Une autre année, une autre demi-finale de Champions Cup avec Leinster et une campagne qui a suivi un parcours presque identique jusqu’à l’arrivée.

Tout comme ils l’ont fait il y a un an, ils se sont frayé un chemin à travers la phase de poule de sang-froid, et tout comme ils l’ont fait il y a un an, ils ont perdu un Derby irlandais en huitièmes de finale avant de marteler Leicester en quart de finale. .

Et tout comme l’année dernière, ils ont accueilli le quintuple champion Toulouse à l’Aviva Stadium en demi-finale. S’ils sortent vainqueurs, ils pourraient avoir un match revanche avec Ronan O’Gara et La Rochelle dans le décideur.

L’histoire s’est répétée un peu pour l’équipe de Leo Colin cette saison, mais il est difficile de voir les demi-finales se dérouler de la même manière que la raclée 40-17 de Toulouse la saison dernière.

À peine sept jours plus tôt, les champions de France avaient disputé un quart de finale contre le Munster qui était aussi éprouvant mentalement que physiquement, nécessitant du temps supplémentaire et de la concurrence pour s’assurer un retour à Dublin la semaine suivante.

Le Leinster brûlait sous le soleil de Dublin en demi-finale en mai dernier, tandis que Toulouse avait l’air épuisé et n’est jamais entré dans le match.

Les deux équipes avaient des préparations parfaites.

Alors que Leinster était en Afrique du Sud pour les deux derniers tours de l’URC, les stars de première ligne sont restées à Dublin et ont eu plus de deux semaines pour se préparer spécifiquement pour Antoine Dupont et compagnie, tandis que Toulouse a également laissé tomber son équipe senior lors de la défaite du Top14 la semaine dernière. du Stade Français.

Notamment, la demi-finale de l’an dernier a été dictée par le rang Johnny Sexton, qui a fait trois essais, converti trois essais et lancé trois autres pénalités dans l’une de ses plus grandes performances dans le bleu. Avec le capitaine irlandais mis à l’écart pour le reste de la cause, cela met une énorme pression sur les épaules de Ross Byrne.

Le joueur de 28 ans a fait près de 150 apparitions pour Leinster sous Sexton, mais avec la carrière du capitaine de Leinster maintenant terminée par une blessure, Byrne mènera leur attaque dans ce qui est sans doute le plus grand match de sa carrière senior.

Alors qu’il a déjà débuté en demi-finale de la Ligue des champions – la défaite 32-23 à La Rochelle en 2021 – sa carrière est dans un endroit très différent de ce qu’elle était alors.

La demi-finale en France s’est déroulée dans le contexte d’une campagne des Six Nations alors que l’entraîneur irlandais Andy Farrell semblait avoir perdu patience avec le demi-finaliste, qui semblait manquer de confiance, et pris dans un terrain d’entente difficile entre Sexton et son frère cadet. Harry, que beaucoup s’attendaient à ce qu’il porte une chemise dans les saisons suivantes.

Byrne a atteint la majorité cette saison.

De retour dans l’équipe d’Irlande, et presque certainement dans l’équipe de la Coupe du monde, il a commencé chaque match du Leinster dans le Trophée des champions, marquant 65 depuis le tee, juste derrière Antoine Hastoy de La Rochelle.

Contrairement aux précédents grands matches qu’il a commencé, il n’a plus gardé le maillot Sexton bien ajusté, même si le capitaine a toujours joué un rôle clé dans les coulisses.

« il [Sexton] « Il parlait plus tôt dans la semaine », a déclaré Gary Ringrose. « Il vient à nos réunions par derrière et, étonnamment, il est encore assez humble pour ne pas parler parfois, car il ne se sent probablement pas à sa place.

« Mais nous demandons toujours s’il y a quelque chose qu’il voit qui nous manque, et c’est généralement là, avec la façon dont il lit le jeu et ce qu’il voit.

« Il voit des choses que les autres garçons ne voient pas, alors il est toujours là le matin pour nous aider à organiser des réunions et il est là pour que nous sélectionnions son cerveau.

« C’est un joueur de haut niveau et c’est une bonne personne pour demander ce qu’il faut pour gagner. Il a tout vu et il le fait. »

Après avoir traversé une période de transition au milieu des années 2010, Toulouse a été un joueur régulier pour les comtés irlandais depuis son retour en Champions Cup en 2018/19, car il s’agissait de leur 15e rencontre avec une équipe irlandaise au cours des cinq dernières saisons.

Avec 10 victoires lors de ces 14 derniers matchs contre les provinces, dont deux contre le Munster dans la poule cette saison, ils affichent un bilan formidable contre le Leinster toutes barres.

Ils sont devenus célèbres en France lors des phases de poule en octobre 2018, avant que l’équipe de Leo Cullen ne fléchisse ses muscles pour remporter le match retour à RDS, avant de recommencer en demi-finale plus tard cette saison.

