Roscosmos
Selon certaines mesures, le programme phare de missiles de nouvelle génération de la Russie – l’Angara – existe désormais depuis trois décennies. Le gouvernement russe a approuvé le développement du missile Angara en 1992, peu après la chute de l’Union soviétique qui a entraîné une longue stagnation économique.
Cela fait presque 10 ans que la Russie a lancé les premiers vols d'essai de l'avion Angara. La version la plus lourde de la famille des fusées Angara – l'Angara A5 – est sur le point d'effectuer son quatrième vol et, comme pour les trois lancements précédents, cette mission n'emportera pas de véritable satellite.
Ce prochain lancement marquera une étape importante pour le programme de fusée Angara, en difficulté, car il s'agira du premier vol d'Angara depuis le cosmodrome de Vostochny, le plus récent site de lancement de Russie, à l'extrême est du pays. Les précédents lancements d'Angara avaient été lancés depuis le cosmodrome militaire de Plesetsk, dans le nord de la Russie.
Tout habillé et nulle part où aller
Les techniciens de Vostochny ont ravitaillé l'étage supérieur de la fusée Angara A5 et l'installeront bientôt sur le reste de la fusée, a annoncé mercredi l'agence spatiale russe Roscosmos. Le vaisseau spatial Angara A5 se déplacera vers la rampe de lancement quelques jours avant le décollage, actuellement prévu pour le mois prochain.
La fusée Angara A5 est censée remplacer le lanceur russe Proton, qui utilise un propulseur toxique et est lancé uniquement depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Les rampes de lancement d'Angara sont situées sur le territoire russe. Jusqu'à il y a quelques années, Proton était un concurrent sur le marché mondial des lancements commerciaux, mais la fusée a perdu du terrain en raison de problèmes de fiabilité, de la pression concurrentielle de SpaceX et des retombées de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Les responsables russes ont un jour décrit Angara comme le successeur de Proton sur le marché commercial. Désormais, l'Angara ne servira qu'au gouvernement russe, mais il est peu probable que le gouvernement ait une demande suffisante pour remplir régulièrement la capacité de boulons lourds de l'Angara A5. Selon RussianSpaceWeb.comun site Web géré par le journaliste spatial russe Anatoly Zak, a déclaré que le gouvernement russe n'avait aucun satellite prêt à voler à bord du lanceur Angara A5 en provenance de Vostochny.
À terme, l'Angara A5 pourrait assumer la responsabilité de lancer une constellation de grands satellites nécessitant une capacité de fusée Proton. Mais cela représente un petit nombre de vols. Proton a été lancé trois fois au cours des deux dernières années, et il reste environ une douzaine de lanceurs Proton dans l'inventaire russe.
La Russie prévoit de lancer un vaisseau spatial de nouvelle génération, Orel, dont les responsables affirment qu'il commencera à être lancé sur une fusée Angara A5 en 2028. Rien ne prouve qu'Orel pourrait être prêt pour des vols d'essai d'ici quatre ans. Ainsi, même si le missile Angara vole enfin, quoique à un rythme faible, la Russie ne dispose pas de beaucoup de charges utiles.
Les problèmes économiques de la Russie peuvent expliquer certains des retards qui ont affecté le programme Angara depuis 1992, mais le programme spatial russe souffre depuis longtemps d'un sous-financement chronique, d'une mauvaise gestion et de corruption. « Angara » est le seul missile que la Russie a développé de toutes pièces depuis les années 1980. Le gouvernement russe a choisi « Khrunichev », l'une des plus anciennes sociétés spatiales du pays, pour superviser le programme « Angara ».
Enfin, en 2014, la Russie a lancé ses deux premiers vols d'essai Angara, l'un avec une version légère du missile appelée Angara 1.2, et l'autre avec le robuste Angara A5, composé de cinq noyaux de fusée Angara intégrés dans un seul noyau. fusée.
L'Angara A5 peut placer jusqu'à 24,5 tonnes (environ 54 000 livres) en orbite terrestre basse, selon Khrunichev. La fusée jetable a suffisamment de puissance pour lancer des modules pour une station spatiale ou déployer les plus grands satellites espions de l'armée russe, mais en 2020, chaque fusée Angara A5 aurait coûté plus de 100 millions de dollars, bien plus qu'un Proton.
La plus petite fusée Angara 1.2 a volé deux fois depuis 2014, mais les deux missions ont mis en orbite des satellites fonctionnels pour l'armée russe. Le plus grand Angara A5 a été lancé trois fois, toutes avec des charges utiles factices. Le dernier lancement d'Angara A5 en 2021 a échoué en raison d'un problème avec l'étage supérieur de la fusée Persei. L'étage supérieur Orion qui doit voler lors de la prochaine mission Angara A5 est une version modifiée du Persei, calquée sur l'étage supérieur Block-DM, une conception dont les racines remontent aux années 1960.
Essentiellement, le vol Angara A5 permettra aux ingénieurs de tester les modifications apportées à l’étage supérieur et permettra à la Russie d’activer une deuxième rampe de lancement à Vostochny, elle-même embourbée dans la corruption et les retards. Des fusées Soyouz de transport moyen sont lancées depuis Vostochny depuis 2016.
