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L’EXÉCUTIF DE STORMONT a été officiellement dépouillé de ses pouvoirs après que le premier ministre du DUP, Paul Givan, ait quitté l’administration.
La démission de Givan est entrée en vigueur à minuit et a également automatiquement démis de ses fonctions la vice-première ministre du Sinn Féin, Michelle O’Neill.
Les autres ministres de Stormont peuvent rester en poste, mais l’exécutif ne peut plus se réunir et est incapable de prendre des décisions politiques importantes.
Le ministre des Affaires étrangères, Simon Coveney, a déclaré aujourd’hui que cette décision était « très inutile » et, alors que les négociations entre l’Union européenne et le Royaume-Uni se poursuivront, la politique en Irlande du Nord ne se poursuivra pas comme elle le devrait.
« Ce qui s’est passé maintenant, c’est que le DUP a pris la décision politique d’effondrer l’exécutif en Irlande du Nord, ce qui signifie que la politique ne peut pas fonctionner comme elle le devrait et doit le faire en Irlande du Nord en ce moment, car un parti a décidé de tout abattre », Coveney a déclaré à RTÉ Matin Irlande programme.
« C’est extrêmement frustrant pour les autres parties, qui peuvent avoir des points de vue très différents sur les choses et parfois ne pas être d’accord, mais elles sont d’accord sur une chose ; que les politiciens ont l’obligation de travailler ensemble pour résoudre les problèmes en Irlande du Nord.
« Et le DUP a décidé de s’isoler de cette pensée et je pense que c’est très inutile. »
Le ministre des Affaires étrangères a ajouté qu’il n’y avait pas de solution parfaite à la situation de l’Irlande du Nord après le Brexit, mais le protocole a été convenu entre le Royaume-Uni et l’UE avec la contribution des partis d’Irlande du Nord, y compris le DUP.
La démission de Givan fait partie de la stratégie de protestation croissante du DUP contre le protocole d’Irlande du Nord.
Son annonce d’hier est intervenue 24 heures après que le ministre de l’Agriculture, Edwin Poots, a agi unilatéralement pour ordonner l’arrêt des contrôles agroalimentaires dans les ports d’Irlande du Nord requis dans le cadre des accords commerciaux post-Brexit.
Les fonctionnaires n’ont pas encore mis en œuvre l’instruction, dans l’attente d’une clarté juridique sur leurs obligations, et les contrôles se poursuivent.
Justifiant son départ, Givan a déclaré que le protocole, qui a créé des barrières commerciales entre l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni, avait structuré une pierre angulaire du partage du pouvoir dans la gouvernance de la région avec le consentement des nationalistes et des unionistes.
Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré à Morning Ireland que son parti avait été « très patient » sur la question du protocole ces derniers mois.
« Cela cause des dommages sociaux à l’Irlande du Nord, et pourtant nous avons attendu des mois et des mois et des mois, et aucun progrès n’a été réalisé dans les pourparlers entre le Royaume-Uni et l’UE », a-t-il déclaré.
« Quand j’ai rencontré Liz Truss, qui a été nommée par le Premier ministre comme négociatrice en chef du Royaume-Uni à la fin de l’année dernière, elle m’a posé une question directe : ‘Quelle est votre limite ici ? ‘Quand devez-vous progresser?’
« Et je lui ai donné une date ferme : le 31 janvier. J’étais ouvert avec Liz Truss. Je lui ai dit ce dont nous avions besoin.
Donaldson a déclaré avoir rencontré le Premier ministre britannique Boris Johnson la semaine dernière pour lui demander quelle était la probabilité d’un accord avec l’UE sur le protocole d’ici la mi-février, affirmant qu’on lui avait dit qu’il y avait « entre 20 et 30% de chances ». .
« L’UE et le gouvernement irlandais, en particulier, soutiennent depuis longtemps que l’objectif principal du protocole est de protéger l’accord du Vendredi Saint et les institutions politiques », a-t-il poursuivi.
