Au milieu des querelles antitrust, le chef de la concurrence français reste sur la bonne voie – POLITICO

Dans un monde d’application de la loi antitrust populaire, Benoît Cœuré est un anti-héros.

Cœuré, doux, licencieux, avec 10 ans à son actif comme banquier sobre, Cœuré – qui a repris À la tête de l’autorité française de la concurrence fin janvier, Margrethe Vestager, chef de la concurrence à la Commission européenne, et Lena Kahn, présidente de la Federal Trade Commission aux États-Unis, font la une des journaux. Lorsque d’autres agences antitrust cherchent à étendre leurs pouvoirs pour couvrir tout, des atteintes à la vie privée à la façon dont les entreprises paient leurs impôts, l’Autorité de la concurrence française, sous sa direction, est susceptible de se concentrer étroitement sur son travail initial. Cause d’existence.

« Rester dans votre voie est un principe démocratique », a déclaré le Français de 53 ans dans un anglais délibéré et réfléchi alors qu’ils sirotaient des tasses de café italien dans un café ensoleillé du quartier financier de Canary Wharf à Londres la semaine dernière. « Vous avez reçu des pouvoirs spécifiques et vous devez les remplir. »

La capacité de Cœuré à concevoir est sur le point d’être testée. Mardi, son agence publiera sa décision dans une bataille de longue date entre Google et les éditeurs français sur la manière dont le géant de la recherche paiera les médias chaque fois que leur contenu apparaîtra sur les services du géant de la technologie.

La France a déjà infligé une amende de 500 millions d’euros à Google pour ne pas avoir tenu ses promesses en vertu de la directive dite de l’Union européenne sur le droit d’auteur, affirmant que l’entreprise technologique avait abusé de sa position dominante pour traiter injustement les éditeurs. Le responsable français a refusé de commenter comment il jugeait les obligations renouvelées de l’entreprise de payer les éditeurs locaux. Mais Cœuré a été un fervent partisan de la décision de l’Australie l’année dernière d’obliger Google et Facebook à payer les médias du pays – une législation que l’Agence australienne de la concurrence a soutenue sans réserve.

« Il y a des occasions où les outils de concurrence sont les seuls que vous pouvez utiliser », a-t-il déclaré, ajoutant que son agence confiera probablement la surveillance quotidienne de toute décision prise cette semaine à un régulateur du secteur. « L’état de la concurrence pour Google pour mettre en œuvre la directive sur le droit d’auteur a été énorme. »

Big Tech contre politique industrielle

Traiter avec Google – ou un nombre croissant de cas de Big Tech, dont un concernant les nouvelles règles de confidentialité d’Apple, désormais sur le bureau de Cœuré – pourrait être aussi simple que l’a fait le responsable français au cours de son mandat de cinq ans. Le prédécesseur de Curie, Isabel de Silva, était impopulaire auprès des politiciens locaux après avoir bloqué les tentatives de Paris de créer des champions industriels français et européens.

Avec ces objectifs de politique industrielle inclus dans le mandat du second mandat du président français Emmanuel Macron, l’autorité française de la concurrence sera presque certainement confrontée à une décision sur l’opportunité d’autoriser une plus grande consolidation – avec l’économie numérique ou l’économie au sens large – au nom de la promotion de la politique industrielle, ou s’y tenir, avec un consensus plus large au sein des cercles occidentaux de la concurrence favorables au blocage des fusions qui changent la donne.

Pour Cœuré, qui mêle son langage à celui des banques centrales et semble plus à l’aise pour discuter de tendances plus larges que de cas spécifiques, il y a aussi un défi plus pressant : la montée en flèche de l’inflation et de la déflation macroéconomique mondiale à la suite de la guerre russe en Ukraine.

D’autres, notamment Vestager de la Commission européenne, ont minimisé le rôle des autorités de la concurrence dans l’atténuation des hausses de prix, affirmant que ces augmentations ne sont pas directement liées à une normalisation excessive. Pour son homologue français, ce n’est pas si simple. Oui, il n’y a qu’un certain montant que les autorités peuvent faire. Mais en temps de crise, y compris les pénuries alimentaires mondiales imminentes, les agences doivent s’ouvrir aux entreprises travaillant ensemble plus étroitement qu’elles ne le permettent habituellement.

« Face à la crise alimentaire, il faut être flexible pour permettre à l’industrie de trouver des solutions », a déclaré Curé. « L’économie est dans un état de transformation. C’est une combinaison de COVID-19, de la guerre en Ukraine et du résultat de pressions inflationnistes. »

Miser sur le numérique

Le chef de la concurrence française ne serait pas attiré par l’idée de créer des champions industriels. Mais une chose est certaine : la concentration étroite sur les entreprises technologiques principalement américaines et leur position dominante au sein de la deuxième plus grande économie d’Europe est presque certaine. Le 20 juin, Corey a rencontré Jonathan Kanter, le responsable antitrust du ministère américain de la Justice – et partisan d’une position plus dure contre les grandes technologies – à Paris.

Bienvenue dans l’Union européenne Loi sur les marchés numériques (DMA), un manuel antitrust numérique remanié, comme moyen de modérer l’application quotidienne et d’arrêter les mauvais comportements potentiels avant qu’ils ne deviennent incontrôlables. Là où les enquêtes antitrust actuelles peuvent prendre des années – et échouent souvent à rééquilibrer la domination dans certains secteurs – Cœuré avait espéré que de nouvelles normes rendraient ces problèmes moins hollywoodiens et plus visibles en vidéo.

« Il y a eu un schéma de comportement anticoncurrentiel qui doit être traité de manière importante », a-t-il déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur les dizaines de cas de grandes entreprises technologiques, tant au niveau européen que national, qui ont commencé au cours de la dernière décennie. « Le DMA est maintenant certain. Cela prendra du temps, mais c’est certain. Cela changera le comportement des plateformes, pour l’instant. »

Contrairement à Andreas Mundt, son homologue allemand qui intente une action contre Meta, la société mère de Facebook, devant la plus haute cour d’Europe pour des allégations d’utilisation déloyale des données des personnes au profit de ses propres services, Cœuré était catégorique sur le fait que le passage à la vie privée la réglementation n’était pas dans les cartes.

Cependant, les enquêtes de concurrence étant de plus en plus associées à des violations potentielles de la protection des données et des atteintes aux droits des consommateurs, le responsable français a déclaré qu’il envisageait de réorganiser la manière dont les autorités françaises travaillent les unes avec les autres pour répondre à cette tendance plus large.

Au Royaume-Uni, où Cœuré était en visite pour prendre la parole lors d’une conférence organisée par l’Autorité de la concurrence et des marchés du pays, les décideurs politiques ont créé le soi-disant Digital Regulatory Collaboration Forum, une alliance de régulateurs de la confidentialité, de la concurrence, des médias et des finances pour éviter les problèmes. fissures; Currie a ajouté que c’est un modèle qui pourrait valoir la peine d’être répété outre-Manche.

Il a dit à cause du bruit d’un café londonien animé, ainsi que des banquiers locaux et des ouvriers du bâtiment dans une matinée chaude et gênante. « L’une des priorités est de renforcer notre collaboration actuelle avec [French] régulateur de la vie privée.