Le vaisseau spatial Orion de la NASA revient sur Terre après un voyage de 25 jours autour de la Lune.
La capsule sans pilote, conçue pour transporter des astronautes, devrait plonger dans l’océan Pacifique près de l’île Guadalupe à 17h40 GMT le 11 décembre.
En cas de succès, le véhicule emmènera les humains autour de la lune lors de sa prochaine mission, prévue pour 2024.
Le courant-jet marque le dernier obstacle d’Orion dans une mission de démonstration réussie à ce jour.
La capsule a décollé de la Terre le 16 novembre sur une fusée Space Launch System (SLS) de la NASA dans le cadre de la mission Artemis-1, inaugurant une nouvelle ère d’exploration lunaire qui pourrait voir les humains retourner sur la lune.
Neuf jours plus tard, il est entré dans l’histoire en parcourant 270 000 milles au-delà de la Terre, la plus grande distance parcourue par un vaisseau spatial conçu pour transporter des humains.
Au moment où il éclaboussera, Orion aura parcouru plus de 1,4 million de miles.
Il n’y a peut-être pas d’humains dans cette mission, mais de retour du voyage longue distance se trouvent les astronautes mystiques Snoopy et Shaun le mouton, ainsi que trois astronautes de mannequins – nommés le commandant Moneken Campos, Helga et Zohar.
Parlant du personnage emblématique d’Aardman, David Parker, directeur de l’exploration humaine et robotique à l’Agence spatiale européenne (ESA), a décrit la mission de Sean comme « un petit pas pour l’homme, un pas de géant pour la race humaine ».
Orion et ses occupants braveront le voyage cahoteux dans le temps alors que le vaisseau spatial se précipite vers la Terre à environ 25 000 miles par heure, avec des températures extérieures approchant les 3 000 degrés Celsius.
En entrant dans l’atmosphère terrestre, Orion ralentira à environ 325 mph, avant de déployer 11 parachutes pour le ralentir à 20 mph ou moins.
Les équipes de sauvetage d’un navire en attente au large de la Californie traîneront alors la capsule et ses passagers à bord.
Alors que la mission Artemis-1 consistait à tester des systèmes, le test en vol Artemis II sera la première mission de la NASA avec des astronautes qui voleront autour de la lune.
En cas de succès, Artemis II ouvrirait la voie à la première femme et au prochain homme à atterrir sur la Lune dans le cadre d’Artemis III.
La dernière mission habitée sur la Lune fut Apollo 17 en décembre 1972.
Les missions Artemis font partie des plans à long terme de la NASA pour construire une station spatiale – appelée Gateway to the Moon – où les astronautes pourront vivre et travailler.
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