« Malgré cela, le gouvernement irlandais et l’UE ont complètement ignoré le fait qu’aucun représentant syndical en Irlande du Nord ne soutient le protocole. Il n’y a pas de consentement syndical pour le protocole.
« Cela va droit au cœur du principe de consentement et du principe de consensus qui [are] en plein centre de l’Accord du Vendredi Saint.
Déluge d’activité
La démission de Givan a retiré O’Neill de son travail parce que, selon les règles de partage du pouvoir de Stormont, l’un ne peut pas occuper un poste sans l’autre.
Il y a eu une vague d’activités au sein du bureau conjoint de Givan et O’Neill hier soir alors que les ministres ont fait adopter certaines décisions en suspens avant de quitter leurs fonctions.
Ils ont confirmé la nomination d’un nouveau commissaire aux victimes. Ian Jeffers, qui possède une vaste expérience dans le secteur sans but lucratif, occupera le poste pour un mandat de quatre ans.
Les ministres ont également reconduit la procureure générale Brenda King pour un nouveau mandat de trois ans.
Cela, la chef de l’Alliance, Naomi Long, a déclaré que la matinée de démission de Givan était « une manœuvre électorale assez cynique du DUP ».
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« Cela nous empêche de faire des progrès pour les gens d’Irlande du Nord et il arrive un moment où si nous voulons être sérieux en politique, nous devons être capables de surmonter nos difficultés », a-t-elle déclaré.
« Je ne nie pas qu’il y ait un problème, je n’ai jamais nié qu’il y ait un problème avec le protocole. Je pense que c’est en conséquence directe du Brexit que nous sommes dans ce gâchis, pour lequel le DUP a fait campagne et soutenu.
« Nous devons être très clairs sur la façon dont nous nous sommes retrouvés là où nous en sommes. »
Le chef du Parti unioniste d’Ulster, Doug Beattie, a déclaré que toutes les parties devaient travailler ensemble pour l’amélioration de l’Irlande du Nord et que les actions du DUP étaient « inutiles ».
«Il y a absolument une inquiétude concernant le protocole au sein du syndicalisme et du loyalisme. Il y a aussi une frustration là-bas, je l’entends tout le temps, et nous devons essayer d’y remédier », a déclaré Beattie à Morning Ireland.
« Les négociations du gouvernement britannique avec l’UE doivent trouver des solutions et ça va dans la bonne direction, c’est le principal. La destitution de notre premier ministre n’y changera rien.
Nous serons toujours dans les mêmes négociations, que nous ayons ou non un premier ministre. Donc, c’était une action inutile, qui va affecter négativement le peuple d’Irlande du Nord.
Hier, le Sinn Féin a dénoncé la décision de Givan comme une manœuvre électorale destinée à consolider le soutien du DUP face aux récentes mauvaises performances des sondages d’opinion.
La dirigeante Mary Lou McDonald a qualifié les tactiques du DUP de « honte » et a demandé que les élections législatives déjà prévues pour mai soient avancées.
O’Neill a invité les dirigeants des autres principaux partis de Stormont, à l’exception du DUP, à une réunion virtuelle vendredi matin pour discuter des moyens d’accélérer potentiellement la législation en suspens à travers l’Assemblée avant les élections imminentes.
Le Taoiseach Micheál Martin a qualifié la démission de Givan de « décision très dommageable », tandis que le secrétaire du gouvernement britannique pour l’Irlande du Nord, Brandon Lewis, a déclaré qu’elle était « extrêmement décevante » et a exhorté le DUP à « réintégrer immédiatement leur First ».
Les événements de jeudi en Irlande du Nord se sont déroulés alors que la ministre britannique des Affaires étrangères Liz Truss et le vice-président de la Commission européenne Maros Sefcovic se sont rencontrés pour faire le point sur les négociations visant à réduire la bureaucratie associée au protocole.
Le couple se retrouvera à Londres la semaine prochaine pour poursuivre les discussions.
Avec le reportage de Ceimin Burke
