Abigail McGrath est une boule de feu, il n’est donc pas surprenant qu’elle se lance dans un nouveau projet. Sa série de pièces « Hidden Heroes » avec son défunt mari pour le New York City Street Theatre, a été transformée en une série animée par Frederator Studios. La série mettra en lumière les Noirs et autres personnes sous-représentées – dont la plupart ne figurent pas dans les livres d’histoire. Quand j’en ai entendu parler, j’ai décidé qu’il était temps de rencontrer la résidente d’été d’Oak Bluffs et la nièce de l’écrivain Harlem Renaissance Dorothy West. Nous avons discuté en début de semaine du projet.

Il s’avère que « Hidden Heroes » a été créé dans les années 1970, après la création du premier Mois de l’histoire des Noirs. À l’époque, Abigail et son mari, Tony, montaient des spectacles de théâtre de rue pour les enfants à l’extérieur du Lincoln Center à New York, tournant généralement autour de contes classiques tels que « Cendrillon » (dans leur version, Cendrillon découvre qu’épouser un prince ne sera pas nécessairement résoudre tous ses problèmes) ou « The Robe ». Red » (où le loup est végétarien, dans leur attitude).

« Nous avons commencé avec les personnages historiques », a expliqué Abigail. « Nous avons fait Crispus Attucks, et nous avons fait beaucoup de recherches et nous avons dit : ‘Oh mon Dieu, pourquoi ce type n’était-il pas dans les livres d’histoire ?’ La guerre. « De toute façon, on a tout foutu en l’air, et on s’est dit : ‘Faisons plus' », a-t-elle expliqué.

Ils ont découvert d’autres personnages historiques tels que Benjamin Banker, qui est d’abord devenu célèbre pour avoir construit une horloge tout en bois, la première horloge construite en Amérique. Il a été rapporté qu’ils maintenaient un temps fixe pendant des décennies. Il a également effectué des calculs astronomiques qui lui ont permis de prédire avec succès les éclipses solaires, et il faisait partie de l’équipe d’enquête qui a mis en place Washington, DC.

J’ai demandé à Abigail si je savais que Frederick Douglass avait été nommé vice-président dans les années 1870. Je ne fais pas. L’un de ses autres projets, Renaissance House, a facilité la lecture annuelle du vignoble de Douglas « What for a Slave Is the Fourth of July ? » pendant des années. « Il a prononcé tous ces discours merveilleux en danger d’être tué ; elle m’a dit qu’il était un esclave en fuite. Abigail a déclaré que si les livres d’histoire contiennent souvent des histoires sur Harriet Tubman et Sojourner Truth, ils n’incluent pas beaucoup d’informations livres. »

« Ce qui n’était pas dans les livres, c’était les Noirs très intelligents … le genre génie », a déclaré Abigail.

Hidden Heroes mettra également en vedette des femmes qui ont accompli de grandes choses, comme Deborah Sampson Janet, une femme du Massachusetts qui s’est déguisée en homme pour servir pendant la guerre d’indépendance. Joséphine Baker, dont nous nous souvenons souvent en tant qu’artiste, a en fait servi dans l’agence de renseignement militaire française, recueillant des informations lors de rassemblements communautaires dans les cafés. Elle a remporté des prix prestigieux en France, mais pas dans ses États-Unis natals

Abigail a déclaré qu’elle avait rencontré pour la première fois Michael Hirsch, PDG de Frederator Studios, à New York lors des spectacles « Hidden Heroes », mais qu’à l’époque, il n’y avait pas vraiment d’appétit pour une série animée sur les pièces de théâtre. Hirsh et McGrath sont des amis et des collaborateurs de longue date, et maintenant ils conviennent que le moment est venu.

« Frederator se concentre sur des projets menés par des créateurs, et Abigail McGrath s’est engagée à raconter les histoires de Hidden Heroes depuis plusieurs décennies, en commençant par la fondation d’un théâtre décentré à New York », a écrit Hirsch dans un e-mail. « Il est temps de partager ces histoires avec la population mondiale qui peuvent désormais être consultées par la télévision diffusée. »

Les partenaires d’écriture Shawnee et Shawnelle Gibbs écriront le script, et Abigail sera la productrice exécutive, s’assurant que le contenu est précis et amusant.

« Il y a quelques années, Shonell et moi avons eu la chance d’être Jay Hanks et Marvin Miller Screenwriting Fellows à l’USC. Là, nous avons rencontré le fils d’Abigail, Benson, qui est instantanément devenu comme une famille élargie pour nous », a expliqué Shawnee dans un e-mail. . « Grâce à Benson, nous nous sommes familiarisés avec le travail d’Abigail et avons lu une de ses pièces autobiographiques. Bien sûr, nous avons immédiatement découvert qu’elle était une femme merveilleuse avec beaucoup d’histoires à raconter! »

Sa sœur a écrit qu’ils développaient le concept de « héros cachés » pour l’animation, en utilisant un mélange du matériel source d’Abigail et de leur propre imagination, « en plus de faire des recherches sur les nombreux héros étonnants et divers de l’histoire. Non seulement y a-t-il un besoin divertir les enfants et les familles autour de ces histoires, mais c’est très important et stimulant.

