La police britannique a ouvert une nouvelle enquête sur le scandale des services postaux du pays, au cours duquel des centaines de travailleurs ont été faussement accusés de fraude.

Plus de 700 directeurs d'agences, chargés de gérer des agences postales individuelles, ont été reconnus coupables d'accusations telles que fausse comptabilité et vol alors que de l'argent semblait manquer dans les agences – mais il s'est avéré plus tard que les écarts étaient dus à un problème avec le logiciel du service.

La BBC a rapporté que 50 nouvelles victimes potentielles s'étaient manifestées à la suite d'une série dramatique sur le scandale diffusée sur ITV cette semaine.

La police enquête sur les poursuites engagées contre des centaines de maîtres de poste entre 1999 et 2015, qui sont désormais considérées comme des erreurs judiciaires.

Voici tout ce que vous devez savoir sur la façon dont le scandale s'est produit, ce qu'il signifie pour les personnes impliquées et quels sont les derniers développements.

comment c'est arrivé?

En 1999, un nouveau système informatique appelé Horizon a commencé à être mis en œuvre dans les bureaux de poste britanniques. Le logiciel, qui appartenait à la société japonaise Fujitsu, effectue des calculs automatisés après que les sous-maîtres de poste saisissent les chiffres de vente via un écran tactile.

Il ne fallut pas longtemps avant que des problèmes surgissent.

Les succursales ont constaté des déficits inexpliqués dans leurs comptes. La Poste a accusé les sous-chefs de poste de vol, ou du moins de fausse comptabilité, leur a ordonné de rembourser l'argent et les a menacés de poursuites s'ils ne s'y conformaient pas.

Alan Bates, le sous-maître de poste du nouveau drame d'ITV, Mr Bates v. The Post Office, a signalé des problèmes dans sa succursale galloise depuis 2000.

Bates était contractuellement obligé de payer les « pertes » sur ses propres fonds. Son contrat a été résilié en 2003 lorsqu'il a refusé d'accepter toute responsabilité.

Il a fallu attendre 2009 pour que le scandale soit révélé dans son intégralité dans un reportage de Computer Weekly.

À ce moment-là, au moins sept maîtres de poste avaient commencé à parler publiquement de leurs expériences et à répondre à la poste – un nombre qui allait se chiffrer par centaines. Bates et d'autres travailleurs concernés ont créé un groupe appelé Justice for Subpostmasters Alliance.

La Poste avait poursuivi en justice les sous-maîtres de poste de tout le pays pour vol et fraude, mais les écarts étaient en réalité dus à des failles dans le système Horizon.

Une nouvelle directrice générale du bureau de poste, Paula Fennells, a été nommée en 2012. En 2015, Fennells a comparu devant le comité restreint des entreprises de Westminster et a affirmé qu'il n'y avait aucune preuve d'une erreur judiciaire.

555 submasters ont engagé des poursuites judiciaires contre la Poste en 2017.

Deux ans plus tard, un juge de la Cour suprême a statué que le système Horizon présentait « des bugs, des erreurs et des défauts ». Le juge a déclaré qu'il existait un « risque important » que la pénurie dans les agences postales soit causée par un système défectueux.

En réponse, la Poste a accepté de verser 58 millions de livres sterling aux 555 sous-maîtres qui ont repris l'affaire.

Des dizaines d'appels ont été déposés contre les condamnations dans les années qui ont suivi le procès de la Cour suprême. Au total, 93 sous-directeurs ont vu leur condamnation annulée jusqu'à présent.

Une enquête judiciaire a été lancée en 2021 pour examiner les défaillances du système et les condamnations injustifiées.

Comment cela a-t-il affecté les employés des postes concernés ?

Des centaines de maîtres de poste concernés ont été contraints de payer de leurs propres poches l'argent « manquant » à la Poste. Environ 2 400 directeurs de lotissement ont fait appel au Programme de déficit historique pour récupérer l'argent qu'ils ont versé à la Poste.

