Cela a toujours été une épée à double tranchant, sur les 10 000 chevaux en Grande-Bretagne chaque année, la seule course qui intéresse toute la nation est tout autre que les 9 999 chevaux.

La distance étendue du Grand National, le nombre et la nature de ses clôtures et son champ de 40 coureurs sont uniques et ont contribué à son immense popularité au cours de ses près de 200 ans d’histoire. Mais les caractéristiques qui en font le spectacle le plus excitant et le plus imprévisible d’une année de courses font aussi qu’il est aussi le plus dangereux pour les chevaux et les cavaliers.

Comme la British Horseracing Authority a fait de son mieux pour le souligner ces derniers jours, le taux global de blessures mortelles dans les courses a diminué d’environ un tiers, passant de 0,3% à 0,21%, au cours des 20 dernières années, après d’importants investissements. , recherches et efforts de l’organisateur.

Cependant, le taux dans les courses d’obstacles est de 0,43%, mais lors des 10 derniers Grands Nationaux, dont six fois consécutives entre 2013 et 2018 où il n’y a eu aucun décès, il s’élève à 1,12%. Il s’agit du taux le plus bas jamais enregistré en 10 ans et fait suite à des changements majeurs de clôture et de parcours, mais c’est toujours plus du double pour les courses d’obstacles dans leur ensemble.

Hale Sixteen, qui est tombé le premier, était le quatrième décès en trois ans. Il était l’un des cinq chevaux sortis à la première clôture, tandis que trois autres chevaux sont sortis à la deuxième clôture.

En conséquence, il y avait trois chevaux galopant en tête du champ, et il aurait facilement pu y avoir un carambolage lorsque tous les trois ont décidé de courir, dans des directions différentes, à Valentine, la neuvième clôture. Il s’est avéré que la seule victime était Lifetime Ambition, qui a assommé Sean O’Keefe alors qu’un cheval lâche faisait une embardée juste devant lui. Pendant ce temps, les deux autres se sont écrasés à travers un rail sur la gauche et ont commencé à courir le long de l’intérieur.

En tout, 12 des 14 voyages vers les clôtures se sont produits au cours d’un premier tour frénétique et chaotique que même de nombreux fans de course de longue date auraient trouvé inconfortable.

Il est possible qu’un retard de 15 minutes de la course, les manifestants ayant été retirés de la piste, ait contribué à l’atmosphère trépidante de la première moitié de la course, bien que cela soit difficile à être certain. Mais il y avait un certain sentiment d’urgence au début de la course, avec à la fois le défilé et l’hymne laissés pour compte, et le sprint vers le premier semblait plus urgent que jamais.

Et si c’est un spectacle troublant pour certains d’entre nous à l’intérieur de la bulle de course, pensez à la façon dont il doit être vu par des millions de téléspectateurs une fois par an. Le National est leur seul point de contact annuel avec le sport, et d’un couchsurf régulier, cela aurait pu ressembler davantage à une course de chevaux organisée.

C’est un point que des activistes comme Animal Rising comprennent bien. Aucune statistique sur le taux de mortalité extrêmement faible de la course dans son ensemble, ou la déclaration de la BHA sur les efforts visant à le réduire davantage, n’a beaucoup de chances d’être surmontée lorsque les spectateurs n’ayant qu’un intérêt passager pour la course savent ou soupçonnent que ils viennent de voir un cheval perdre la vie.

La réunion nationale de trois jours dans son ensemble, au cours de laquelle trois chevaux ont subi des blessures mortelles, fera, comme toujours, l’objet d’un examen approfondi par la BHA. Il peut y avoir quelques ajustements supplémentaires au début, dans le but de réduire la nature mouvementée des premières étapes.

[ Animal rights protesters delay start of Aintree Grand National ]

Mais le régulateur a peut-être été un peu contrarié d’entendre la RSPCA, une organisation de protection des animaux, utiliser le langage d’un groupe de défense des droits des animaux comme Animal Rising dans un communiqué dimanche. Elle a déclaré que la BHA devrait procéder à un examen urgent « afin que nous ne sortions plus jamais d’une » course de festival « avec trois chevaux morts ». Et puisque les événements aléatoires les plus probables se produiront inévitablement dans des clusters à un moment donné, la garantie « plus jamais ça » est évidemment impossible.

Animal Rising a exploité le profil public massif du National samedi pour essayer de faire avancer un programme qui comprend également la fin de toute la production de viande et de produits laitiers au Royaume-Uni – un objectif qui a sans doute un soutien très limité dans la population générale.

Le groupe n’a pas réussi à empêcher le National d’avancer, mais selon la plupart des mesures, il aura l’impression d’avoir eu une semaine réussie. Les retards de course, les arrestations de plus de 100 membres de l’AR et la mort de Hill Sixteen ont conduit les bulletins d’information du soir, et ils seront certainement de retour l’année prochaine. Mais si cela avait également poussé la RSPCA un peu plus loin vers une approche des courses basée sur les droits des animaux, cela pourrait être la plus grande victoire de toutes. – Gardien