Frank Film : Histoires du Sud

Baguettes, brasseries, voire boutique, Acaroa porte son histoire française sur sa couverture tricolore. Les noms de rue commencent par « Rue ». Le festival français biennal attire les foules sur les boulevards pittoresques, et un monument aux premiers colons français se dresse sur la colline au-dessus des eaux bleues époustouflantes du port de la péninsule de Banks.

C’est une histoire vibrante de rivalité coloniale, « une histoire qui en dit long », écrivait le correspondant du Star en 1919, à propos d’un navire de guerre britannique et français faisant la course depuis la baie des îles pour annexer la péninsule de Banks pour leurs rois respectifs. En raison des récits fréquents, cette histoire a été embellie, explique Linda Wallace, directrice du musée d’Akaroa.

« Akaroa est presque devenue une colonie française », a-t-elle déclaré à Frank Film, « mais l’idée populaire selon laquelle il y avait une race Akaroa est une exagération. »

Le chapitre français de ce conte colonial a commencé en 1838 lorsque le baleinier français Jean Langlois a navigué vers le port de Lyttelton et a négocié l’achat de la majeure partie de la péninsule de Banks aux Maoris locaux pour 1 000 francs. Langlois ne négocie avec personne d’autre du quartier, mais pour montrer son engagement, il verse une caution de 150 francs payés – « chapeaux, chemises, pantalons – et un revolver », dit Wallace. À son retour en France, il a renforcé son soutien financier à son projet colonial et a réuni un groupe de 63 colons, principalement français mais avec quelques Allemands, désireux d’établir une colonie française isolée en Nouvelle-Zélande.

Le Comte de Paris embarque début mars 1840. Il est accompagné d’un vaisseau de la marine française, l’Aube, commandé par Charles Lavaud, pour veiller aux intérêts des colons et surveiller les baleiniers français déjà actifs sur les côtes néo-zélandaises. .

Ce qu’ils ne savent pas, dit Wallace, c’est qu’un peu plus d’un mois plus tôt, le traité de Waitangi avait été signé et la souveraineté britannique déclarée sur tout le territoire néo-zélandais d’Aotearoa.

Lavaud en a eu une première idée lorsqu’il a ancré la compagnie de L’Aube dans la baie des îles et rencontré le lieutenant-gouverneur Hobson.

En entendant parler des aspirations coloniales de LaVaud, Hobson a décidé d’envoyer un navire de la marine britannique, le Britomart, dans la péninsule de Banks, pour s’assurer que, comme l’explique Wallace, tout ressortissant étranger entrant dans le port d’Akaroa n’aurait aucun doute sur la présence des Britanniques. d’abord.

« C’est ce voyage de la baie des îles à la péninsule de Banks qui a donné lieu à l’idée ou à l’exagération de la course pour Akaroa parce que ces deux chefs descendaient la péninsule de Banks aussi vite qu’ils le pouvaient. »

Britomart a navigué vers le port d’Akaroa le 10 août 1840. Cinq jours plus tard, Loup a navigué dans la baie profonde, puis deux jours après, le 17 août, le comte de Paris a finalement jeté l’ancre. Le petit groupe de colons, pour la plupart pauvres, avec si peu de biens, dit Wallace, n’avait aucune idée qu’ils arrivaient dans un pays qu’ils n’avaient aucun espoir de coloniser. « Alors que les passagers du comte de Paris naviguaient dans le port », dit Wallace, « ils ont dû être très déçus de trouver l’Union Jack volant du mât du drapeau. »

Mais l’attribution promise d’une propriété de cinq acres (deux hectares) – de longues et minces sections s’étendant sur les collines environnantes – a été subventionnée à chaque famille, et pendant quelques courtes années, les colons, soutenus par des hommes d’équipage de L’Aube, ont constitué la majorité. des habitants d’Akaroa.

Les colons britanniques et, plus tard, les propriétaires de Bach ont rapidement pris le contrôle de la ville, qui compte aujourd’hui environ 750 habitants, mais la connexion française demeure. Les noms de rue – Rue Jolie, Rue Lavaud, Rue Benoit – sont le résultat d’un programme promotionnel dans les années 1960 pour attirer plus de touristes dans la ville et « jouer sur son caractère français », mais le détail le plus tangible de l’histoire française d’Akaroa réside dans la largeur de la rue Lavaud de 12 mètres – une convention en France à l’époque – et les volets extérieurs et le toit en croupe de l’historique Cottage Langlois-Eteveneaux, dernier bâtiment colonial français, aujourd’hui rattaché au musée d’Akaroa.

Comme le dit Wallace, « L’histoire française est toujours très importante pour Akaroa. C’est unique en Nouvelle-Zélande. Il n’y a pas d’autre ville en Nouvelle-Zélande où il y a eu une tentative d’implantation française. »

Regardez l’histoire complète ici www.frankfilm.co.nz