Alors que l’idée d’envoyer des humains sur Mars était autrefois reléguée à la science-fiction, la Nasa espère qu’elle deviendra réalité d’ici la fin des années 2000.
Mais l’une des principales questions que nous devons résoudre avant de nous envoler vers la planète rouge est de savoir où atterrir.
Aujourd’hui, des scientifiques de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont créé la première carte des eaux de Mars, basée sur les données de Mars Express et de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
L’équipe espère que la carte changera notre façon de penser au passé aquatique de Mars et aidera à déterminer où atterrir sur la planète rouge à l’avenir.
Des scientifiques de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont créé la première carte des eaux de Mars, basée sur les données de Mars Express et de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
La carte montre les emplacements et l’abondance des minéraux hydratés sur Mars.
Ces minéraux proviennent de roches qui ont été chimiquement altérées par l’eau dans le passé et sont généralement convertis en argiles et en sels.
Alors que vous pourriez penser que ces minéraux aquatiques seraient rares, la plus grande surprise est leur prévalence sur Mars, où la carte a révélé des centaines de milliers de ces zones.
« Ce travail a maintenant démontré que lorsque vous étudiez en détail la topographie ancienne, ne pas voir ces minéraux est en fait assez étrange », a déclaré le Dr John Carter de l’Astrophysical Institute Spatial.
La grande question est maintenant de savoir si cette eau est continue ou confinée à des épisodes plus courts et plus intenses.
L’Agence spatiale européenne espère que la carte servira de meilleur outil pour répondre à cette question.
« Je pense que nous avons collectivement simplifié Mars », a déclaré le Dr Carter.
Les scientifiques étaient auparavant enclins à croire que seuls quelques types de minéraux argileux se sont formés sur Mars pendant la période humide martienne.
Puis, au fur et à mesure que l’eau s’est asséchée, des sels ont été produits à travers la planète.
Cependant, la nouvelle carte montre que le processus était probablement beaucoup plus compliqué que cela.
Bien que de nombreux sels se soient formés plus tard que les argiles, la carte montre qu’il existe des exceptions.
Les données du spectromètre imageur Mars Reconnaissance Orbiter (CRISM) de la NASA ont montré que le cratère Jezero affiche une riche variété de minéraux hydratés.
L’instrument Mars Express Observatoire pour la Minéralogie, l’Eau, les Glaces et l’Activité (OMEGA) de l’Agence spatiale européenne est plus adapté à la cartographie avec une résolution spectrale plus élevée et offre une couverture globale de Mars
« L’évolution de beaucoup d’eau à pas d’eau n’est pas aussi simple que nous le pensions, l’eau ne s’est pas arrêtée du jour au lendemain », a expliqué le Dr Carter.
Nous voyons tellement de diversité dans les contextes géologiques qu’aucun processus ou chronologie simple ne peut expliquer le développement de la minéralogie sur Mars.
C’est le premier résultat de notre étude. La seconde est que si vous excluez les processus de vie sur Terre, Mars présente une variété de minéraux dans des environnements géologiques, tout comme la Terre.
Pour créer la carte, l’Agence spatiale européenne a utilisé les données de divers outils.
Par exemple, les données du spectromètre d’imagerie de reconnaissance de Mars (CRISM) de la NASA ont montré que le cratère Jezero affiche une riche variété de minéraux hydratés.
Pendant ce temps, l’instrument Mars Express Observatoire pour la Minéralogie, l’Eau, les Glaces et l’Activité (OMEGA) de l’Agence spatiale européenne est plus adapté à la cartographie avec une résolution spectrale plus élevée et offre une couverture globale de Mars.
Les chercheurs espèrent que la carte sera utile à la NASA car elle choisira où atterrir sur Mars à l’avenir.
Cette nouvelle précède la mission Artemis I de la NASA, dont le lancement est prévu le 29 août, ouvrant la voie à de futures missions vers la Lune et Mars.
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