Demi-finale SHC All-Ireland : St Thomas (Galway) 1-23 Ballygner (Waterford) 2-20

(St. Thomas a gagné 4-2 aux tirs au but)

Extase et agonie. Alors que les joueurs de Ballygunner s’effondraient au sol, le terrain de Portlaoise était déjà une mer de rouge et de bleu. Après une demi-finale extraordinaire du All-Ireland SHC, St Thomas était toujours debout.

David Burke a déclaré ensuite : « Ce match est probablement l’une des plus grandes demi-finales de club de tous les temps. »

Ce fut une bataille féroce et fascinante entre deux des meilleures équipes de lanceurs du pays au cours de la dernière décennie. Ni l’un ni l’autre n’ont pris du recul, c’était épuisant de les voir échanger des coups à O’Moore Park samedi soir.

Ce fut un match passionnant qui s’est finalement décidé aux tirs au but – avec Evan Duggan marquant le but vainqueur après que Dessie Hutchinson et Billy O’Keefe aient raté Ballyginer. C’était une façon cruelle pour Ballygunner de sortir et ils considéreront cette campagne dans toute l’Irlande comme une opportunité manquée.

Ballygner a marqué deux fois dans les 10 premières minutes samedi mais n’a pas pu démarrer. Ils menaient de trois points pendant la première moitié de la prolongation mais n’ont pas réussi à enfoncer le dernier clou dans le cercueil de leurs rivaux de Galway.

« Écoutez, c’est difficile à encaisser », a déclaré le manager de Ballygunner, Darragh O’Sullivan. « Mais fair-play à eux, il y a eu des moments où nous avions deux ou trois points d’avance et avec le vent, ils ne voulaient pas partir. Il faut leur tirer mon chapeau, ils revenaient sans cesse.

Ce fut une compétition épique, avec des joueurs des deux groupes, volontairement et passionnément, mettant leur corps en jeu pour livrer un match plein d’habileté, de physique, de gros scores et de coups puissants. St Thomas a été agressif dès le début et chaque score, tacle et revirement a été accueilli par un profond rugissement de la part de ses supporters bruyants dans les tribunes.

Certains auraient peut-être pensé il n’y a pas si longtemps que Burke passerait également toute la saison dans les tribunes, en raison de la déchirure du LCA qu’il a subie fin mars. Cependant, il est apparu comme remplaçant lors des phases finales du tournoi de Galway et samedi. Ce soir, il a effectué son premier départ officiel depuis son opération au genou en avril. Burke a joué tout le match, les 80 minutes impaires.

« Non, je suppose que je n’aurais jamais imaginé (en mars) être ici juste avant Noël », a déclaré Burke. « Tout ce que j’avais en tête, c’était de revenir aux play-offs du club. Pendant toute ma journée à l’intérieur, je me faisais masser et les garçons me regardaient. J’ai dit que je continuerais aussi longtemps que je le pourrais.

Burke a donné le ton avec un mouvement pleinement engagé dans l’un des premiers concours de possession du match, et depuis ces échanges frénétiques d’ouverture, le jeu ne s’est jamais arrêté. Les deux équipes s’y sont attaquées, coup après coup, et toutes deux ont refusé de tomber.

« La férocité du ballon de mêlée était juste d’un niveau différent, oh mon Dieu », a admis Burke. « Si vous regardez Ballygunner, comme toutes les équipes qui sont arrivées jusqu’ici, c’est ce qu’elles font quand elles n’ont pas le ballon, elles travaillent comme des chiens. Si nous n’égalons pas Ballygunner en faisant cela, nous ne le ferons pas. gagner le match. »

Ballygunner a choisi de jouer contre le vent au début du match et cela a semblé se retourner contre lui presque immédiatement après que James Regan ait marqué un but à la deuxième minute pour St Thomas. Mais lorsque Patrick Fitzgerald et Hutchinson ont riposté avec un but chacun pour Ballygner, le favori d’avant-match semblait avoir résisté à la première tempête.

Mais le match a été une tornade qui a balayé le terrain toute la nuit. Avec Conor Cooney faisant preuve d’une précision étonnante avec les ballons placés, St Thomas’s a commencé à prendre l’avantage à la fin de la première mi-temps, en marquant 0-5 sans réponse.

