La station spatiale chinoise Tiangong orbite à environ 380 kilomètres au-dessus de la Terre.
La station spatiale chinoise Tiangong orbite à environ 380 kilomètres au-dessus de la Terre.
La station spatiale chinoise Tiangong orbite à environ 380 kilomètres au-dessus de la Terre.
La Chine a publié mardi de nouvelles photos de la station spatiale Tiangong, alors que des astronautes chinois et des responsables de l’espace effectuaient une visite de relations publiques à Hong Kong. Ces photos, prises il y a environ un mois, montrent le complexe Tiangong dans sa configuration entièrement assemblée avec trois modules pilotés par trois membres d’équipage.
Un équipage de trois astronautes au départ a capturé de nouvelles vues panoramiques de la station Tiangong en orbite terrestre basse le 30 octobre, peu de temps après avoir quitté l’avant-poste pour se diriger vers la Terre à la fin d’une mission de six mois. Ce sont les premières scènes montrant la station de Tiangong après que la Chine a achevé l’assemblage de ses trois unités principales l’année dernière.
L’unité de base de Tianhe est située au centre du complexe. Il a été lancé en avril 2021 avec des logements pour l’équipage et des systèmes de survie pour les astronautes. Deux modules d’expérimentation, Wentian et Mingtian, ont été lancés en 2022. La première équipe d’astronautes chinois est arrivée à la station en juin 2021, et Tiangong est doté en permanence d’équipages tournants de trois personnes depuis juin 2022.
L’un de ces équipages a achevé sa mission de six mois à la station Tiangong le 30 octobre. Le ferry Shenzhou 16 s’est éloigné de Tiangong, puis a volé de manière autonome en cercle autour de l’avant-poste tandis que les astronautes flottaient près des fenêtres de leur vaisseau spatial équipé d’une caméra pour « vérifier ». L’Agence spatiale chinoise habitée a déclaré : « Une image panoramique de l’assemblage de la station spatiale avec la Terre en arrière-plan. »
Les panneaux solaires produisant de l’électricité à Tiangong dominent les vues capturées par les astronautes de Shenzhou 16. Ces panneaux solaires s’étendent sur plus de la moitié de la longueur d’un terrain de football, d’un bout à l’autre.
Il s’avère que la Chine n’a peut-être pas fini de construire la gare de Tiangong. Dans des déclarations le mois dernier, des responsables ont présenté leur intention d’ajouter trois compartiments pressurisés supplémentaires pour agrandir la station spatiale chinoise dans les années à venir.
Tiangong, qui signifie « Palais céleste », deviendra un centre d’expérimentations, de démonstrations technologiques, d’assemblage d’engins spatiaux et de services par satellite, a déclaré Zhang Qiao, chercheur à l’Académie chinoise des technologies spatiales. CAST fait partie d’un réseau d’entrepreneurs publics qui construisent des fusées et des engins spatiaux pour le programme spatial chinois.
« Nous construirons un lot de six modules de 180 tonnes à l’avenir », a déclaré Zhang lors du Congrès astronautique international le mois dernier.
Tiangong deux fois
Dans sa configuration actuelle, la masse du Tiangong est d’environ 69 tonnes, sans compter l’équipage en visite et les véhicules cargo. Cela équivaut à environ un sixième de la masse de la plus grande Station spatiale internationale, construite dans le cadre d’un partenariat entre les États-Unis, la Russie, l’Europe, le Japon et le Canada. Les responsables chinois affirment que leur station spatiale, bien que beaucoup plus petite que la Station spatiale internationale, a la capacité de mener presque toutes les expériences scientifiques.
« Cela indique que la Station spatiale Tiangong est très efficace pour prendre en charge les applications », ont écrit des ingénieurs aérospatiaux chinois dans un article. Un article publié plus tôt cette année dans Espace : science et technologieune revue en libre accès et publication sœur de Science.
