yUrdan Vives était assis à la table de la cuisine de sa maison de location en Picardie, inquiet du prix du carburant. « Au milieu du mois, je suis déjà nu », a-t-il déclaré à propos des factures élevées et du coût du diesel pour son aller-retour de 50 kilomètres pour se rendre au travail.

Le jeune homme de 27 ans travaille dans une usine qui fabrique l’un des mélanges de supermarché préférés des Français, la purée de pommes de terre séchées. Il fait partie de ces travailleurs qu’Emmanuel Macron a loués pour avoir « nourri la nation » pendant la pandémie de Covid. Mais même avec la subvention de 100 € de « compensation de l’inflation » de Macron et les restrictions gouvernementales sur les prix du gaz et de l’électricité – qui ont empêché les prix français d’augmenter aussi rapidement que dans la plupart des autres pays européens – Vives s’est senti « épuisé » en luttant pour joindre les deux bouts. . Avec deux enfants et un partenaire qui gagnent le salaire minimum dans un magasin de sport d’une ville éloignée, « il semble que nous ne travaillions que pour payer le carburant pour nous rendre au travail », a-t-il déclaré. Dans cette zone rurale peu desservie, il n’y avait que 10 km de route pour acheter du lait.

Vieves a déclaré qu’il voterait dimanche pour l’extrême droite Marine Le Pen. Un peu plus de 60% de son village, Solente, a voté pour Le Pen au premier tour le 10 avril, après avoir promis de réduire la taxe sur la valeur ajoutée sur les produits de base dans le contexte de la crise du coût de la vie. « Partout dans le Nord, les gens ne peuvent plus le supporter, nous sommes à peine en vie – il doit y avoir un changement », a déclaré Vives. « Macron est le président des riches. »

Les Hauts de France du nord de la France, qui s’étendent des champs céréaliers de Picardie à travers d’anciens districts miniers non industriels jusqu’à la côte de Calais, sont devenus le symbole de la base de soutien de Le Pen parmi les travailleurs et des défis centristes de Macron pour être réélu. Le 24 avril. Macron est en tête des sondages avec 56% contre 44% pour Le Pen. Mais, avec une participation susceptible de baisser, l’écart pourrait être beaucoup plus étroit que lorsqu’il a battu Le Pen il y a cinq ans de 66 %. Pour la première fois en plus de 40 ans d’histoire de l’extrême droite française, Le Pen est considéré comme une chance lointaine de victoire, un porte-parole du gouvernement français mettant en garde cette semaine contre le risque d’un tremblement de terre « à la Brexit ».

Dans un effort pour montrer qu’il n’avait pas peur d’entendre le désespoir du peuple, il s’est délibérément rendu au nord et à l’est du fief de Le Pen pour se rapprocher des électeurs en colère – « à une courte distance », comme l’ont décrit les observateurs. Dit l’un des hommes du Bas-Rhin qui ont voté pour Macron en 2017, mais qui vont désormais passer à Le Pen. « Je suis pleinement conscient des divisions de la société », a déclaré Macron à Karven, dans le nord de la France.

Le défi de Macron était de persuader les électeurs d’apporter des améliorations à l’économie – qu’il a réduit le chômage, arrêté les prix de l’énergie, réduit les impôts et commencé à créer plus d’emplois industriels en France après des décennies de fermetures d’usines. Dans la ville minière du nord de Lens, où le chômage était de 14% lorsque Macron a pris ses fonctions et est maintenant tombé à 10%, Le Pen est toujours en tête du sondage au premier tour.

« Nous avons une société divisée entre le bas de la pyramide et le haut », a déclaré François Bayrou, un allié de Macron. Mais le tableau est plus complexe qu’une simple division entre les travailleurs à faible revenu qui choisissent Le Pen et les cadres et retraités qui choisissent Macron. Les sondeurs avertissent d’une désillusion et d’un mécontentement croissants vis-à-vis de la classe politique. Plus de 12 millions d’électeurs ne se sont pas présentés aux urnes au premier tour.

L’âpre bataille récente entre le pro-européen, pro-business Macron et l’extrême droite, anti-immigration et pro-russe Le Pen est devenue une compétition pour savoir quel candidat attirera le plus d’hostilité. Les plus de 7 millions d’électeurs qui ont choisi au premier tour l’extrême gauche Jean-Luc Mélenchon, parmi lesquels des étudiants, des jeunes et des travailleurs urbains à faibles revenus, détiennent la clé du vote. Macron a besoin d’une grande partie d’entre eux pour le soutenir afin de garder Le Pen. Certains se disent trop hostiles à Macron pour voter pour lui, d’autres s’abstiendront. Christophe Castaner, un allié de Macron, a prévenu que ne pas participer au vote équivalait à jouer à la « roulette russe » avec la perspective d’une présidence d’extrême droite.

Les sondages montrent que le soutien de Le Pen est plus qu’un simple vote de protestation, car un nombre croissant de personnes s’en tiennent à leurs promesses de lutter contre la crise du coût de la vie, qui est une préoccupation majeure des électeurs et influencera le vote final.

Dans le village de Beaulieu-les-Fontains en Picardie, Pascal Petti, 58 ans, a été l’un des héros quotidiens de Macron qui a nourri le pays pendant la pandémie. C’était un phénomène de plus en plus rare en France : un boulanger de village. Le Sénat français a récemment averti que les habitants des régions moins densément peuplées de France sont désormais obligés de parcourir en moyenne 2,2 kilomètres pour acheter du pain, les magasins de village étant fermés en raison de la concurrence des supermarchés.

