Neymar a dirigé les hommages émotionnels du football à Pelé après la mort de la légende brésilienne jeudi lorsque la star du Paris Saint-Germain a déclaré que son célèbre compatriote avait transformé le sport « en art ».

Pelé est décédé à l’âge de 82 ans Après avoir subi une «défaillance de plusieurs organes» après une longue bataille contre le cancer, les stars du football actuelles et anciennes se sont précipitées pour rendre hommage au plus grand joueur de ce sport.

Surnommé « O Rei » (Le Roi), Pelé a marqué plus de 1 000 buts avant de prendre sa retraite en 1977.

L’attaquant brésilien Neymar a rendu hommage à Pelé, le seul homme à avoir remporté trois Coupes du monde, dans un message sur les réseaux sociaux accompagné de deux photos de lui avec la légende.

« Avant Pelé, 10 n’était qu’un chiffre », a écrit l’héritier du célèbre numéro de maillot de Pelé sur Instagram.

Mais cette belle phrase est incomplète. Je dirais que le football avant Pelé n’était qu’un sport.

« Il a transformé le football en art, en divertissement… Le football et le Brésil ont acquis un statut grâce au roi. Il est parti mais sa magie demeure. Pelé est éternel ! »

Comme Pelé, l’attaquant français Kylian Mbappe est devenu célèbre après avoir remporté la Coupe du monde à un jeune âge en 2018.

Pelé avait félicité Mbappe sur Twitter lorsque le joueur de 19 ans est devenu le premier adolescent à marquer plus d’une fois lors d’un match de Coupe du monde – contre l’Argentine lors du tournoi de 2018 – depuis le doublé du Brésil contre la Suède lors de la finale de 1958.

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« Le roi du football nous a quittés mais son héritage ne sera jamais oublié », a tweeté l’attaquant du Paris Saint-Germain « Rip King » Mbappe, qui a réussi un triplé lors de la défaite de la France face à l’Argentine en finale de la Coupe du monde plus tôt ce mois-ci.

Pelé a également remporté la Coupe du monde en 1962 et 1970, et l’attaquant argentin et parisien Lionel Messi était l’un des rares joueurs considérés comme proches de son pair.

Après avoir consolidé sa place parmi les footballeurs immortels en remportant sa première Coupe du monde, Messi a publié une photo sur Instagram avec le Brésilien à côté du message : « Repose en paix, Pelé ».

Cristiano Ronaldo, qui a montré une photo de Pelé remettant un prix à l’attaquant portugais, l’a salué comme « une inspiration pour des millions de personnes, un clin d’œil d’hier, d’aujourd’hui et de toujours ».

« La passion qu’il m’a toujours montrée était réciproque à chaque instant que nous avons partagé, même à distance », a écrit Ronaldo sur Instagram.

« Il ne sera jamais oublié et sa mémoire vivra pour toujours en nous tous, fans de football. Repose en paix, Roi Pelé. »

L’attaquant record de Manchester City, Erling Haaland, s’est joint à l’hommage en disant: « Tout ce que vous voyez n’importe quel joueur faire, Pelé l’a fait en premier. RIP. »

« Le plus grand de tous les temps »

L’ancien vainqueur de la Coupe du monde d’Angleterre Geoff Hurst a joué contre Pelé lors de la Coupe du monde de 1970 – le Brésil a remporté le match de phase de groupes entre les deux pays 1-0 – et l’attaquant est classé comme le meilleur qu’il ait jamais affronté.

Hurst, qui a été le premier homme à réussir un triplé lors d’une finale de Coupe du monde lors de la victoire de l’Angleterre en 1966 sur l’Allemagne de l’Ouest, a tweeté : « J’ai beaucoup de souvenirs de Pelé, sans aucun doute le meilleur joueur contre lequel j’ai joué. »

« Pour moi, Pelé reste le plus grand de tous les temps et je suis fier d’être avec lui sur le terrain. RIP Pelé et merci. »

Le coéquipier de Hurst, vainqueur de la Coupe du monde, Bobby Charlton, a ajouté : « Pelé était un footballeur magique et un être humain merveilleux. Ce fut un honneur de l’avoir lors d’une présentation. »

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a écrit sur Instagram : « Pelé : Immortel – avec nous pour toujours. »

Didier Deschamps, vainqueur de la Coupe du monde en tant que joueur français et dans son rôle actuel de directeur technique des Bleus, a déclaré que Pelé « inspirait des rêves ».

« Avec la mort de Pelé, le football a perdu l’une de ses plus belles légendes, sinon la plus belle. Comme toutes les légendes, le roi semblait immortel », a déclaré Deschamps.

Pionnier tout au long de son incroyable carrière, Pelé a contribué à populariser le football aux États-Unis lorsqu’il a rejoint le New York Cosmos.

Il a fait sa dernière apparition professionnelle à New York, représentant le Cosmos dans une mi-temps et son ancien club brésilien Santos dans l’autre.

Le grand Allemand Franz Beckenbauer a joué avec Pelé dans Cosmos et a exprimé l’effusion universelle des sentiments.

« Aujourd’hui, le football a perdu le plus grand homme de son histoire et un ami unique », a-t-il déclaré.