La Chine s’engage désormais à long terme dans le programme Tiangong, dans le cadre d’un plan visant à doubler la taille de la station spatiale. Les responsables spatiaux chinois avaient initialement annoncé que la station spatiale fonctionnerait pendant 10 ans. Le mois dernier, les autorités ont annoncé que cet âge serait désormais porté à 15 ans ou plus.
Cela signifie que la Station spatiale Tiangong continuera à fonctionner au moins jusqu’au milieu des années 2030, plusieurs années après le déclassement prévu de l’ISS en 2030, et plus de 30 ans après le lancement du plus ancien module de l’ISS. La stratégie de la NASA consiste à s’associer à l’industrie commerciale pour développer une station spatiale plus petite afin de remplacer la Station spatiale internationale en orbite terrestre basse. L’idée est que l’exploitation d’une station spatiale commerciale coûterait moins cher que la Station spatiale internationale, et que la NASA et d’autres agences spatiales gouvernementales pourraient acheter l’accès au site privé pour les astronautes et les expériences scientifiques.
La NASA n’est pas sûre que les stations spatiales commerciales seront prêtes au moment où la Station spatiale internationale devrait être mise hors service. Il y aura probablement un décalage entre la fin de la Station spatiale internationale et l’arrivée d’un site commercial en orbite terrestre basse, a récemment déclaré un haut responsable de la NASA. « Personnellement, je ne pense pas que ce serait la fin du monde », a déclaré Phil McAllister, directeur de la division des vols spatiaux commerciaux au siège de la NASA.
Comme les États-Unis, la Chine va de l’avant avec son projet d’envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2030. L’agence spatiale américaine veut s’affranchir du coût – plus de 3 milliards de dollars par an – lié à l’exploitation de la Station spatiale internationale en orbite terrestre basse. Financer des missions sur la Lune, et éventuellement sur Mars.
La Chine semble vouloir maintenir sa station spatiale gouvernementale en orbite terrestre basse tout en menant un ambitieux programme d’exploration lunaire. Alors que les États-Unis et la Chine se battent pour atteindre la Lune, la Chine pourrait être le seul pays à maintenir une présence humaine en orbite plus proche de la Terre.
Tiangong est déjà équipé d’un sas pour permettre aux astronautes de sortir de la station lors de sorties dans l’espace, de bras robotiques pour déplacer l’équipement autour de l’exosquelette et de supports d’expérimentation pour soutenir la recherche en physiologie humaine, en physique de la microgravité, en astronomie, en sciences de la Terre et en démonstrations technologiques. . Il dispose également de moteurs de propulsion électriques pour maintenir son altitude de manière plus économe en carburant que s’il utilisait des moteurs de fusée traditionnels.
Les projets de la Chine pour la station et un nouveau télescope
La Chine est en train de construire un grand observatoire astronomique de taille similaire au télescope spatial Hubble, dont le lancement est prévu en 2025. Ce nouveau télescope, appelé Xuntian, volera en orbite à proximité de la station Tiangong, lui permettant de s’amarrer périodiquement au complexe pour l’entretien et le ravitaillement. . Zhang a déclaré que davantage de vaisseaux spatiaux « voleront probablement en coorbite » avec la station spatiale chinoise à l’avenir.
Agrandir/ Un modèle du télescope spatial Xuntian est exposé lors d’une exposition des réalisations du programme chinois de vols spatiaux habités, qui dure depuis 30 ans, au Musée national de Chine à Pékin.
VCG via Getty Images
Puis, peut-être vers 2027, la Chine prévoit de lancer un « module d’extension » qui sera installé à l’avant du module central de la station spatiale. Ce module d’extension apportera davantage de ports d’accueil à la station, lui permettant ainsi de s’étendre davantage jusqu’à environ un tiers de la masse de l’ISS. La station finale de six modules pourrait inclure un habitat gonflable pour plus de volume et servir de banc d’essai pour un futur habitat gonflable sur la Lune, selon Zhang.