« Je suis au bout de ma corde », a déclaré Patty, 58 ans, en arrangeant le pain perdu. « Au cours des deux premières semaines de confinement en 2020, j’ai vendu plus de 80 baguettes par jour et enregistré des charges de farine et de levure pour les personnes qui voulaient du pain à la maison. Mais maintenant je suis de retour à la lutte. À 7 heures du matin aujourd’hui, j’ai fait 15 baguettes, et à 11 heures du matin, je n’en avais vendu que six. »

Patti est la seule boulangère dans un rayon de 12 à 15 km et se déplace pour mettre des baguettes dans les distributeurs automatiques des autres villages. « J’aime mon métier », a-t-il déclaré, « j’ai commencé à cuisiner à l’âge de quinze ans. » Mais avec les prix et les coûts du carburant, il a dû contracter un prêt garanti par le gouvernement pour rester à flot. Il voyait dans le vote pour Marine Le Pen une solution. « Nous devons essayer quelque chose de différent en France, nous devons changer, nous ne pouvons pas continuer à nous battre », a-t-il déclaré. Dans son village, Le Pen a recueilli 50 % des voix au premier tour.

Théo Savard, 20 ans, symbolise ce que Macron considère comme l’un de ses principaux succès en cinq ans – l’augmentation des programmes de formation des jeunes. Savard était apprenti carrossier dans un garage local. Mais il voulait aussi du changement. Il a vu les difficultés de l’épidémie car sa sœur était infirmière et sa mère travaillait dans une maison de retraite pour personnes âgées. Désormais, il s’inquiète de pouvoir quitter la maison de ses parents et des frais d’essence pour aller travailler ou rencontrer sa copine, apprentie coiffeuse dans une grande ville. Il a dit qu’il était ouvert aux idées de Melenchon et qu’il ne partageait pas les positions anti-immigration de Le Pen ni sa promesse d’interdire le foulard islamique. Mais il n’a pas trouvé cela dangereux. Le Pen aurait voté pour le changement et à cause de sa promesse de ne pas imposer les revenus des moins de 30 ans.

« Quand Macron est arrivé au pouvoir, il était jeune et disait qu’il allait changer les choses, mais il semble qu’il ait fait plus pour les riches que pour les gens ordinaires », a déclaré Savard. « Il ne s’agit pas de voter pour des extrémistes, c’est que les gens des zones rurales ne peuvent pas les battre. »

Loin au nord, dans la ville d’Amiens Somme, où Macron a grandi, Melenchon a mené le premier tour des élections.

Kapusin, 23 ans, qui a un diplôme en génie chimique et un avenir dans la recherche scientifique, n’a pas voté au premier tour. Elle était radicalement opposée à l’extrême droite, mais elle était également en colère contre l’opposition personnelle de Macron à une prolongation du délai pour l’avortement et estimait qu’il faisait preuve de « mépris » pour la classe ouvrière. « Je pense que je vais utiliser le vote par procuration parce que je ne peux pas personnellement me forcer à toucher un bulletin de vote avec le nom de Macron dessus », a-t-elle déclaré.

Julie, 19 ans, et deux camarades étudiantes en droit à l’extérieur de l’enceinte de l’université avaient voté pour Mélenchon, mais vont désormais voter pour Le Pen. Nous sommes très en colère contre Macron. Il n’a pas fait assez pour soutenir les étudiants. Je ne pense pas que Le Pen représente un danger, en fait elle ne pourra pas aller au-delà de l’interdiction du foulard musulman ou de la modification de la constitution française pour réduire les droits des étrangers. »

La ministre de l’Environnement de Macron, Barbara Bombelli, qui a grandi dans un ancien quartier minier du nord, arpente les rues d’Amiens à propos de la menace de l’extrême droite. « Les gens ne voient pas cette élection se gagner, il y a beaucoup de gens qui hésitent encore », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’il y a un réel besoin de reconstruire la confiance entre les politiciens et les citoyens sur le terrain. » J’ai senti que l’expression « extrême droite » aurait pu mobiliser un vote tactique rapide de la gauche et de la droite pour prévenir l’extrémisme, mais cela ne fonctionne plus. Lors de la distribution de tracts, elle a averti que Le Pen pourrait aggraver le changement climatique et que « l’extrême droite n’a jamais apporté la prospérité à aucun pays ».

Le chômage dans la région est passé de 12% à 9% sous la présidence de Macron, et de nombreuses personnes ont exprimé leur soutien à sa gestion de la crise du Covid et de la guerre en Ukraine. « Il faut absolument voter Macron pour chasser l’extrême droite », a déclaré Martin, 28 ans, qui travaille avec des enfants handicapés.

Mais le plus souvent, Bombelli s’adressait à ceux qui avaient l’intention de s’abstenir. « Ni Macron ni Le Pen, je ne peux pas me pousser à voter », a déclaré une jeune de 19 ans en formation professionnelle en puériculture. « Je ne dis pas que Macron est parfait, je dis que Marine Le Pen est une catastrophe », a déclaré Bombelli.

Dans la ferme de Pigonnier, dans l’un des quartiers les plus pauvres du nord d’Amiens, Mohamed tenait un étal de fruits et il a remarqué que les clients achetaient moins de fruits et légumes à mesure que les prix augmentaient. Il avait voté pour Mlenchon au premier tour mais va désormais s’abstenir. « Il y a cinq ans, j’ai voté Macron et j’ai été déçu, je ne peux pas recommencer. »