Je pense que cela est dû à une combinaison de facteurs. Cela inclut un groupe croissant d’« anciens élèves licornes » qui font désormais leurs premières incursions en tant que fondateurs. D’anciens employés de success stories françaises comme Owkin, Payfit, Ledger et Datadog se lancent seuls, armés des connaissances et de l’ambition accumulées à la tête de certaines des entreprises technologiques les plus prometteuses du pays.

De même, l’engagement continu du gouvernement français et d’importants partenaires industriels comme Station F en faveur de l’écosystème technologique contribue à maintenir le secteur en mouvement et garantit que la France offre un terrain fertile aux entrepreneurs pour lancer et développer leur entreprise.

L’un des secteurs clés de la scène technologique française qui retient toujours l’attention est l’intelligence artificielle. Des entreprises comme Mistral et Hugging Face attirent l’attention internationale pour leurs innovations révolutionnaires en matière d’IA et leurs levées massives de capital-risque. Cet essor local de l’IA peut être attribué au regroupement des meilleures universités d’ingénieurs de la région parisienne, telles que l’École Normale Supérieure, Polytechnique et l’École Centrale. De nombreux mathématiciens diplômés de ces institutions sont désormais basés en France pour innover plutôt que de partir aux États-Unis, grâce à un nouveau niveau de maturité sur la scène technologique locale et sur le marché du capital-risque. De même, de nombreux ingénieurs français qui travaillaient dans les coulisses de grandes entreprises technologiques comme Google et Meta reviennent désormais dans leur pays pour lancer leurs propres projets.

Mais au-delà de l’IA, il existe une multitude de secteurs technologiques français auxquels les investisseurs européens comme moi prêtent une attention particulière. Voici quatre choses qui me passionnent actuellement :

Bureau du directeur financier

Les méga-tours sont plus rares pour les fintech françaises que pour leurs homologues britanniques, mais ils n’ont pas complètement disparu. Par exemple, Pennylane a récemment levé 40 millions d’euros supplémentaires après une levée de fonds de 30 millions d’euros en 2023 et de 50 millions d’euros en 2022. Cependant, une nouvelle tendance qui se développe au sein de la scène fintech française est une augmentation des produits et outils développés pour la finance.

Les fonctions financières des entreprises deviennent de plus en plus interfonctionnelles, ce qui signifie que les directeurs financiers doivent communiquer et recueillir des informations auprès d’un large éventail de collègues et de services. En conséquence, la demande de produits et d’outils permettant d’y parvenir augmente. En France, les startups fintech axées sur les CFO, comme Agicap et Pigment, gagnent des parts de marché, augmentent leurs revenus et dépassent elles-mêmes les grandes entreprises. Pigment vient d’annoncer une série D de 145 millions de dollars. Pour ces raisons, je pense que le bureau du PDG est en train de devenir un domaine attrayant à surveiller de la fintech.

Technologie climatique

L’Europe reste le leader mondial de la technologie climatique en 2023, Avec des investissements dans le domaine des logiciels et de la fintech dépassant la vitesse pour devenir le secteur leader en matière de levée de capitaux. Dans ce contexte, la France s’impose comme un pôle d’innovation dans le domaine des technologies vertes. Je vois des startups se former dans des catégories telles que les marchés de l’énergie, l’optimisation du réseau, le stockage sur le réseau, la recharge des véhicules électriques, l’environnement bâti, l’analyse des batteries, etc. Il est intéressant de noter que je vois des startups pleines de promesses en matière de logiciels et de matériel, ce qui est le signe clair d’un secteur florissant.

Des entreprises comme Dioxycle, Deepki et CO2AI font toutes du bruit et démontrent la force de la région en matière d’innovation climatique et carbone. Je pense que la France a beaucoup à offrir dans ce domaine, avec un certain nombre de startups climatiques intéressantes actuellement actives.

Développement et opérations de données

Datadog, la coqueluche du Dev-Ops français, fondée en 2010, a créé un sillon à suivre pour d’autres entreprises du secteur. Une nouvelle vague d’entreprises DevOps s’engage désormais sur une voie d’innovation similaire, notamment GitGuardian (une société du portefeuille de Sapphire Ventures), Sifflet et Meilisearch. Bien plus tôt que dans d’autres secteurs, les sociétés françaises de DevOps et de données se retrouvent à vendre à un public mondial. Bien que cela ait historiquement nécessité une délocalisation aux États-Unis avant ou peu de temps après la constitution de l’entreprise, la force des talents locaux en ingénierie combinée à un meilleur accès au capital signifie que cela n’est plus nécessaire.

Le fort nombre de diplômés en mathématiques et en ingénierie en France contribue à alimenter le succès de ces startups, favorisé par un environnement réglementaire et politique favorable. Je vois donc que nous ne sommes qu’au début d’une vague de géants de l’industrie DevOps qui se construisent hors de France.

Soins de santé

La France abrite des géants pharmaceutiques tels que Sanofi et Pierre Fabre, créant un terrain fertile pour la création de startups innovantes dans le domaine de la santé. Le rythme de croissance dans ce secteur est actuellement vraiment passionnant et est surveillé et pris en compte par de nombreux fonds de capital-risque.

Tirant parti de la position de leader du pays dans les domaines de la santé et de l’industrie pharmaceutique, couplée à la position croissante de la France en tant que puissance en matière d’intelligence artificielle, les technologies de la santé commencent réellement à décoller dans la région. Des startups comme Lifen et Resilience automatisent la structuration des données de santé et améliorent la prestation des soins aux patients, Nabla et Owkin exploitant les innovations de l’IA pour obtenir de meilleurs résultats en matière de soins de santé. De nombreuses startups intéressantes en phase de démarrage sont actuellement en construction ou viennent d’émerger dans cet espace, ce qui montre que l’espace regorge d’activité. Celui qui m’intéresse particulièrement est Bioptimus, qui construit un modèle fondamental de la biologie.

En ce qui concerne l’avenir, le prochain défi auquel seront confrontées les startups de la région est l’expansion. La France n’est pas un petit marché, mais pour que ces startups puissent véritablement se développer, elles doivent s’étendre au-delà des frontières françaises. L’expansion américaine sera cruciale dans cette affaire. Si la prochaine génération d’innovateurs français parvient à déchiffrer le code de la réussite transatlantique, le pays atteindra véritablement le statut de puissance mondiale. Les investisseurs comme moi suivront de près et feront tout ce qu’ils peuvent pour aider ces startups à réaliser leur potentiel.

Imogen Mulliner est vice-présidente de Projets Saphir.