Teledyne Space Imaging, un fabricant britannique de capteurs d’imagerie, a fourni les principaux instruments et capteurs d’imagerie pour le satellite EarthCARE, un projet avancé de surveillance du climat terrestre dont le lancement dans l’espace est prévu en mai 2024 et mis en œuvre conjointement par l’Agence spatiale européenne (ESA). la société aérospatiale japonaise. Agence d’exploration (JAXA).

Le satellite EarthCARE sera lancé depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie, aux États-Unis, à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. Sa mission est de faire progresser les connaissances humaines sur le rôle que jouent les aérosols et les nuages ​​dans le système climatique de notre planète. Le satellite utilisera les instruments Teledyne Space Imaging pour capturer des données qui seront renvoyées sur Terre pour faciliter la surveillance environnementale et la prise de décision future. EarthCARE signifie Earth Cloud Aerosol et Radiation Explorer.

Le projet EarthCARE représente la mission Earth Explorer la plus importante et la plus complexe de l’ESA à ce jour. Le satellite a été conçu et fabriqué par un consortium de plus de 75 entreprises, sous la supervision du maître d’œuvre Airbus. Il mesurera les profils globaux des aérosols, des nuages ​​et des précipitations, en mettant l’accent sur les flux radiatifs et les taux de chauffage qui en dérivent. Le satellite EarthCARE orbitera à une altitude d’environ 400 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre afin de se rapprocher le plus possible des aérosols et des cirrus présentant un intérêt particulier.

Teledyne Space Imaging a fourni un dispositif à couplage de charge personnalisé (CCD243) pour l’instrument ATLID du satellite. Cet appareil LIDAR dispose d’un récepteur à haute résolution spectrale et d’un canal de dépolarisation pour garantir des données aériennes de haute qualité.

Ce CCD spécialisé possède une résolution temporelle élevée qui lui permet de capturer des profils verticaux détaillés des aérosols et des cirrus via une technologie de détection avancée. Les capteurs d’imagerie sont conçus et optimisés pour fonctionner à une longueur d’onde de 355 nm. Le capteur CCD243 a des dimensions de 6 x 6 pixels, 30 microns carrés, à partir desquels les signaux sont combinés en un pixel par atmosphère.

Gabriella Druitt, responsable de l’ingénierie chez Teledyne Space Imaging, déclare : « Notre technologie de détection aidera le satellite de l’ESA et de la JAXA EarthCARE à fournir des informations importantes non seulement sur la façon dont les aérosols, les nuages ​​et les précipitations affectent le forçage et l’impact du rayonnement solaire et infrarouge sur la planète, mais aussi sur ce que cela pourrait signifier sur la façon dont nous abordons le changement climatique. « Nous sommes fiers d’être impliqués dans une mission d’exploration de la Terre aussi importante et ambitieuse et enthousiasmés par le lancement qui approche à grands pas en Californie.

Teledyne Space Imaging est un leader dans le domaine des solutions spatiales complexes et techniques, fabriquant des systèmes électroniques, d’imagerie et de détection avancés pour fonctionner dans l’économie spatiale mondiale en pleine croissance.

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Lorsque le vaisseau spatial Orion transportera les premiers équipages Artemis vers la Lune et retour, il s’appuiera sur le module de service européen fourni par l’ESA (Agence spatiale européenne) pour effectuer le voyage. Le module de service assure la production d’énergie électrique, la propulsion, le contrôle de la température et le stockage des consommables pour Orion, jusqu’au moment où il se sépare du module d’équipage avant de rentrer dans l’atmosphère terrestre.

Pour les six premières missions Artemis – Artemis 1 à Artemis 6 – la NASA et l’ESA utiliseront un moteur Orbiter Maneuvering System (OMS) remis à neuf du programme de la navette spatiale comme moteur principal du module de service européen. Après Artemis VI, la NASA aura besoin d’un nouveau moteur pour prendre en charge Orion.

Ce besoin sera satisfait par le moteur principal Orion (OME) en cours de développement avec Aerojet Rocketdyne (maintenant connu sous le nom de L3 Harris), mais avant que le moteur principal Orion puisse voler, tous ses composants doivent être minutieusement testés.

Entrez dans le bureau d’essais de propulsion du centre d’essais de White Sands de la NASA. De novembre 2023 à janvier 2024, cette équipe a mené des tests rigoureux sur un composant essentiel de l’OME : l’injecteur qui fournit le propulseur pour démarrer le moteur et fournit la poussée nécessaire pour ramener Orion de la Lune.

Les tests ont été menés sur le banc d’essai 301A dans la zone de propulsion 300 à White Sands. L’injecteur a été monté sur un moteur d’essai et a tiré plusieurs fois pendant trois secondes chacune, pour un total de 21 tests. À chaque test, l’équipe de White Sands a cherché à démontrer la capacité de l’injecteur OME à maintenir une combustion constante et contrôlée et à revenir à des opérations normales si le processus de combustion est artificiellement perturbé.

Plusieurs membres de l’équipe de White Sands ont participé à cet effort. James Hess, chef de projet et directeur des opérations, a veillé à ce que les tests soient réalisés en toute sécurité et avec succès en supervisant les opérations et en s’assurant que les exigences des tests étaient respectées. James Mahoney a géré le calendrier et le budget des tests en tant que chef de projet, tandis que Jordan Addai a dirigé les opérations et les tests proprement dits.

D’autres rôles clés incluent l’ingénieur électricien principal Sal Muniz et l’ingénieur en instrumentation Jesus Lujan Martino. Sean D’Souza d’Aerojet Rocketdyne a servi de responsable des articles de test, garantissant que l’injecteur fonctionnait comme prévu et répondait aux exigences du scénario de test. Un soutien supplémentaire a été fourni par les membres de l’équipe du programme OME du Johnson Space Center et du Glenn Research Center de la NASA.

Les résultats ont confirmé que l’injecteur OME pouvait maintenir une combustion stable et l’équipe a déterminé que les tests étaient réussis. Un aspect unique de l’injecteur OME est qu’il est fabriqué selon un processus de fabrication additive appelé fabrication laser sélective – essentiellement une impression 3D utilisant des poudres métalliques au lieu de plastique. Démontrer l’efficacité des composants imprimés en 3D peut aider la NASA et ses partenaires à réduire les coûts et à accroître l’efficacité des processus de développement.

La conception de l’injecteur sera désormais intégrée dans l’OME complet qui sera testé en tant qu’ensemble moteur complet à White Sands une fois prêt.