Jeudi, les scientifiques ont fourni leur premier regard sur la bête qui se cache au centre de notre galaxie, la Voie lactée, révélant l’image d’un trou noir supermassif dévorant toute matière errant dans sa gravité géante.
Ce phénomène – appelé arc A ou SgrA – est le deuxième phénomène jamais photographié. L’exploit a été accompli par la même collaboration internationale Event Horizon Telescope (EHT) qui a révélé en 2019 la toute première image d’un trou noir – celui qui vit au cœur d’une autre galaxie.
Le Sagittaire A a quatre millions de fois la masse de notre Soleil et est situé à environ 26 000 années-lumière – la distance parcourue par la lumière en un an, 5,9 billions de miles (9,5 billions de km) – de la Terre.
Les trous noirs sont des objets exceptionnellement denses avec une force gravitationnelle si forte que même la lumière ne peut pas s’échapper, ce qui les rend extrêmement difficiles à voir. L’horizon des événements d’un trou noir est le point de non-retour au-delà duquel tout – étoiles, planètes, gaz, poussière et toutes les formes de rayonnement électromagnétique – est entraîné dans l’oubli.
Les scientifiques du projet ont recherché un anneau de lumière – une matière super chaude intermittente et un rayonnement circulant à une vitesse énorme au bord de l’horizon des événements – autour d’une région sombre qui représentait le véritable trou noir. C’est ce qu’on appelle l’ombre ou la silhouette d’un trou noir.
La Voie lactée est une galaxie spirale contenant au moins 100 milliards d’étoiles. Vu d’en haut ou d’en bas, il ressemble à un moulin à vent, avec notre Soleil situé sur l’un des bras spiraux et le Sagittaire A au centre.
Une image publiée en 2019 du trou noir supermassif d’une galaxie appelé Messier 87, ou M87, montrait un anneau lumineux de rouge, jaune et blanc entourant un centre sombre. M87 est plus éloigné et beaucoup plus massif que le Sagittaire A, se trouve à environ 54 millions d’années-lumière de la Terre et a une masse de 6,5 milliards de fois la masse de notre Soleil.
Les chercheurs ont déclaré que l’imagerie du Sagittaire A, bien qu’elle soit beaucoup plus proche de notre système solaire que M87, était difficile à imager.
Notre système solaire
Le Sagittaire A fait environ 17 fois le diamètre du Soleil, ce qui signifie qu’il se situera dans l’orbite solaire de la planète la plus intérieure Mercure. À son tour, le diamètre de M87 inclurait tout notre système solaire.
« L’arc A est mille fois plus petit que le trou noir de M87, mais comme il se trouve dans notre galaxie, il est beaucoup plus proche et devrait apparaître un peu plus grand dans le ciel », a déclaré le radioastronome Lindy Blackburn, scientifique des données EHT. Au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
« Cependant, la taille physique plus petite de Sgr A signifie également que tout change environ mille fois plus vite pour Sgr A que M87. Nous devons également étudier le disque chaotique de notre galaxie pour voir Sgr A, qui déforme et déforme l’image », Mme Blackburn a ajouté.
Le télescope Event Horizon est un réseau mondial d’observatoires travaillant collectivement pour surveiller les sources radio associées aux trous noirs. Le projet a débuté en 2012 pour tenter d’observer l’environnement immédiat d’un trou noir.
Il existe différentes classes de trous noirs. Les plus petits sont des trous noirs dits de masse stellaire, qui sont formés par l’effondrement d’étoiles massives individuelles à la fin de leur cycle de vie. Il existe également des trous noirs de masse intermédiaire, qui sont plus massifs. Enfin, il y a les trous noirs supermassifs qui habitent le centre de la plupart des galaxies. On pense que ceux-ci apparaissent relativement peu de temps après la formation de leurs galaxies, engloutissant d’énormes quantités de matière pour atteindre une taille gigantesque. -Reuter
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