Londres (AFP) – Le vin mousseux anglais a pris de l’importance ces dernières années, certains experts le comparant au champagne pour son goût et sa qualité.

À l’échelle mondiale, le secteur reste relativement petit : l’analyse du marché des boissons IWSR rapporte que le vin mousseux produit au Royaume-Uni représente environ 0,2 % du volume total mondial de vin mousseux. Mais les ventes augmentent : le volume de vin mousseux produit au Royaume-Uni a augmenté de près de 11 % entre 2015 et 2020, selon le rapport.

« Il y a peut-être 10 ans, il n’y avait que deux ou trois vins qui pouvaient être connus en dehors du Royaume-Uni ou qui étaient également définitivement reconnus par les critiques de vin », explique Jonathan White, porte-parole du producteur de vin britannique Gosborne. Aujourd’hui, « il y a un groupe de peut-être 10 à 20 producteurs qui font vraiment d’excellents vins ».

Gosborne a planté son premier vignoble à Appledore, Kent, en 2004. Ils ont lancé leur vin mousseux Brut et Blanc de Blanc en 2010, et ils disent que la demande a augmenté depuis lors.

« Il y a eu beaucoup d’intérêt de la part de l’étranger ces dernières années, alors que les médias et les critiques du vin ont commencé à parler de plus en plus positivement du vin d’Angleterre », déclare White.

Connu sous le nom de « jardin d’Angleterre », le Kent a longtemps été le berceau de la culture fruitière britannique, il est donc naturel que la région devienne l’une des régions viticoles les plus prospères du pays.

La pandémie a donné un coup de pouce aux producteurs locaux en 2020, car les voyageurs qui ne pouvaient pas visiter les établissements vinicoles à l’étranger « commencent à se rendre compte qu’ils peuvent réellement visiter un établissement vinicole chez eux », explique Ann McHale, professeure de vin certifiée à Londres.

S’exprimant depuis l’hôtel Bloomsbury, où elle a organisé l’une des plus grandes listes de vins mousseux anglais du Royaume-Uni, McHale dit que l’anglais mousseux s’est fait un nom en 1998 lorsque Nyetimber a remporté le prix du meilleur vin mousseux au monde lors d’un concours international de vins et spiritueux.

« Elle a été jugée à l’aveugle contre tout un tas de champagne et d’autres vins mousseux par les meilleurs juges de l’industrie, alors les gens commencent à se rendre compte que dans ce pays, nous pouvons réellement faire du vin de bonne qualité », dit-elle.

Une partie de l’attrait du vin mousseux anglais, dit-elle, est sa ressemblance étroite avec le champagne. Ils utilisent les trois mêmes cépages – Pinot Noir, Chardonnay et Meunier – et le même mode de production, la « méthode traditionnelle ».

« Cela signifie que le vin subit un deuxième processus de fermentation dans une bouteille. Les bulles sont piégées, puis le vin a la possibilité de passer un certain temps à vieillir sur la levure, ce qui lui donne le caractère d’une belle brioche et d’un biscuit « , explique McHale. .

Elle ajoute que le sol dans lequel les vignes anglaises sont cultivées autour des South Downs dans le sud-est de l’Angleterre contient beaucoup de craie, presque similaire à la région de Champagne en France.

Malgré toutes leurs similitudes, il existe également des facteurs qui confèrent au vin mousseux anglais une saveur unique.

« Nous sommes un peu plus au nord de la Champagne. Il fait plus frais. En conséquence, vous obtenez un niveau d’acidité plus élevé dans les raisins, ce qui se traduit ensuite par une sorte de croustillant et de fraîcheur appétissants dans le vin « , explique McHale.

Blanc est d’accord. « Le champagne a tendance à avoir ce genre de richesse grillée agréable qui vient peut-être d’un climat légèrement plus chaud, et des vins qui sont peut-être un peu plus généreux dans ce type de fruit. Les vins anglais ont un acier un peu plus acier et une épine dorsale d’agrumes pour eux. »

John Pollard, directeur principal du vignoble de Gusbourne, affirme que la saison de croissance plus longue de la Grande-Bretagne affecte également la saveur.

« Nous avons cette capacité d’avoir une saison de maturation lente, en partie à cause des températures légèrement plus fraîches dans ce pays et des niveaux d’ensoleillement plus faibles. Mais cela permet vraiment aux profils de saveur de se former dans le fruit « , dit-il.

Bullard ajoute que la région du Kent est située au large de la côte, offrant une brise fluide pour garder la récolte propre et fraîche. « Le véritable ennemi des fruits est l’humidité, l’humidité et les températures chaudes, qui conduisent à la propagation de maladies fongiques », dit-il.

Dans le même temps, le climat maussade de l’Angleterre peut être un défi.

Il a fallu des années d’essais et d’erreurs pour créer les conditions de croissance idéales, dit Pollard.

« Vous commencez à voir où les problèmes vont se produire », dit-il. « Nous savons donc où nous pourrions commencer à voir un peu de maladie s’infiltrer et nous savons où nous allons avoir des problèmes avec le gel et des choses comme ça. Donc, chaque année qui passe, nous en apprenons de plus en plus sur la science et ce que nous pouvons en attendre. »

Certaines maisons de champagne investissent désormais dans les vignobles anglais.

« Nous avons toujours eu l’impression que les Français pensent qu’ils font le meilleur vin du monde et que les Anglais ne peuvent pas faire de vin, donc c’est assez satisfaisant de voir les Français venir cultiver la vigne », dit McHale.

Le climat britannique doux était un aimant pour la maison de champagne française Tattinger, qui a acheté des terres agricoles dans le Kent en collaboration avec le vigneron britannique Hatch Mansfield pour créer le Domaine Evremond. Ayant planté leurs premiers vignobles en 2017, leur vin sera commercialisé en 2020.

« Pendant la saison viticole, les températures moyennes dans le sud de l’Angleterre sont à peu près les mêmes qu’il y a plusieurs décennies en Champagne », explique McHale. « Alors, vous savez, les producteurs de champagne voient le potentiel de la terre dans le sud de l’Angleterre. »