Cheltenham Town a été relégué du championnat après trois saisons en troisième division suite à une lourde défaite 2-1 contre Stevenage lors de la dernière journée de la saison.

Cheltenham Battre Peterborough 2-0 à domicile mardi pour mener leur combat jusqu'au dernier jour de la saison, mais ils ont dû battre Stevenage et espérer que Burton ou Cambridge au-dessus d'eux perdent des points pour éviter la relégation.

Alors que Burton a perdu 3-0 contre Fleetwood, Cheltenham de Daryl Clarke n'a pas réussi à obtenir les trois points requis qui auraient assuré leur place dans la division alors que Nick Freeman a marqué un but vainqueur à la 90e minute pour les hôtes.

Le gardien Luke Southwood a été constant contre Cheltenham cette saison et a bien fait de garder son équipe dans le match pendant les 20 premières minutes, réalisant des arrêts successifs pour empêcher le tir d'Elliot List puis le rebond de Nesta Guinness-Walker. .

Mais Cheltenham a reçu un coup dur lorsque Southwood – qui avait joué toutes les minutes de la ligue – est sorti après moins de 10 minutes d'une longue pause.

Les Robins ont bénéficié de plus de tirs et de possession, mais Stevenage a marqué dans les arrêts de jeu juste avant la mi-temps, lorsqu'Elliott Bonds a été renversé par Elliott List dans la surface et que l'arbitre a indiqué un penalty, Kane Hemmings convertissant le coup de pied.

Cependant, Matty Taylor a donné de l'espoir aux Robins en égalisant pour Cheltenham au début de la seconde période, de la tête dans un corner de Will Ferry.

Cheltenham savait qu'un autre but les garderait devant et ils ont poussé fort pour le vainqueur alors que James Olayinka a forcé un excellent arrêt et Tom Bradbury a vu une tête dégagée sur la ligne, tandis que Hemmings et Freeman avaient d'excellentes chances pour Stevenage.

Cependant, Freeman a lancé une frappe dévastatrice à la 90e minute contre le cours du jeu de Stevenage, coupant depuis la droite et l'enroulant dans le coin inférieur.

Une équipe en manque de buteurs

Cheltenham a remporté la promotion en 2021 sous la direction de Michael Duff et cette campagne n'était que la deuxième fois de son histoire qu'ils jouaient pendant trois saisons consécutives en troisième division.

Les Robins, qui ont terminé 15e et 16e lors des deux saisons précédentes, ont perdu leur directeur du football, analyste du recrutement et entraîneur de l'équipe première au cours de l'été 2023, ainsi que… L'attaquant vedette Alfie May.

Talisman May allait toujours être difficile à remplacer après avoir marqué 43 buts en championnat au cours des deux saisons précédentes – d'ailleurs également le meilleur buteur de la division au nouveau club de Charlton cette saison – mais son absence s'est immédiatement fait sentir.

Les Robins, sans but, n'ont pris qu'un point lors de leurs 11 premiers matchs avant le départ de l'entraîneur Wade Elliott en septembre et la nomination de Darrell Clarke.

Clarke s'est fixé un objectif de 15 victoires pour assurer leur survie. Les résultats se sont considérablement améliorés, avec cinq victoires et quatre nuls en 12 matches entre octobre et fin 2023, les gardant en bas du classement.

Cependant, les buts sont restés un problème, l'équipe marquant 41 buts parmi les plus bas de la ligue, le milieu de terrain Liam Sercombe étant clairement le meilleur buteur de l'équipe.

Une série de quatre défaites successives à un moment crucial de la saison en avril a rendu la tâche plus difficile, et même si la victoire contre Peterborough a donné de l'espoir à Cheltenham, il était trop tard pour les sauver de la relégation.