Une équipe de scientifiques intrépides a enduré les conditions difficiles du désert glacé de l’Antarctique pour récupérer cinq nouvelles météorites, dont une roche spatiale massive pesant près de 17 livres.
L’équipe de scientifiques comprenait Maria Valdez, chercheur au Field Museum et à l’Université de Chicago, qui a estimé le nombre à 45 000 météorites Jusqu’à présent récupérés des friches glacées de l’Antarctique, seuls 100 environ étaient aussi grands que le plus grand membre de ce nouveau mastodonte, qui pesait 16,7 livres (7,6 kg).
« La taille n’a pas nécessairement d’importance lorsqu’il s’agit de météorites, et même de petites micrométéorites peuvent être incroyablement précieuses sur le plan scientifique, mais bien sûr, trouver une grosse météorite comme celle-ci est vraiment rare et passionnant », a déclaré Valdez. déclaration.
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L’équipe, dirigée par Vinciane Debaille, planétologue à l’Université libre de Bruxelles (FNRS-ULB) en Belgique, a été la première à découvrir de nouveaux emplacements potentiels de météorites cartographiés à l’aide d’images satellites.
« Partir à l’aventure pour explorer des territoires inexplorés est passionnant, mais nous avons également dû composer avec le fait que la réalité sur le terrain est bien plus difficile que la beauté de l’imagerie satellitaire », a déclaré Debayle dans le communiqué.
L’équipe a planifié son voyage pour l’été antarctique, fin décembre, mais les températures dans la région oscillaient toujours autour de 14 degrés Fahrenheit (moins 10 degrés Celsius). À certains moments de la mission, l’Antarctique était en fait beaucoup plus chaud que Chicago, a déclaré Valdez, mais le temps était plus extrême pour l’équipe en raison des journées passées à faire de la motoneige, des randonnées à travers les champs de glace et des nuits passées à dormir dans des tentes.
Avec des conditions glaciales comme celle-ci, même au milieu de l’été, l’Antarctique peut sembler être un endroit improbable que quiconque choisirait de visiter, mais pour les chasseurs de météorites comme cette équipe, ce paysage glacial offre des opportunités uniques. C’est parce que l’Antarctique est l’un des meilleurs endroits au monde pour chasser les météorites.
L’Antarctique est un désert au climat sec, ce qui réduit la quantité de météorites atmosphériques auxquelles les météoroïdes sont exposés. De plus, à travers le paysage blanc comme neige, la couleur noire de ces roches spatiales ressort lorsqu’elles se trouvent à la surface de la zone.
Les conditions en Antarctique sont favorables même à la découverte de météorites qui auraient pu couler sous la glace et la neige. En effet, le mouvement de barattage des glaciers se déplaçant contre les rochers peut réexposer les météorites près de la surface.
Bien qu’il soit indéniable que la plus grande météorite récupérée par l’équipe soit énorme, elle est loin d’être l’exemple le plus grand ou le plus grand d’une telle roche spatiale à avoir jamais atteint la surface de la Terre. Ce record est détenu par la météorite Hoba en Namibie. Hoba mesure 9 pieds (2,7 m) de long, 9 pieds de large et 3 pieds (0,9 m) d’épaisseur et pèse environ 66 tonnes, soit 132 000 livres (60 000 kg). C’est environ 7 765 fois plus lourd que la météorite antarctique récemment découverte.
Les nouvelles roches spatiales massives et autres météorites récupérées par les chercheurs seront désormais analysées à l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique, tandis que les membres de l’équipe découperont et étudieront individuellement les échantillons de sédiments qu’ils ont collectés en Antarctique.
Valdes est ravi de savoir quels sont les secrets des météorites. « L’étude des météorites nous aide à mieux comprendre notre place dans l’univers », a-t-elle déclaré. « Plus la taille de l’échantillon de météorites que nous avons est grande, mieux nous pouvons comprendre notre système solaire et mieux nous pouvons nous comprendre. »
