Le but de Glenn Camara à la troisième minute a permis aux Rangers de reprendre le chemin de la victoire à St Johnston pour maintenir la pression dans la course au titre de la Premier League écossaise.
Les efforts de l’international finlandais pour assurer une première victoire aux Light Blues en cinq matches à l’extérieur les ont laissés à trois points du panier.
Les Dogged Saints, qui sont enfermés dans une bataille de relégation avec leur rival Tayside Dundee, ont refusé de glisser après ce début désastreux pour assurer une confrontation nerveuse pour le manager des Rangers Giovanni Van Bronckhorst, qui a choisi de garder tous ses remplacements sur le banc.
La composition des Saints a montré deux changements par rapport à la défaite 3-1 à Ross County, avec Nader Civci intervenant pour l’attaquant prêté des Rangers Glenn Middleton et James Brown pour remplacer Dan Cleary en défense centrale.
Van Bronckhorst n’a effectué qu’un seul changement à la suite du match nul 2-2 avec Motherwell, avec le défenseur central Leon Balogun et l’ailier Fashion Sakala hors du banc dans le cadre d’un ajustement tactique.
Tout au long du match, les supporters visiteurs occupés dans les tribunes aux deux extrémités du stade ont exprimé leur hostilité au match amical de novembre avec le Celtic à Sydney.
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Mais ils célébraient quand Camara les a frappés devant à la troisième minute.
La ligne défensive des Saints a été facilement disséquée par une touche subtile d’Alfredo Morelos au bord de la surface de réparation et Camara a ignoré les appels au hors-jeu pour terminer calmement le but régulier du gardien Elliot Parrish.
À la 18e minute, Balogun n’a pas réussi à dégager un corner de Jacob Butterfield mais le ballon de Jimmy McCartt a dévié largement.
Deux minutes plus tard, Morelos a frappé un tir d’un coin de la base du poteau alors que les Rangers semblaient doubler leur avance.
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Les Saints ont retrouvé leur sang-froid après un début turbulent, l’attaquant Callum Hendry menant la séquence et recevant des pénalités de Balogon et Conor Goldson, bien que l’arbitre Willie Collum ait montré un carton jaune à Calvin Basie pour avoir laissé tomber Brown dans un voyage complet.
Le garde des Rangers Alan McGregor a été testé peu avant la pause lorsqu’il est tombé sur sa gauche pour saisir 25 mètres de Butterfield.
Jacob Butterfield s’approche de St Johnston
Scott Arfield et Ryan Kent Rangers ont tiré deux fois au-dessus du but avant la fin du coup de sifflet de la première mi-temps.
Quelques minutes après le début de la seconde mi-temps, Morelos a obtenu un centre de Kent mais l’effort colombien n’a pas dérangé Parrish.
Mais le gardien de réserve, qui couvrait une nouvelle fois Xander Clark blessé, a dû agir pour bloquer un tir instinctif lorsque Joe Aribo est tombé dans les filets.
A la 58e minute, Arfield devait terminer le travail d’Aribeau mais sa vulgaire tentative franchit douloureusement le but.
Le milieu de terrain suédois Melker Hallberg a averti Kamara de trébucher, et alors que les Saints n’ont pris qu’un demi-coup franc pour James Tavernier, John Lundstram a marqué son but au-dessus de la barre transversale à 16 mètres.
Goldson pensait avoir assuré la deuxième place des Rangers à 22 minutes de la fin du match lorsqu’il a dirigé un coup franc de Tavernier, seulement pour voir un drapeau adjoint levé pour hors-jeu.
Avec les Saints toujours en lice, la tête courte de Tavernier a permis à Ali Crawford de gagner McGregor sur le ballon, mais le quart-arrière n’a pas profité de la confusion et les Rangers se sont remis sur les rails dans la course au titre.
Ce que les gérants ont dit
Le manager de St. Johnston, Callum Davidson, a été déçu d’abdiquer trop tôt.
« Je pensais que les garçons se battaient dur et étaient vraiment frustrés de perdre un but si tôt.
« Les conditions étaient très difficiles, mais nous avons essayé de jouer et de forcer notre jeu aux Rangers.
« Ce sur quoi je peux être positif, c’est leur comportement et leur engagement, ils me jouent dans tout. »
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L’entraîneur des Rangers, Giovanni van Bronckhorst, n’était que ravi de quitter McDermid Park avec les trois points.
« Trois points dans le sac et retour à la maison.
« Le terrain n’était pas le standard que nous voulions jouer dans nos matchs, nous avons donc dû jouer un peu différemment.
« Je pense que le premier but nous a stimulés et nous avons eu plus d’occasions de marquer. Nous avons dû nous battre pour gagner le match et je suis content de l’avoir fait. »
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Le manque d’alternatives inquiète les Rangers
Chris Boyd sur Sky Sports Football :
« Il n’y a pas eu beaucoup de changements de la part du manager et il ne semble pas y avoir d’opportunités pour beaucoup de joueurs.
« Ceux qui ont obtenu les maillots, s’ils continuent à jouer, resteront. Il hésite à les changer.
« Peut-être que cela nous dit qu’il y a une refonte pour les Rangers à venir cet été, qu’ils gagnent la ligue ou non.
« Les derniers matches ont montré que Giovanni van Bronckhorst ne faisait pas beaucoup confiance à son équipe. »
Quoi d’autre?
Les deux équipes reviendront en Premier League écossaise le samedi 5 mars à 15 heures avec St Johnston face à Hibernian et les Rangers face à Aberdeen.
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