C’est le milieu de la matinée au Maplehurst Middle School. Les couloirs sont bondés alors que les enfants passent d’une classe à l’autre.

Au-dessus des bavardages, la musique française retentit des haut-parleurs le long des couloirs. Certains panneaux sont écrits dans les deux langues.

Il s’agit de l’école intermédiaire Maplehurst, une nouvelle école située dans un quartier à croissance rapide de Moncton, et un aperçu potentiel de l’avenir de l’enseignement du français langue seconde au Nouveau-Brunswick.

Maplehurst est l’un des 24 projets «Language Learning Opportunities» – des écoles anglophones pilotent une nouvelle approche de l’éducation française dans tout le comté cette année alors que le gouvernement Higgs se prépare à remplacer l’immersion française à l’automne prochain.

« Toute notre vision est plus de français, pas moins », déclare la directrice Elizabeth Nolan à propos d’une approche qui place trois classes d’élèves dans les mêmes salles de classe : ceux qui sont entrés tôt en immersion, ceux qui sont entrés tard et ceux qui n’étaient pas inscrits en du tout.

De nombreux élèves et parents louent le programme, qui comprend un mélange d’apprentissage de l’anglais et du français dans plusieurs matières qui seraient normalement enseignées entièrement en français dans un programme d’immersion traditionnel.

« Mon vocabulaire diminue »

Pour les élèves qui n’ont jamais été immergés auparavant, cela signifie plus de français, conformément à l’objectif du gouvernement de donner à tous les enfants la chance d’acquérir une capacité de conversation dans la langue.

Mais pour les élèves qui étaient en immersion, il y a moins de français en classe qu’avant.

Natacha Robichaud, élève de septième année, dit que le français était « beaucoup plus » en sixième année, mais que l’anglais occupe maintenant une plus grande partie du temps de classe.

« Ils donnent une chance à des étudiants qui n’ont jamais appris le français, mais pour les gens qui ont déjà appris le français, ça ne leur donne pas de chance. C’est un peu prendre leur chance. En faisant ça, ça ferme beaucoup de portes à notre avenir. »

Natasha dit qu’elle sent déjà sa capacité avec le langage devenir plus rouillé.

« J’ai l’impression que je ne peux pas dire que je suis bilingue parce que mon vocabulaire diminue maintenant. »

Les points de vue divergents de Maplehurst reflètent le dilemme plus large autour du plan progressiste du gouvernement conservateur pour remplacer l’immersion : devrait-il y avoir plus de français pour tous les élèves au détriment de l’apprentissage au niveau de l’immersion pour les autres.

Le professeur dit que l’approche n’est pas soutenue par la recherche

L’expert en français langue seconde Léo-James Lévesque, professeur d’éducation à l’Université de St. Thomas et ancien surintendant de l’éducation française pour un district scolaire de la région de Fredericton, affirme que l’approche de Maplehurst n’est pas appuyée par la recherche.

« Je pense qu’il veut bien faire. Je le pense vraiment. Mais je pense qu’il réinvente la roue sans le bénéfice de la recherche, donc vous répétez les erreurs du passé. »

Lévesque dit que l’immersion fonctionne parce qu’elle fournit à la fois intensité et exposition à votre Frenchie. Les élèves relèvent le défi de comprendre une nouvelle langue dont ils ont besoin pour apprendre une gamme de matières.

Ajouter plus d’anglais dans le mélange pour aider les étudiants à comprendre le moment – ​​comme le fait Maplehurst, principalement pour les étudiants qui n’ont pas été immergés – signifiera moins d’incitation à maîtriser la langue au fil du temps, dit-il.

Il y a peut-être moins de français dans les salles de classe, a déclaré Danielle Elliott, porte-parole du ministère de l’Éducation, mais les projets d’apprentissage des langues visent à accroître l’exposition au français conversationnel en dehors des cours.

Officiellement, la politique provinciale exige que les élèves intégrés au collège aient 70 % de leur temps d’enseignement en français.

Nowlan était vague quant à savoir si les étudiants en immersion de Maplehurst atteignaient ce nombre dans le pilote.

Exceptions exigence de 70 %

« Leurs chances françaises vont être plus élevées un jour, et peut-être pas si élevées un autre jour », a déclaré Nolan. « Il est donc difficile de dire exactement quel pourcentage, mais certainement s’ils profitent de toutes les opportunités, ils sont certainement dans cette fourchette. »

« Toutes les chances » signifie français en dehors de la salle de classe, ce qui, selon Natasha, n’est pas réaliste pour les enfants habitués à parler anglais socialement.

« Je doute que quelqu’un fasse vraiment ça », dit Nolan. « Ils veulent juste parler à leurs amis. Ils ne parleront pas français. »

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, Elliott a déclaré que les écoles avaient « été autorisées à apporter des modifications ou des modifications » à l’exigence de 70%.

En retour, le personnel de l’école doit rencontrer les responsables du département pour « assurer la responsabilité de l’acquisition de la langue ».