Un retour sur les demi-finales d’Aviva 2019 montre comment l’équipe d’Ugo Mola a évolué ces dernières saisons.

Antoine Dupont a commencé à l’extérieur à la mi-temps de la journée, mais à temps plein, il est revenu à l’intérieur à son endroit préféré, avec Romain Ntamak, 19 ans, jouant les 25 dernières minutes à la 10e minute.

Quatre ans plus tard, le partenariat de demi-arrière entre Dupont et Netamac est sans doute le meilleur au monde, tandis que Thomas Ramos, Peeta Ake, Richie Arnold, Beto Mufaka, Cyril Bale et François Kroos sont également restés des demi-finales quatre ans plus tôt.

En 13 rencontres entre les deux équipes, Leinster a failli s’affronter 7-6, mais le comté a remporté quatre des cinq rencontres à élimination directe de la paire, leur seule défaite en France en demi-finale de 2010.

Il s’agit de la cinquième demi-finale consécutive des quintuples champions, mais si l’équipe de Mola peut pointer vers le succès du titre en 2021, un voyage en finale au cours de cette période peut être considéré comme une mauvaise réussite. Cela n’a probablement pas aidé qu’il s’agisse de leur troisième rencontre en demi-finale avec Leinster au cours de cette période.

Les deux parties manquent de chiffres clés depuis 12 mois. Avec Sexton, Robbie Henshaw, Ronan Keeler et James Lowe sont tous absents pour cause de blessure, bien que la doublure argentée se présente sous la forme de Josh Van der Vlaer et Ryan Bird qui se sont tous deux remis d’une blessure pour être nommés dans l’équipe.

Du côté toulousain, Charlie Fomoina a été un absent notable, la tête de l’ancien All Black semblant courte à son retour de blessure, tandis que le troisième ligne Anthony Gilonche est toujours absent en raison d’une blessure au genou contractée lors des Six Nations.

De plus, les visiteurs seront privés d’Ange Capuozzo et de Melvyn Jaminet.

Le grand chevauchement de personnel entre les équipes nationales irlandaise et française ajoute une autre couche d’intrigue à ce match. Huit des XV de départ de Leinster ont également joué cette semaine lorsque l’Irlande a battu la France 32-19 à Dublin en février, tandis que cinq du XV de Toulouse ont fait de même.

Et Colin pense que la vengeance sera un facteur de motivation dans les rangs toulousains pour ce qui s’est passé dans les Six Nations plus tôt cette année.

« J’étais probablement à ce match en tant que fan avec mon fils de huit ans, c’était un match formidable à regarder », a-t-il déclaré.

« Le même arbitre, Wayne Barnes, arbitrera le match de demain. J’espère que c’est une scène similaire, parce que c’est ce que tout le monde veut voir, de bonnes équipes impliquées à ce stade de la saison, parce qu’il y a énormément de travail à faire pour obtenir à ce point. »

Malgré de nombreuses blessures, la profondeur de Leinster l’a vue sur la ligne. Alors que le premier XV de Toulouse est fantastique, il a l’air léger sur le banc, tandis que le physique de Ryan Bird et Jason Jenkins fournira du poids lorsque les corps seront fatigués en seconde période.

L’avantage à domicile a été un facteur important dans cette rivalité au fil des ans, et cela pourrait faire pencher la balance en faveur de Leinster, ainsi que la carotte d’un retour à domicile à Aviva le mois prochain.

Les stars sont alignées avec l’équipe de Leo Cullen et sont déterminées à assurer la cinquième place pour leur maillot.

Verdict: Leinster

Leinster : Hugo Keenan, Jordan Larmore, Gary Ringrose, Charlie Ngatai, Jimmy O’Brien ; Ross Byrne, Jamison Gibson Park; Andrew Porter, Dan Sheehan, Tadhg Furlong; Ross Moloney, James Ryan; Kaylan Doris, Josh Van Der Vliere, Jack Coonan.

Alternatives : John Mackie, Sean Healy, Michael Alalatua, Jason Jenkins, Ryan Bird, Luke McGrath, Harry Byrne, Ciaran Frawley.

Toulouse : Thomas Ramos, Juan Cruz Mallia, Pierre-Louis Brassey, Peta Ahke, Matisse Lebel ; Romain Netmac, Antoine Dupont (Capet) ; Cyril Bell, Beato Mufacka, Dorian Aldeguerre ; Richie Arnold, Emmanuelle Mevu; Jacques Willis, Thibaut Flament, François Cross.

Alternatives : Julien Marchand, Rodrigue Nitti, David Aino, Alexandre Rommat, Reinhardt Elstadt, Alban Plassens, Paul Grau, Arthur Ritter.

gouverner : Wayne Barnes (RFU)

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