La semaine prochaine, Europa effectuera sa première mission dans le système de Jupiter pour explorer la géante gazeuse et trois de ses lunes intrigantes.
Le vaisseau spatial Jupiter Icy Moons Explorer dirigé par l’Agence spatiale européenne (ESA), OU jusIl décollera jeudi 13 avril du port spatial européen en Guyane française. Jus emballé avec de l’eau L’ESA décrit b (Ouvre dans un nouvel onglet) « La charge utile la plus puissante jamais envoyée dans le système solaire externe », elle a récemment été placée à l’intérieur de la fusée Ariane 5 qui la lancera dans l’espace.
Cela signifie que nous avons vu le vaisseau spatial pour la dernière fois, a annoncé l’Agence spatiale européenne lors de sa mission Twitter (Ouvre dans un nouvel onglet) Compte le mercredi (5 avril). « Et nous sommes à un pas du lancement ! »
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Peu de temps après le décollage, JUICE se séparera de la fusée, déploiera ses panneaux solaires et commencera son voyage de 7,6 ans vers la plus grande planète du système solaire.
Pendant son séjour dans le système jovien, l’objectif principal de JUICE sera d’étudier Jupiter Et trois de ses plus grandes lunes : EuropeEt Callisto et Ganymède. Le vaisseau spatial n’a pas de sonde, il ne touchera donc aucune de ses cibles, mais il survolera toutes les lunes plusieurs fois pour collecter des données précieuses.
Entre 2021 et 2034, JUICE ne passera par Europe que deux fois, atteignant 400 kilomètres au-dessus de la surface lunaire. Selon Kit de lancement de mission (Ouvre dans un nouvel onglet).
En 2034, le vaisseau spatial entrera en orbite directement autour de Ganymède, ce qui en fera la première lune autre que la Terre à avoir un vaisseau spatial en orbite. La mission se détruirait un an plus tard en s’écrasant sur la surface de Ganymède.
« [The moons] Ils sont spéciaux dans le sens où nous pensons qu’ils contiennent à l’intérieur de vastes océans d’eau liquide, ce qui est plutôt cool », a déclaré Olivier Weetas, scientifique du projet avec la mission JUICE, à Space.com.
Essentiellement, JUICE rassemblera des données pour confirmer l’existence d’une telle eau liquide – qui est cruciale pour la vie telle que nous la connaissons – sous la surface de ces lunes, ce qui n’a été suggéré que par la mission Galileo au 20e siècle.
« J’ai vraiment hâte de voir les résultats une fois là-bas [the] En l’an 2031, dit Weetas. « Je suis juste curieux et patient (je dois le faire). [be]!) »
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Ganymède : un monde singulièrement complexe
Ganymède, la plus grande lune du système solaire, sera une cible scientifique critique pour JUICE, et pour cause.
Ganymède Avec un rayon de 1 635 miles (2 631,2 km), elle est légèrement plus jeune que Mars et a 4,5 milliards d’années, ce qui en fait à peu près le même âge que sa planète mère. Les scientifiques pensent que la lune s’est formée à partir de gaz et de poussière laissés par la formation de Jupiter, et le fait qu’elle existe depuis le début de l’histoire du système solaire lui confère une énorme valeur scientifique.
En 1996, lorsque le vaisseau spatial Galileo s’est aventuré à seulement 164 miles (264 km) au-dessus de la surface de Ganymède, les scientifiques étaient déconcerté par la découverte (Ouvre dans un nouvel onglet) Son champ magnétique distinct, semblable à une planète. À ce jour, Ganymède est la seule lune du système solaire connue pour avoir son propre champ magnétique.
Alors que Ganymède orbite autour de Jupiter – qui possède son propre champ magnétique énorme – à une distance de 665 000 miles (1 million de km), le champ magnétique de la lune est partiellement submergé dans le champ de gaz géant. Cette interaction est complexe et unique et déclenche des phénomènes mystificateurs sur la lune, comme l’aurore dansante qui « Bascule d’avant en arrièreEn réponse aux changements du champ magnétique de Jupiter.
Ganymède est également unique en ce qu’elle abrite une surface qui trahit son histoire de milliards d’années. En plus d’avoir un dossier plus grand cratère d’impact De tous les corps du système solaire, la Lune souffre de nombreux cratères, qui ont émis 40% de sa surface. Les 60% restants sont remplis d’innombrables canyons qui s’entrecroisent sur des milliers de kilomètres.
De plus, son océan souterrain contient probablement plus d’eau que celui de la Terre, et les scientifiques ont récemment découvert que de plus petites parties de la Lune pourraient être formé par quelques inondations à sa surface.
Ensemble, cette variété de caractéristiques de surface d’âges variés fait de la Lune un terrain de chasse scientifique pour en apprendre davantage sur l’histoire de la surface ainsi que sur son activité géologique passée et présente.
On pense que l’océan souterrain de Ganymède est pris en sandwich entre des couches de glace, ce qui rend peu probable qu’il puisse abriter la Lune La vie extraterrestre, disent les chercheurs (car il est possible qu’il n’y ait pas de chimie intéressante dans ces eaux). L’équipe JUICE est donc convaincue que le vaisseau spatial s’écrasant sur la surface de Ganymède à la fin de la mission ne contaminera pas un monde hôte de la vie. Cette mesure protégerait une autre lune que l’on pense plus favorable à la vie – Europe.
