Un point de lumière que les scientifiques ont barré comme une galaxie lointaine pourrait en fait être le pulsar le plus brillant jamais découvert en dehors de la Voie lactée.
Son nom est PSR J0523-7125 et se situe à environ 160 000 années-lumière de Terre Dans le Grand Nuage de Magellan (une galaxie satellite en orbite autour Voie Lactée), le pulsar nouvellement identifié est deux fois plus large que n’importe quel autre pulsar de la région et 10 fois plus brillant que n’importe quel pulsar connu en dehors de notre galaxie. L’objet est si grand et brillant, en fait, que les chercheurs l’ont interprété à l’origine comme une galaxie lointaine – cependant, une nouvelle recherche publiée le 2 mai dans Lettres du journal astrophysique Il est suggéré que ce n’est pas le cas.
À l’aide du radiotélescope australien Square Kilometre Array (ASKAP) en Australie-Occidentale, les auteurs de l’étude ont observé l’espace à travers une paire spéciale de « lunettes de soleil » qui bloquent toutes les longueurs d’onde de la lumière, à l’exception d’un type spécifique d’émission associé aux pulsars, les coquilles d’étoiles. . Lorsque le PSR J0523−7125 est apparu brillant et clair dans les résultats, l’équipe s’est rendu compte qu’elle ne regardait pas du tout une galaxie, mais plutôt le cadavre palpitant d’une étoile morte.
« Ce fut une surprise incroyable », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Yuanming Wang, astrophysicien à l’Organisation australienne de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO). Il a déclaré dans un communiqué. « Je ne m’attendais pas à trouver un nouveau pulsar, encore moins le plus brillant. Mais avec les nouveaux télescopes auxquels nous avons maintenant accès, comme ASKAP et ses lunettes de soleil, c’est vraiment possible. »
lunettes sur
Les pulsars sont des restes hautement magnétisés, des supernovae en orbite rapide. Pendant qu’il tourne, des flux les ondes radio Ils jaillissent de leurs pôles, pulsant comme des rayons de phare alors que ces ondes radio se dirigent vers la Terre.
Les ondes radio émises par les pulsars diffèrent de nombreuses autres sources de lumière cosmique en ce sens qu’elles peuvent être polarisées circulairement, c’est-à-dire que le champ électrique de la lumière peut tourner en cercle lorsqu’il se propage vers l’avant. Cette polarisation unique pourrait fournir aux scientifiques un indice important dans le difficile jeu de distinguer les pulsars des autres sources lumineuses distantes. Dans leur nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé un programme informatique pour filtrer les sources lumineuses à polarisation circulaire à partir des balayages ASKAP des filtres pour les pulsars.
L’équipe a découvert que la galaxie putative PSR J0523−7125 émettait une lumière polarisée circulairement, ce qui signifie qu’il s’agit presque certainement d’un pulsar. Et parce que les pulsars sont incroyablement petits – généralement emballer une masse de la masse du Soleil dans une boule pas plus grande que la largeur d’une ville – cela signifie que l’objet doit être beaucoup plus proche et plus brillant que les scientifiques ne le pensaient auparavant. En fait, si ce pulsar se cache dans le Grand Nuage de Magellan à proximité, les chercheurs pensent qu’il s’agit du pulsar le plus brillant jamais trouvé en dehors de la Voie lactée.
Cette luminosité extraordinaire explique pourquoi l’objet a été identifié à tort comme une galaxie après sa découverte initiale, ont déclaré les chercheurs. Et en filtrant la lumière polarisée circulairement des futurs relevés d’étoiles, les chercheurs pourraient être en mesure de révéler des pulsars plus inhabituels cachés à la vue de tous.
« Nous devrions nous attendre à trouver plus de pulsars en utilisant cette technique », a déclaré Tara Murphy, co-auteur de l’étude et radioastronome à l’Université de Sydney en Australie, dans le communiqué. « C’est la première fois que nous avons pu rechercher la polarisation stellaire d’un pulsar de manière systématique et routinière. »
Publié à l’origine sur Live Science.
