(Bloomberg) — Les tentatives américaines visant à faire pression sur les Pays-Bas et le Japon pour qu'ils restreignent davantage l'accès de la Chine à la technologie des semi-conducteurs ont subi un revers cette semaine, alors que les deux pays cherchent le temps de mettre en œuvre les restrictions existantes – et de voir qui sortira vainqueur de l'élection présidentielle américaine.

Les États-Unis exhortent leurs alliés à renforcer la maintenance des équipements bloqués en Chine, un effort qui consiste notamment à pousser le gouvernement néerlandais à empêcher ASML Holding NV d'entretenir et de réparer les équipements de fabrication de puces restreints achetés par des entreprises chinoises avant l'interdiction de vente actuelle. Les responsables américains souhaitent également que les entreprises japonaises limitent les exportations de certains produits chimiques avancés destinés à la production de puces.

Mais les deux pays résistent à ces mesures supplémentaires et souhaitent disposer de plus de temps pour évaluer l’impact de l’interdiction d’exportation sur les équipements avancés de fabrication de puces, selon des sources proches du dossier. Un autre facteur est l'incertitude quant à l'issue des élections américaines de novembre, selon les personnes qui ont décrit les discussions privées sous couvert d'anonymat.

ASML et le ministère néerlandais du Commerce ont refusé de commenter. Le ministère japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie a déclaré qu'il était en contact avec les autorités internationales de contrôle des exportations, mais a refusé de commenter les « échanges diplomatiques ». Le ministère américain du Commerce n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.

Cette impasse suggère que l'incertitude quant aux chances du président Joe Biden en novembre obscurcit ses tentatives visant à entraver davantage le progrès technologique de la Chine. Le candidat républicain Donald Trump est en tête de Biden dans les États clés, de 47 % à 43 %, selon le dernier sondage Bloomberg News/Morning Consult publié fin mars.

Même si Trump a proposé d’imposer des droits de douane de plus de 60 % sur les produits chinois s’il est élu, il n’a pas entièrement expliqué comment il gérerait la guerre commerciale technologique entre les États-Unis et la Chine.

Au cours de sa présidence, Trump a imposé des sanctions à Huawei Technologies Co., coupant finalement l'accès de l'entreprise chinoise aux principaux fabricants mondiaux de puces, notamment Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation. Son administration a également interdit à ASML de vendre à la Chine des machines de lithographie ultraviolette extrême, nécessaires à la fabrication de puces avancées. .

De hauts responsables américains, dont le sous-secrétaire au Commerce chargé de l'Industrie et de la Sécurité, Alan Estevez, ont rencontré lundi leurs homologues néerlandais aux Pays-Bas pour soulever la question de l'interdiction par ASML de desservir leurs appareils bloqués en Chine, selon certaines personnes. Les responsables néerlandais ont déclaré à la délégation américaine qu'il était trop tôt pour faire pression en faveur de nouvelles mesures et qu'il serait préférable d'attendre de voir les résultats des restrictions récemment imposées.

Depuis cette année, il est interdit à ASML de vendre ses trois machines de lithographie UV profonde à des entreprises chinoises. L'année dernière, les autorités américaines ont convaincu La Haye d'annuler certaines expéditions du fournisseur néerlandais vers la Chine avant d'imposer les restrictions.

La délégation américaine s'est ensuite rendue à Berlin pour discuter de restrictions similaires avec ses homologues allemands, ont indiqué des sources proches du dossier. Les responsables américains souhaitent que le fabricant allemand de composants optiques Carl Zeiss AG, un fournisseur important d'ASML, se retire de l'expédition de pièces clés vers la Chine, a rapporté Bloomberg News.

Les responsables de la Chancellerie allemande n'ont ni soutenu ni rejeté directement la proposition américaine, soulignant le prochain voyage du chancelier Olaf Scholz en Chine, selon la source. Schulz se rend en Chine ce week-end avec une délégation commerciale qui comprend Karl Lambrecht, PDG de Zeiss. Il doit rencontrer le président chinois Xi Jinping mardi, où les restrictions sur les semi-conducteurs seront en tête de l'ordre du jour.

Une porte-parole de Zeiss a déclaré que la société était en contact avec ASML et des responsables, mais a refusé de commenter davantage.

Des responsables américains se sont également arrêtés à Bruxelles cette semaine pour discuter d'un certain nombre de questions, notamment les puces électroniques et les sanctions contre la Russie, ont déclaré des personnes proches du dossier.

Par ailleurs, certaines personnes ont déclaré que les responsables japonais n'étaient pas d'accord avec les appels américains visant à limiter les exportations d'au moins certains produits chimiques utilisés dans la fabrication de puces vers la Chine. Il n'est pas clair si les responsables de l'administration Biden ont soulevé la question lors de la visite du Premier ministre japonais Fumio Kishida à Washington en début de semaine.

–Avec l'aide de Takashi Mochizuki, Jillian Deutsch, Debbie Wu et Alberto Nardelli.

(Mises à jour avec la visite à Bruxelles dans l'avant-dernier paragraphe)

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