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Europe : œuf fêlé
Europe est peut-être la plus petite des quatre lunes majeures de Jupiter, découverte par le célèbre astronome au 17ème siècle Galiléemais on pense que c’est l’un des meilleurs endroits pour La vie extraterrestre germe.
Europe, contrairement à Ganymède, est relativement active grâce à sa proximité avec Jupiter. En raison de cette proximité, la géante gazeuse a une influence gravitationnelle significative sur Europe, comme en témoignent les grandes marées de la lune qui s’étirent et se pressent contre sa surface gelée. Parfois, une telle activité se fissure dans sa jeune surface, qui, selon les scientifiques, n’a que 20 à 180 millions d’années, formant des fractures et des crêtes. Il s’étend sur des centaines de kilomètres Ils se chevauchent pour former leur propre conception complexe.
Ces caractéristiques sont considérées comme des stries « grattant » la surface lunaire, ce qui, selon les scientifiques, pourrait également les héberger Apporter du sel de l’océan souterrain On pense qu’il a une profondeur de 40 à 100 miles (60 à 150 kilomètres). Ce sel nouvellement découvert est bombardé par des radiations, ce qui lui donne une couleur brun rougeâtre distinctive, mais le processus qui conduit à cette substance mystérieuse n’est pas bien compris.
L’aspect le plus fascinant d’Europe est peut-être l’aperçu occasionnel qu’elle donne d’un océan mondial caché sous sa surface de glace de 20 km d’épaisseur. Ces dernières années, les scientifiques Je pense qu’ils ont été repérés Preuve de colonnes d’eau dispersées se propageant à partir de la surface gelée de la lune. On pense que ces panaches, qui peuvent s’élever à 120 miles (200 km), proviennent de l’océan caché de la lune. Cependant, les scientifiques en savent peu sur les processus à l’origine de ces mécanismes dans le monde océanique.
La surface gelée d’Europe contient également des bassins d’eau de fonte, qui, selon les scientifiques, pourraient êtreHabitat confortablepour la vie extraterrestre. On pense que son océan est en contact avec son noyau rocheux, permettant à une variété de chimie complexe de se produire.
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Callisto géologiquement mort
La deuxième plus grande lune de Jupiter Callistoqui a à peu près la taille de Mercure et possède 142 cratères connus définissant sa surface, fait partie des lunes les plus abîmées du système solaire.
Contrairement à la surface d’Europe, qui était jeune grâce à la Lune recyclant régulièrement sa surface, Callisto était autrefois considérée comme « La lune du vilain petit canardÀ cause de l’électricité statique sur sa surface vieille de 4,5 milliards d’années.
D’innombrables impacts d’astéroïdes ont percé la surface de Callisto, et les cratères qui en résultent n’ont pas beaucoup changé depuis qu’ils ont commencé à s’accumuler il y a 4,5 milliards d’années. Par exemple, la Terre se guérit recyclage des surfaces en continu à travers les plaques tectoniques. Callisto, en revanche, est incapable de faire de même, de sorte que la Lune a longtemps été considérée comme un endroit ennuyeux à explorer, sans parler de la recherche de vie extraterrestre.
Bien qu’il n’y ait pas de panaches d’eau dépassant de la surface de Callisto, les scientifiques pensent que la lune abrite un océan salé sous sa surface perforée. Ils l’ont trouvé grâce aux données recueillies par le vaisseau spatial Galileo, qui a renvoyé la Lune pour cartographier des mondes intéressants dans le système de Jupiter à explorer.
Le deuxième mystère lié à Callisto est sa mystérieuse capacité à renouveler constamment l’atmosphère, qui est Il est dominé par le dioxyde de carbone Mais ils semblent être si minces que les molécules de gaz individuelles « se séparent littéralement sans se heurter », selon Robert Carlson de la NASA, qui était le chercheur principal des instruments du vaisseau spatial Galileo, il a dit à l’époque. En raison de l’amincissement de l’atmosphère, elle se propage facilement dans l’espace, mais les scientifiques ne savent pas encore à quoi ressemble la Lune pour la remplacer encore et encore.
Mystères non résolus sur Jupiter
Vous pourriez penser que nous savons tout ce dont nous avons besoin sur Jupiter, la plus grande planète du système solaire. Mais les scientifiques en fait sait très peu A propos de l’évolution d’une géante gazeuse, dont l’atmosphère dense et l’absence de surface solide conduisent à des phénomènes intéressants mais déroutants.
Par exemple, Jupiter a de fortes aurores à ses pôles nord et sud. Les scientifiques étudient ces lumières joviennes depuis au moins quatre décennies, mais ils ne comprennent toujours pas pleinement comment elles sont créées. La capacité de la géante gazeuse à héberger plusieurs lunes propices à la vie dans son système est également l’un des mystères non résolus que la mission JUICE tentera de résoudre.
Pour mener à bien ses explorations du système Jupiter, JUICE emporte avec lui une panoplie de 10 instruments complexes et sensibles. D’un point de vue technique, « construire le JUICE n’a pas été facile », a déclaré Weetas à Space.com. Équiper un engin spatial, qui a besoin de beaucoup de carburant pour la navigation, pour qu’il soit suffisamment puissant pour résister au rayonnement puissant et dangereux de Jupiter n’est pas une mince affaire. Une partie du développement de la mission s’est produite pendant la pandémie, ajoutant aux complications pour l’équipe JUICE.
« Mais dans l’ensemble, nous avons réussi et nous sommes prêts à partir », a déclaré Wetassi.
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