Il a déclaré : « La station spatiale chinoise fonctionnera en orbite pendant une longue période, plus de 15 ans. »
Liu Congming, qui aide à superviser la recherche scientifique à Tiangong, a déclaré que plus de 100 projets de recherche avaient été lancés sur la station spatiale. Il a déclaré lors du Congrès international d’astronautique début octobre que 65 d’entre elles avaient été mises en œuvre et que 48 étaient toujours en cours.
Les autorités chinoises ont lancé un appel à la coopération internationale sur la Station spatiale Tiangong. La Chine a 10 projets de recherche coopératifs avec l’Agence spatiale européenne, selon Liu, et il existe des opportunités pour d’autres pays de proposer des expériences individuelles, de nouvelles technologies telles que des armes robotiques ou des systèmes de survie, et même des unités internationales entières pour rejoindre le complexe de Tiangong.
Longue marche
Le lancement du télescope Xuntian et l’ajout potentiel de trois nouveaux modules à la station Tiangong nécessiteront davantage de vols de la fusée chinoise Longue Marche 5B, un lanceur lourd unique parmi les lanceurs car il n’a pas besoin d’étage supérieur pour son placement. Charge utile en orbite. Cela signifie que l’étage central massif de Longue Marche 5B entre sur la même orbite. Lors des lancements précédents qui transportaient de grandes parties de la station Tiangong, l’étage central de la fusée Longue Marche 5B est resté en orbite pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, jusqu’à ce que la traînée atmosphérique ramène naturellement la fusée vers la Terre.
La majeure partie de la fusée a brûlé lors de la rentrée, mais cet étage de rappel est si massif que de gros fragments sont tombés intacts sur la terre ou dans la mer. Cela a déclenché des protestations de la part de responsables américains, notamment de l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, qui a évoqué le risque de blessures, de décès ou de dommages matériels dus à la chute de métal de Longue Marche 5B.
À moins que la Chine ne redessine certaines parties de l’étage principal de Longue Marche 5B, nous pourrions revoir le ciel à mesure que les modules d’extension montent jusqu’à la station Tiangong.
Halbom a noté que l’exploitation minière en haute mer pourrait avoir lieu à des profondeurs en dessous desquelles la vie n’a pas encore été décrite.
Entre autres choses, le limon des fonds marins, qui sera remué lors de l’extraction des nodules de manganèse, constitue une préoccupation majeure. Étant donné que la vie dans les profondeurs marines est largement inconnue, l’assombrissement des eaux créera des effets totalement inconnus.
Pour ses recherches, Halbom a mené des expériences en utilisant différents instruments pour mesurer la quantité et la taille des particules en suspension dans l’eau. Au fond du Clarion-Clipperton Tract, une vaste zone située au fond de l’océan Pacifique, elle a effectué des mesures avec ces instruments avant et après avoir traîné un réseau de 500 kilogrammes de chaînes en acier sur le fond.
Le scientifique a noté : « La première chose qui attire votre attention lorsque vous effectuez des mesures dans cette zone est la clarté inimaginable de l’eau qui est naturellement. » « Après avoir tiré les chaînes d’avant en arrière sur 500 mètres, la grande majorité des matériaux agités se sont déposés en seulement quelques centaines de mètres. Cependant, nous avons également constaté qu’une petite partie des matériaux de fond agités était encore visible à des centaines de mètres. le site de test. » mètres au-dessus du fond et l’eau était plus sombre que d’habitude sur de longues distances depuis le site de test.
Dans une étude de suivi, à laquelle Halbom n’a pas participé, des « nuages de poussière » étaient visibles même jusqu’à cinq kilomètres du site d’essai.
Les entreprises qui se disputent des concessions pour extraire des minéraux des fonds marins exploitent les résultats de ces expériences préliminaires comme une indication de l’impact réduit de l’exploitation minière en eaux profondes sur la vie au fond des mers. Cependant, cela est injustifié, a déclaré Henko de Stegter, co-promoteur des recherches de Halbom et océanographe à l’Institut royal néerlandais de recherche marine.