Beaucoup ont vu leur contrat résilié et ont fait l’objet de menaces juridiques, et plus de 700 d’entre eux ont été reconnus coupables de vol ou de fausse comptabilité.

Par exemple, Seema Misra, une sous-directrice enceinte de West Byfleet, dans le Surrey, a été emprisonnée en 2010 après avoir été accusée d'avoir volé 74 000 £.

Lee Castleton de Bridlington dans l'East Yorkshire s'occupait d'une succursale accusée d'avoir enregistré un déficit de 25 000 £ moins d'un an après avoir acheté la succursale en 2003. Castleton a fait faillite en 2004 après avoir perdu une bataille juridique avec la Poste.

L'année dernière, le gouvernement britannique a annoncé que tous les maîtres de poste condamnés à tort recevraient chacun une indemnisation de 600 000 £.

S'exprimant hier dans l'émission Sunday With Laura Kuenssberg de la BBC, Castleton a appelé à ce que le système de compensation Horizon soit géré de manière indépendante, appelant à un « système de révision et de compensation complètement isolé et séparé ».

« Je voudrais que cela soit retiré des mains des personnes qui en sont réellement la cause. Ce n'est pas seulement un problème informatique, c'est un problème humain », a-t-il ajouté.

Qu'est ce qu'il se passe maintenant?

Une enquête publique sur Horizon est en cours au Royaume-Uni.

Scotland Yard et la police métropolitaine enquêtent sur des questions liées au scandale.

Scotland Yard a déclaré vendredi qu'il « enquêtait sur d'éventuelles infractions de fraude découlant de ces poursuites », telles que « les sommes récupérées auprès des maîtres de poste à la suite de poursuites ou d'actions civiles ».

La police métropolitaine enquête sur d'éventuels délits de parjure et de détournement du cours de la justice.

Le Premier ministre Rishi Sunak a récemment confirmé que le secrétaire à la Justice, Alex Chalk, envisageait des moyens d'aider les maîtres de poste condamnés à tort. Chuck devait rencontrer aujourd'hui le ministre des Postes, Kevin Hollinracke, pour discuter de la question.

Hier, Sunak a déclaré que cette épreuve était une « horrible erreur judiciaire ».

Il a déclaré que le gouvernement britannique était « désireux de faire tout ce qu'il pouvait parce que c'était absolument horrible » et que cela « n'aurait jamais dû se produire ».

« Il s’agit d’une effroyable erreur judiciaire et d’un traitement épouvantable envers toutes les personnes concernées, et il est juste qu’elles obtiennent l’indemnisation qu’elles méritent », a déclaré Sunak.

« Le gouvernement a mis en place trois programmes d'indemnisation différents qui ont déjà versé près de 150 millions de livres sterling à des milliers de personnes concernées, et ils souhaitent aller de l'avant le plus rapidement possible. Plus largement, le secrétaire à la Justice étudie également d'autres options. pour savoir comment apporter un soutien aux personnes.

Une pétition appelant la Commission britannique de confiscation de l'honneur à retirer l'ancienne maîtresse de poste Paula Fennells de son poste central a reçu plus d'un million de signatures.

Fennells a déclaré qu'elle était « vraiment désolée » pour les « souffrances » endurées par les employés condamnés à tort.

Alors que les détails du scandale sont connus depuis longtemps, une nouvelle série télévisée d'ITV a suscité un regain d'intérêt, ce qui a conduit Sunak et d'autres hommes politiques à être interrogés à ce sujet.

Keir Starmer a déclaré à ITV News qu'il pensait que le programme « était vraiment puissant pour dénoncer un scandale et une erreur judiciaire à très grande échelle ».

« Je connais des personnes qui ont été prises dans cette situation et je connais l'impact sur leur santé mentale autant que toute autre chose », a déclaré Starmer.

Reportages supplémentaires de la Press Association