« Nous vivons dans le temps perdu… Le rugby se construit sur une base de sable »

Les derniers rapports sur les Worcester Warriors suggèrent que le club de Premier League assiégé a peut-être trouvé des acheteurs pour les sauver du gouffre.

Il reste à voir exactement ce qu’il adviendra de l’équipe anglaise endettée, mais leur dernière saga d’incertitude pointe vers un problème plus large dans le rugby professionnel : les fondations financières fragiles sur lesquelles le sport est construit.

C’est un problème mis en évidence dans l’édition de cette semaine de The42 Rugby Supplémentaire hebdomadaire – Podcast disponible pour membres de Le42 – Deux hommes impliqués dans le jeu professionnel ont partagé leurs inquiétudes.

Après une carrière de joueur qui a pris du temps avec Connacht, Seal Sharks et Leinster, Bernard Jackmann a été l’entraîneur-chef de Grenoble et du Pays de Galles.

Basé à Sydney, Eoin Toolan apporte une vision de l’autre bout du monde, étant passé de son rôle d’analyste de la performance avec l’Irlande à travailler avec Melbourne Rebels en Australie et Kintetsu Liners au Japon.

Jackman et Toolan ont suivi l’histoire de Worcester avec inquiétude et pensent qu’elle indique un problème plus large dans le jeu.

« C’est très préoccupant », a déclaré Jackman. The42 Rugby Weekly Supplémentaire.

« J’ai été impliqué dans cinq clubs professionnels et quatre d’entre eux ont été dans une situation financièrement précaire. Connacht n’est pas maintenant, ils sont en sécurité, mais quand j’étais là-bas, le couteau était à leur disposition.

« Les dragons sont en sécurité pour le moment mais il y a une grosse rumeur dans le rugby gallois selon laquelle ils vont aller dans trois zones et peut-être que les dragons sont les plus vulnérables. Grenoble est maintenant en Pro D2 et a dû vendre tous ses joueurs.

Un signe à l’extérieur du stade Sixways à Worcester.

Source : AP

« J’ai des amis à Wooster. Les joueurs ont été payés en retard, mais le personnel n’a reçu que 65% et il n’y a aucune garantie qu’ils seront payés le mois prochain. La Premier League existe depuis longtemps, ils ont de bonnes foules, ils ont abaissé le plafond salarial, mais il ne paie toujours pas pour cela.

« L’argent du CVC (plus de 200 millions de livres sterling investis dans la Premier League en 2018) a été dépensé ou remboursé, mais la rumeur dit que le total des sommes dues par les clubs de Premier League est supérieur à 500 millions de livres sterling. C’est donc préoccupant.

« Il y a moins de joueurs sous contrat aujourd’hui qu’il n’y en avait mais encore très peu de clubs qui vont se laver la gueule. On vit le temps perdu car jusqu’à présent, les clubs ont su trouver un bienfaiteur.

« La différence en France, c’est que vous nettoyez la liste à la fin de chaque année. Donc, si vous prévoyez que vous paierez plus de 17 millions d’euros et que vous ne paierez que 16 millions d’euros, vous devez trouver un million d’euros avant d’obtenir votre licence pour l’année suivante. Donc, quelqu’un Il reçoit une somme de 1 million d’euros, mais c’est une dette personnelle et non la dette du club.

« C’est ce qui s’est passé à Grenoble – nous n’avons trouvé personne qui écrivait ce chèque et avons dû demander aux joueurs de réduire leurs salaires. Certains ont refusé et ont vendu tous nos joueurs.

« Je ne vois aucune amélioration. Je pense que ça empire et que le jeu est professionnel depuis longtemps maintenant. On pourrait penser qu’il serait en bonne santé financièrement.

« Je suis un fan et je veux parler du produit – les joueurs, les entraîneurs, les tactiques – mais nous devons être conscients du fait qu’il est essentiellement construit sur une fondation de sable pour le moment. »

Toolan pense qu’avoir un calendrier véritablement mondial qui rassemble enfin les hémisphères nord et sud est essentiel pour renflouer les coffres du jeu.

Il voit les progrès réalisés par d’autres sports professionnels en Australie et craint que le rugby à XV ne soit laissé dans son sillage.

L’AFL a récemment annoncé un accord de télévision de 4,5 milliards de dollars.

Source : Images AAP/PA

« Il est important d’aligner les saisons mondiales et de donner vie aux horizons de la compétition », a déclaré Tolan.

L’inclusion d’équipes sud-africaines dans l’URC a certes boosté la compétition, mais va-t-elle s’avérer énorme ?

« En réalité, non. La Heineken Cup est un modèle éprouvé qui suscite un énorme intérêt du point de vue des fans et a fait un excellent travail du point de vue de la diffusion. C’est un modèle qui suscite des niveaux d’intérêt et, en fin de compte, c’est l’argent de la télévision qui finance le Jeu. »

« Dans ce coin de pays, l’AFL vient de signer un accord télévisé de 4,5 milliards de dollars sur cinq ans. C’est un jeu local. Cela maintient évidemment le jeu. Il construit tous vos parcours de joueur, votre identifiant de talent et tout ce qui se passe. De cet investissement dans la radiodiffusion.

« Ils ont un excellent modèle, comme avec la LNR ici. L’union de rugby est loin derrière dans l’hémisphère sud. Je sais que la Nouvelle-Zélande avait un accord avec Silver Lake qui a injecté de l’argent dans le jeu, mais le modèle de Super Rugby ici est cassé.

« Du point de vue de la télévision, les niveaux d’intérêt sont faibles. Du point de vue de l’interaction avec les fans, vous ne garantissez que sept matchs à domicile par an. Comment créer une entreprise alors que vous n’avez que sept opportunités par an d’amener des gens dans votre stade pour des matchs ? »

« Le calendrier mondial et le recentrage sur la façon dont nous commercialisons le jeu et créons un contenu passionnant du point de vue de la télévision sont vraiment importants pour qu’il se maintienne. »

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