« Certes, sur la base de cette recherche doctorale et également des recherches ultérieures, nous savons que la grande majorité de la poussière se dépose rapidement », a-t-il ajouté. « Mais si l’on prend en compte la pureté habituelle de cette eau et de cette vie. en haute mer dépend d’une nourriture extrêmement rare dans l’eau, « Cette dernière partie peut avoir un impact important ».
Halbom et De Stegter appellent à davantage de recherches avant de faire des déclarations fermes sur l’impact de l’exploitation minière en haute mer.
« Il est vraiment trop tôt pour dire à ce stade à quel point ce dernier morceau de poussière qui pourrait se propager sur de si grandes distances pourrait être nocif ou nocif », a souligné De Stegter.
Un système de fusée innovant pourrait révolutionner les futures missions spatiales lointaines vers Mars, en réduisant leur nombre temps de voyage Sur la Planète Rouge pour quelques mois seulement.
L’objectif de faire atterrir des humains sur Mars a présenté une myriade de défis, notamment la nécessité de transporter rapidement de grosses charges utiles vers et depuis la planète lointaine, ce qui, selon l’emplacement de la Terre et de Mars, prendrait environ deux ans pour un aller-retour en utilisant technologie de propulsion actuelle.
La fusée à plasma pulsé (PPR), en cours de développement par Howe Industries, est un système de propulsion conçu pour être bien plus efficace que les méthodes actuelles de propulsion dans l’espace lointain, permettant le voyage entre la Terre et la planète rouge en seulement deux mois. Plus précisément, la fusée aura une impulsion spécifique élevée, ou Isp, qui mesure l’efficacité avec laquelle le moteur génère la poussée. Ainsi, cette technologie pourrait permettre aux astronautes et aux marchandises de voyager vers et depuis Mars plus efficacement et plus rapidement que les vaisseaux spatiaux actuels, selon un permis De la NASA.
à propos de: Combien de temps faut-il pour arriver sur Mars ?
Basé sur le concept de fusion par fission pulsée, PPR utilise un système basé sur la fission énergie nucléaire Le système, qui obtient l’énergie de la division contrôlée des atomes, génère une poussée pour propulser l’engin spatial. Cependant, le PPR est plus petit, plus simple et plus abordable que les concepts précédents.
En plus de permettre davantage de missions, le PPR peut prendre en charge des engins spatiaux beaucoup plus lourds, ce qui signifie qu’un blindage supplémentaire peut être installé pour réduire l’exposition de l’équipage aux radiations. Particules nocives à haute énergieappelés rayons cosmiques galactiques, qui peuvent être ressentis lors de missions spatiales de longue durée.
« Le PPR ouvre une toute nouvelle ère dans l’exploration spatiale », ont déclaré les responsables de la NASA.
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« Les performances exceptionnelles du PPR, combinant poussée élevée et propulsion élevée, ont le potentiel de révolutionner l’exploration spatiale », indique le communiqué. « La haute efficacité du système permet d’effectuer des missions habitées vers Mars en seulement deux mois. »
Le concept PPR entre désormais dans la phase 2 de l’étude Innovative Advanced Concept (NIAC) de la NASA, après avoir terminé la phase 1, axée sur les neutrons du système de propulsion, la conception du vaisseau spatial, du système d’alimentation et des sous-systèmes nécessaires, ainsi que l’analyse des capacités magnétiques de la tuyère. Déterminez les chemins et les avantages, selon la déclaration.
Au cours de la phase 2, les développeurs s’appuieront sur les évaluations de la phase 1 pour affiner la conception du moteur, mener des expériences de validation de principe et concevoir un concept de vaisseau spatial pour mieux protéger les vols humains vers Mars. Actuellement visité uniquement par des explorateurs robotiques, PPR pourrait un jour rapprocher la NASA de la création d’un projet Base permanente sur Mars.
Au cours des cinq dernières années, les astronomes ont découvert un nouveau type de phénomène astronomique qui existe à grande échelle, plus grande que des galaxies entières. Appelés ORC (circuits radio individuels), ils ressemblent à des anneaux géants d’ondes radio s’étendant vers l’extérieur comme une onde de choc.