Le modèle de Maplehurst n’est que l’un des 24 dans le comté, et Elliott a déclaré que « le déploiement d’un projet à l’échelle du comté n’est pas prévisible ».

Mais Chris Collins, directeur général de l’Organisation canadienne des parents pro-immersion du Nouveau-Brunswick, croit que le programme est un signe des choses à venir.

« Nous pensons qu’il n’y a pas beaucoup de différence entre les modèles », dit-il.

Ainsi, même si le système Maplehurst lui-même n’est pas adopté l’automne prochain, Collins s’attend à ce que tout ce qui est mis en place soit à peu près le même.

Les parents disent qu’il y a moins de pression sur les élèves

Certains parents sont optimistes quant au succès du modèle de Maplehurst.

Jocelyn Ketch, qui préside le Parenting School Support Committee à Maplehurst, croit que l’immersion fonctionnait, mais accepte la justification du gouvernement selon laquelle cela ne fonctionnait pas assez bien parce qu’il n’atteignait pas la plupart des élèves.

Un des avantages du programme pilote, dit-elle, est que les étudiants en immersion subissent moins de pression.

« Avant, ils avaient l’impression qu’ils devaient être presque parfaits dans leur façon de parler français et que tout devait être comme ça. … Je pense que maintenant, ayant tous les différents niveaux d’enfants, ils essaient tous, et ils ‘ sortent tous de leur coquille et parlent plus français ».

L’étudiante Molly Ted dit que c’était son expérience.

« Je me sens plus motivée, je comprends tout ce qui est enseigné et je n’ai pas de mal à essayer d’équilibrer, comme, de nouvelles choses chaque jour », dit-elle.

La province a promis que les étudiants immersifs actuels seront « sérieux » au sujet du programme et capables de le poursuivre jusqu’à ce qu’ils obtiennent leur diplôme.

Pour les élèves de Maplehurst, cela signifie y retourner lorsqu’ils atteignent l’école secondaire.

Natacha Robichaud s’inquiète d’être d’ici là derrière des élèves d’autres écoles qui n’ont pas essayé une nouvelle approche.

Le modèle de Maplehurst, dit sa mère, Christina Robichaud, met tellement l’accent sur les élèves qui ne se sont pas immergés que «ceux qui parlent couramment se retiennent maintenant».

Selon Lévesque, d’après son expérience et ses recherches, il s’agit d’une réelle préoccupation, et de nombreux étudiants de Maplehurst pourraient choisir de renoncer à l’immersion.

« Ils sentiront qu’ils n’ont plus un niveau de français suffisant pour continuer dans le programme. … Les élèves n’auront pas la motivation et ne se sentiront pas capables de continuer au niveau secondaire. »

Nowlan plus optimiste. Bien qu’elle ne sache pas exactement comment les écoles secondaires ramèneront les enfants de Maplehurst au programme actuel, « je pense certainement que nos enfants seront bien préparés pour pouvoir parler français et poursuivre le programme d’immersion. »

Elliott dit que, sur la base des commentaires de toutes les écoles pilotes, le département estime que les élèves « seront plus disposés à suivre des cours de français supplémentaires au secondaire et n’auront aucun obstacle à la participation ».

Cependant, Maplehurst peaufine son modèle.

L’école a déclaré aux parents en octobre qu’elle utiliserait des fonds supplémentaires pour créer des « possibilités de regroupement flexibles » afin de rencontrer tous les élèves « tels qu’ils sont dans leur parcours linguistique ».

Cela signifie que les élèves de différents niveaux de français seront divisés en groupes séparés deux fois par semaine pour un enseignement adapté à leurs capacités.

Cependant, cela semble aller à l’encontre de l’un des objectifs déclarés du gouvernement Higgs d’éradiquer la radiodiffusion. Elliott n’a pas répondu directement à une question sur ce point.

Lévesque se demande également si une nouvelle « approche de collecte flexible » sera possible au niveau du comté.

Le département dépense 2,4 millions de dollars cette année pour soutenir des projets pilotes, mais ce type d’argent pourrait ne pas être abordable une fois que chaque école du district aura adopté un nouveau modèle.

Maplehurst a un autre avantage : la « grande majorité » de ses enseignants sont bilingues, dit Nolan, ce qui leur donne la possibilité de basculer entre le français et l’anglais de façon transparente au besoin.

Cependant, toutes les écoles de la province n’auront pas cette capacité.

« Nous avons un nombre limité d’enseignants bilingues » au niveau du district, précise Lévesque. « Ce serait certainement difficile à copier ailleurs. … Il n’est pas réaliste de pouvoir reproduire ce programme. »

L’essentiel, dit Christina Robichaud, est que la province teste un programme de français dans lequel la langue est souvent encouragée mais pas obligatoire.

« Les professeurs ajoutent autant de français qu’ils peuvent, mais c’est tout », dit-elle.

« Il n’y a pas de programme rigide. Selon l’enseignant, en fonction de la dynamique de la classe, c’est ce qui dicte leur expérience. Mais ce n’est vraiment pas l’immersion française. »