Les champions de Galway menaient 1-10 à 2-5 au retournement, mais à la 41e minute, Ballygner, qui avait le vent dans le dos par la suite, avait pris une avance de 2-10 à 1-11. Mais St Thomas – considéré comme un outsider important par certains bookmakers – a refusé de partir.

« Écoutez, à la fin, cela s’est transformé en combat », a ajouté O’Sullivan. « C’est une équipe sérieuse et je ne pense pas qu’ils obtiennent le respect qu’ils méritent. Les gens qui disent que Ballygunner va gagner le match et le gagner assez facilement, c’était absurde à mon avis.

« Nous savions que cela devait être notre meilleure performance de l’année pour passer ce match. Chapeau bas, pour être juste. »

Le match s’est terminé sur un score nul de 1-18 à 2-15, chaque équipe marquant trois points au cours des six minutes tendues du temps additionnel. Cependant, Ballygunner a dominé la première période de prolongation en marquant 0-3 et en ayant une avance de quatre buts malgré un jeu contre le vent.

Les champions de Waterford menaient 2-18 à 1-19 à la pause de la prolongation, mais St Thomas’s a encore bondi et un bon score d’Ianna Burke leur a permis de prendre un point d’avance à quelques secondes de la fin. Saint Thomas semble l’avoir kidnappée.

Mais Billy O’Keefe a fait preuve d’un formidable leadership dès le début de la seconde période en remportant la possession près de l’aile et en marquant un superbe égaliseur. Il y aura des pénalités.

St. Thomas a marqué les deux premiers buts et a raté le troisième mais a marqué le quatrième. Ballygunner a marqué son premier but, a raté le deuxième, a marqué le troisième mais n’a ensuite pas réussi à marquer son quatrième, laissant à Duggan la chance de gagner le match pour son équipe. Il a dûment obligé.

C’est la première fois que St Thomas’s bat une équipe non-Ulster dans une demi-finale All-Ireland et se qualifie pour le groupe des barrages pour la première fois depuis 2019.

« L’année dernière, nous n’avons pas bien fait (en demi-finale), nous n’avons pas été présents et Dunloy était la meilleure équipe ce jour-là et nous avons levé la main, nous étions pauvres », a admis Burke. « Nous devons prendre ces critiques au sérieux, nous partons blessés. Nous aurions dû revenir et essayer de battre Galway évidemment, mais revenir ici maintenant et atteindre une finale All-Ireland, c’est un exploit incroyable.

Saint Thomas : Gerald Kelly (0-1, but franc) ; Sian Mahoney, Fintan Burke, David Cherry ; John Head, Shane Cooney, Cathal Burke ; Damian Finnerty, David Burke (0-1) ; Darragh Burke (0-1), Conor Cooney (0-14, 13 gratuits), Victor Manso ; James Regan (1-1), Ayanna Burke (0-3), Oisin Flannery (0-1). Remplacements : Ivan Dogan (0-1) pour Sherri (52 minutes) ; Damian McGlynn pour Manso (53 minutes) ; Bernard Burke de Darragh Burke (57 minutes) ; Evan Brady pour Cathal Burke (62 minutes) ; Darragh Burke à Flannery (à pied) ; O Flannery de McGlynn (68 minutes); Cathal Burke pour Headd (70 minutes) ; Dr Cherry de Cathal Burke (72 minutes) ;

Balligner : Stephen O’Keefe (0-1); Ian Kenny, Barry Coughlan, Tadhg Foley ; Shane O’Sullivan, Philip Mahoney, Ronan Power ; Conor Sheehan (0-1), Burrick Mahoney (0-7, six coups francs) ; Peter Hogan (0-1), Paddy Levy (0-1), Mickey Mahoney ; Patrick Fitzgerald (1-4), Kevin Mahoney, Dessie Hutchinson (1-4). Remplacements : Harry Ruddle pour Fitzgerald (74 minutes) ; Cormac Power de Hogan (75 minutes) ; Billy O’Keefe (0-1) à Sheehan (78 minutes)

penalty:

Saint Thomas : Buteurs : Conor Cooney, Darragh Burke, Ianna Burke, Evan Duggan. Gab – Fintan Burke

Balligner : Buteurs – Boric Mahoney, Stephen O’Keefe. Gap – Dessie Hutchinson, Billy O’Keefe.

gouverner : Johnny Murphy (Limerick)

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