Abigail m’a dit qu’il ne lui était jamais venu à l’esprit qu’elle n’aurait pas à écrire ses propres scripts. « Quel luxe ! » J’ai crié pendant que nous parlions.

L’histoire « Hidden Heroes » concerne l’histoire moins racontée, dont une partie est en fait assez tragique. Mais la série n’est pas destinée à être une production lourde qui reflète l’histoire des États-Unis. Abigail vise à être divertissante tout en communiquant son point de vue.

« Quand vous faites une tragédie, il est difficile de la rendre drôle », a expliqué Abigail. « Obtenir une chance est difficile. Être assassiné… Il n’y a pas beaucoup de rires là-dedans. L’histoire n’est pas nécessairement drôle, alors il faut la saisir… et les gens s’en souviendront. »

À en juger par le processus d’introduction, « Hidden Heroes » dévoilera certains des personnages les plus inconnus de l’histoire.

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Rencontrez Abigail McGrath

Un défi simple, j’ai cherché sur Google comment se rendre à la Renaissance House à Oak Bluffs. Abigail ouvre le livre aux écrivains qui ont besoin d’un endroit pour se concentrer sur leur métier. En allant là-bas samedi dernier, je suis passé devant un canapé en bambou avec des coussins verts avec une pancarte en carton qui disait « GRATUIT ». J’ai une passion pour ramasser des choses sur le bord de la route, et je me suis dit : « Oh, je peux dessiner ça et obtenir certains de ces oreillers d’intérieur et d’extérieur… »

J’ai garé ma voiture et je suis allé à la porte de la Maison Renaissance et j’ai frappé. Personne n’a répondu. J’ai cherché le numéro de téléphone d’Abigail et je l’ai appelée. J’ai dit: « Je pense que je suis au mauvais endroit. »

Elle m’a donné des indications pour le cottage qu’elle possède sur Myrtle Street, à côté de l’ancienne place de Dorothy West. « Ne vous inquiétez pas, » dit-elle, « vous arriverez ici quand vous arriverez ici. » J’ai beaucoup aimé son attitude.

Abigail m’a accueilli à la porte et elle avait sept couches de craquelins et de pastèque fraîche en attente. C’était une belle journée, alors nous avons décidé de discuter dehors sur le porche arrière. Quand je suis allé déballer mon ordinateur portable, j’ai remarqué qu’il y avait un ensemble en osier et j’ai dit: « Oh, j’adore l’osier. Je viens de passer devant un canapé gratuit au bord de la route en allant ici. »

« Allons le chercher », a déclaré Abigail.

« Quoi ou quoi ? »

« Commençons maintenant, » dit-elle, se tenant déjà à sa porte d’entrée.

Elle a sauté dans son SUV et dans mon RAV4 et nous sommes retournés à Pinacock Street. Le prix était toujours là, prêt à être reçu, seulement il y avait un homme debout à côté d’elle avec une sorte de sac qu’il posa sur le canapé.

« Oh, non », lui a dit Abigail alors que nous sortions de nos voitures, « c’est notre voiture. »

Le gars a en quelque sorte ri et a dit de ne pas s’inquiéter, il l’a utilisé pendant une seconde pendant qu’il mettait quelque chose dans son sac photo. C’est bon, m’a dit Abigail, il peut nous aider à la mettre dans la voiture.

Nous avons donc entrepris de nettoyer l’arrière des deux voitures, ce qui n’est pas une mince affaire car nous avions tous les deux des voitures pleines de déchets. Je pensais qu’on avait coupé dans le même tissu.

« Vous devez être de bons amis », a déclaré l’homme, et s’est présenté comme le photographe Lucien Tancel.

Je lui ai dit: « Non, nous venons de nous rencontrer. »

Puis nous avons commencé à travailler. Mon nouveau canapé en bambou ne rentrerait dans aucune de nos voitures. Nous n’avions pas de corde, pas de sandows, rien qui puisse attacher le canapé au toit de ma voiture. Abigail a pu trouver une rallonge, un chiffon et plusieurs sacs poubelle que j’ai enveloppés dans de grandes longueurs afin qu’ils puissent s’attacher à mon support de plafond.

Nous avons convenu que je rentrerais chez moi avec le canapé puis que je retournerais chez elle, en espérant que nous aurions assez de temps pour l’entretien avant son prochain rendez-vous. Je me suis mis au volant et j’ai lentement rampé. Abigail regagna sa voiture avec Lucien ; Elle avait décidé de lui faire faire un petit tour à Oak Bluffs pendant que j’emmenais le canapé chez moi. Ils sont également devenus des amis rapides.

Et c’est comme ça que j’ai rencontré Abigail McGrath.