio-temporelles insaisissables sont enregistrées, nous ne pouvons pas identifier leur source. En détectant instantanément le sursaut de rayons X, nous identifierons l'origine de nombreux événements d'ondes gravitationnelles. »
La sonde Einstein devrait opérer sur l'orbite terrestre à une altitude d'environ 600 kilomètres (370 miles) au-dessus de la surface de la Terre. Le vaisseau spatial devrait être capable de surveiller l’ensemble du ciel nocturne à la recherche de rayons X sur seulement trois orbites terrestres, soit environ toutes les quatre heures et demie.