Jusqu’à présent, les ORC n’ont jamais été observés à d’autres longueurs d’onde que la radio, mais selon une nouvelle… papier Libérés le 30 avril 2024, les astronomes ont capturé pour la première fois des rayons X associés à ORC.
Cette découverte fournit de nouveaux indices sur ce qui pourrait se cacher derrière la création de l’ORC.
Alors que de nombreux événements astronomiques, tels que les explosions de supernova, peuvent laisser des restes circulaires, les ORC semblent nécessiter une explication différente.
« L’énergie nécessaire pour produire une émission radio aussi étendue est très puissante », a déclaré Israa Bulbul, auteur principal de la nouvelle recherche. « Certaines simulations peuvent reproduire leurs formes mais pas leurs densités. Aucune simulation n’explique comment les ORC sont créés. »
Les ORC peuvent être difficiles à étudier, en partie parce qu’ils ne sont généralement visibles qu’aux longueurs d’onde radio. Ils n’ont jamais été associés à des émissions de rayons X ou d’infrarouges, et il n’y a aucun signe d’eux aux longueurs d’onde optiques.
Parfois, les ORC entourent une galaxie visible, mais pas toujours (huit ont été découverts jusqu’à présent autour de galaxies elliptiques connues).
À l’aide du télescope XMM-Newton de l’ESA, Bulbul et son équipe ont observé l’un des ORC connus les plus proches, un objet appelé Cloverleaf, et ont découvert une composante de rayons X frappante de cet objet.
Cette image multi-longueurs d’onde de l’ORC Cloverleaf (circuit radio unique) combine les observations de lumière visible de l’ancienne enquête DESI (Dark Energy Spectral Analyser) en blanc et jaune, les rayons X de XMM-Newton en bleu et la radio d’ASKAP (Australien). Carré) Matrice de kilomètres Pathfinder) en rouge. (X. Zhang et M. Kluge/MPE/B. Koribalski/CSIRO)
« C’est la première fois que quelqu’un voit l’émission de rayons X associée à un ORC », a déclaré Bulbul. « C’était la clé manquante pour percer le secret de la Formation Cloverleaf. »
Une radiographie d’une feuille de trèfle montre un gaz qui a été chauffé et déplacé par un processus. Dans ce cas, les émissions de rayons X révèlent deux amas de galaxies (environ une douzaine de galaxies au total) qui ont commencé à fusionner à l’intérieur de la feuille de trèfle, chauffant le gaz à 15 millions de degrés Fahrenheit.
Les fusions chaotiques de galaxies sont intéressantes, mais elles ne peuvent pas expliquer à elles seules une feuille de trèfle. Les fusions de galaxies se produisent dans tout l’univers, tandis que les ORC sont un phénomène rare. Il y a quelque chose d’unique qui se passe pour créer quelque chose comme Cloverleaf.
« Les processus de fusion constituent l’épine dorsale de la formation de la structure, mais il y a quelque chose de spécial dans ce système qui déclenche l’émission radio », a déclaré Bulbul. « Nous ne pouvons pas savoir de quoi il s’agit pour l’instant, nous avons donc besoin de données plus nombreuses et plus approfondies provenant à la fois des radiotélescopes et des télescopes à rayons X. »
Cela ne veut pas dire que les astronomes n’ont aucune idée.
« Un aperçu fascinant du signal radio puissant est que les trous noirs supermassifs résidents ont connu des épisodes d’activité intense dans le passé et que les électrons restants de cette activité ancienne ont été réaccélérés par cet événement de fusion », a déclaré Kim Weaver, scientifique du projet de la NASA, à XMM. -Newton.
En d’autres termes, les ORC comme Cloverleaf peuvent nécessiter une histoire d’origine en deux parties : de puissantes émissions provenant de trous noirs actifs et supermassifs, suivies d’ondes de choc de fusion de galaxies qui donnent un deuxième coup de pouce à ces émissions.
